《私了》是作家东西的一部短篇小说，虽然篇幅短小，只有五千多字，但从开头就悬念不断，一直吸引着读者阅读下去，是真正的短小精悍。
小说主要讲述了一对农民夫妻李三层和采菊的儿子李堂，因为游船意外而去世了。李三层怕患有心脏病的妻子一时接受不了这个打击，于是通过一系列由“你猜”而引出的对话，一步步引导妻子走向真相的边缘。
小说的开头，首先出现的是一本崭新的存折，妻子的关注点却不在这，她只想知道李三层和儿子李堂为什么会封闭15天。由此可见，丈夫和儿子已经失去联系15天了，这对于一个妻子和母亲来说，是相当崩溃的一件事。
然而，丈夫却没有直接回答她，而是先让她看存折。她继续问，为什么李堂不开机？他坚持让她先看存折。当她看到存折上的巨大金额时，问他哪里来的那么多钱，他只是说，你猜。
妻子猜不到，问题又回到了最初那里，究竟李堂为什么会一直关机？但是丈夫还是不肯说，要她先猜出钱的来源，然后才告诉她关机的事情。看到这里，不仅是妻子着急，连读者也很抓狂，为什么就不能直接说出一切，非得要猜？
妻子觉得丈夫是没这种本事能在短时间内赚到这么多钱的，就算是傍个女大款，像他这种黑不溜秋的谁会看得上。于是丈夫说，李堂白呀，白得就像水泡过似的。看到后面，才知道原来这里其实是一个伏笔，也是丈夫给妻子的一个提示，只是这个时候的她还不知道而已。
听了丈夫的话，她觉得有可能，因为儿子一表人才，口齿伶俐，就是县长的女儿喜欢他也不奇怪。可见，儿子在她心里是完美的。并且，她认为儿子从小就有骨气，绝对不会去傍女大款，除非是女大款倒追李堂的。
丈夫说，这回你终于猜对了。于是，妻子又抛出了很多疑问，儿子为什么交了女朋友不告诉她？他们是什么时候认识的？在哪里认识？丈夫还是没有直接告诉她，而是继续让她猜。不仅是她觉得丈夫有神经病，全村人都知道他变傻了，因为他逢人便说“你猜”。
无论妻子怎么猜，他的答案还是在那几个问题之间徘徊，不过倒是让她逼问出了儿子女朋友的名字叫马丽莲。丈夫说让她猜，是想让她分享儿子和女朋友的幸福。于是，她用她有限的见识，在脑海里想象了一遍，李堂和马丽莲相识的过程。
她又问，马丽莲长得怎么样？有她未来的婆婆好看吗？他说，好看一万倍。于是，她用力掐了一把他的大腿，他却没喊疼。后面，又出现了一次掐他的大腿，他还是没喊疼，好像他的肌肉是塑料做的，和他没有血肉关系。
情节发展到这里，说明他内心的伤痛已经快要达到极限，身体上的疼痛已经被心里的痛所覆盖住了。作为读者，看到这里其实挺佩服这个男人的，他亲眼目睹了儿子的离去，回家还得为了隐瞒妻子而陪着她演这么一出戏，他心理的强大令人震撼。也足以看出，他对妻子的爱深到骨子里了。
这里还有一个细节：她竟然在梦中笑了，这是多少年都不曾发生过的美事。她编织的梦境对她来说，太美了，美好得不真实。更加衬托出，小说的最后，她的美梦破碎时那种疼痛与绝望，是多么令人窒息。
说回正文，妻子也并不是傻的，既然丈夫一直打哑谜，始终不肯告诉她李堂为什么关机。所以，她决定自己上城里去找，顺便见见未来儿媳妇。谁知丈夫却说，他们出门了，你去也见不到他们，因为他们要过二人世界。
妻子越来越不耐烦，责怪他，这么好的事为什么不能一次性痛快地说出来，非得要挤牙膏似的，挤一点就说一点。他则说，他定了规矩，她不猜，他就不讲。真真是急死人了。
妻子问，他们要去这么久，难道是出国旅游了吗？因为旅游这两个字，他引导她想想游字的偏旁部首。那不是三点水吗？于是，她想到了李堂曾经说过要去游长江，丈夫继续接话，说他们定了一个豪华包间。然后，当船到了中游，两岸景色越来越美，他们便拿出手机自拍。
自拍过程中，马丽莲不小心掉进水里了。丈夫描绘着马丽莲掉水里的场景，泪水终于盈满了眼眶。妻子这时下意识地大喊，李堂快去救她。丈夫问，情况这么紧急，救还是不救？她说，这么好的姑娘，当然要救，不然会一辈子良心不安。
丈夫说，李堂跳进水里去救她了，可是大家都忘了，其实李堂并不会游泳。说完，他再也忍不住，放声大哭起来。故事到了这里，妻子终于恍然大悟，李堂为什么关机，那是因为他早已不在人世了。
因为台风，李堂所在的整条船都翻了。她也终于明白，这个世上根本就没有马丽莲，只是丈夫杜撰出来的一个人而已。
文中还有一个细节是让我印象深刻的，这个情景是出现在“你不猜，我不讲”的那一刻。
一只鸟飞来，落在窗台，好奇地看着他们，但几秒钟之后，它又飞走了。他们的目光追着那只鸟，那只鸟拐弯了，他们的目光没拐，而是直直地落到天边。天边，刚刚还洁白的云朵现在全变成了彩霞。落日悬在远山，像个句号。
夫妻两人因为猜和讲的事而僵持不下之时，这只鸟的出现仿佛是一剂调和药，暂时分散了他们的注意力。他们的目光一直追随着那只鸟，而妻子也在这时觉出了自己不想猜只是表面现象，其实骨子里充满了好奇。
因此，后来她继续顺着猜下去，并且一步步地得知事情的真相。“落日悬在远山，像个句号”，这句话也暗示着，故事该结束了。
小说的最后一句“他的泪水滴落在她的泪水上”，这个结尾很妙，简单的一句话，不仅交代了故事里人物的命运，也深深地揪着读者的心。故事看完了，可那份悲痛会一直萦绕心头。
