昔之得一者，天得一以清，地得一以宁，神得一以灵，谷得一以盈，万物得一以生，侯王得一以为天下贞。
其致之，天无以清将恐裂，地无以宁将恐废，神无以灵将恐歇，谷无以盈将恐竭，万物无以生将恐灭，侯王无以贞将恐蹶。
故贵以贱为本，高以下为基。是以侯王自称“孤、寡、不谷”，此非以贱为本邪？非乎？至誉无誉，不欲琭琭（lu）如玉，珞珞（luo）如石。
【译文】
要想不致使天下大乱，就要使人德与天道合一，我们来看看往昔有哪些东西得到了道。天得道而清明，地得道而宁静，神得道而灵妙，川谷得道而充盈，万物得道而生长，侯王得道才能执持天下的宝鼎。
那么离开了道将会怎么样？天不清明恐怕要崩裂，地不宁静恐怕要废弃，神不灵验恐怕要停歇，川谷不充盈恐怕要枯竭，万物无以生恐怕要毁灭，侯王把持不住宝鼎恐怕要颠蹶。
道的本质在于“一”，道生一，一生二，二生三，三生万物，最后万物又九九归一。“一”既是德的太始，又是德回归的整体，分天分地分阴分阳，既矛盾又统一缺谁都不行。所以天地万物，贵以贱为根本，没有贱就对比不出贵。高以下为根基，基础不牢何以垒高？因此真正有道的侯王们常常自称“孤家寡人”，或者说“不谷”谦称自己德行不够，这不正是因为害怕失去民众的支持，而以贱下的百姓为根本吗？
纵观天下万事万物难道不都是这样吗？天地养育万物不求回报，天不言其高，地不言其厚，最高的荣誉是不需要赞誉的。所以有德之人不会总想去充当晶莹光亮的高贵宝玉，光芒四射高高居于民众之上。而宁愿去做灰暗坚硬的低贱铺路石，默默无言任劳任怨为万民服务，故称“不欲琭琭如玉，珞珞如石”。
