在西方，美第奇家族通常都被称为：文艺复兴之父。
我们不能说，没有美第奇家族就没有意大利文艺复兴，但没有美第奇家族，意大利文艺复兴肯定不是今天我们所看到的面貌。
意大利文艺复兴的心脏是佛罗伦萨，那些最为人熟知的艺术家，多半与这座城市有着千丝万缕的联系。当我们漫步世界艺术馆欣赏《意大利文艺复兴展》，当我们的眼睛掠过马萨乔、多那太罗、波提切利、达·芬奇、拉菲尔、德拉瑞亚、米开朗琪罗、提香、曼坦尼亚、科学家伽利略等等如雷贯耳的名字，或许应该了解，还有一个名字在这些文艺复兴巨匠的身后闪光，那就是———美第奇。事实上展览的许多作品，本是美第奇家族的收藏，有不少画像和雕刻，就是为这个家族的成员而作，甚至展品最主要的来源佛罗伦萨乌菲兹美术馆，也是这个家族的遗产。
美第奇正如他们的名字（Medici）所暗示的那样，他们本来是药剂师，就是卖药的。
后来乔凡尼·德·美第奇与科西莫·德·美第奇是家族财富与文化的奠基人柯西莫一世的妻子埃莱诺娜和儿子美第奇家族从银行业起家，逐渐获取政治地位。
乔凡尼·美第奇(1360-1428)，奠定了这个家族的财富和政治根基。按照著名学者马基雅维里（1469-1527）的描绘，他在城邦贵族和平民的纷争中因为站在平民一方而受到拥戴。他富有而乐善好施，身居高位却谦恭有礼，不善辞令却见解明达（《佛罗伦萨史》）。
乔凡尼也是美第奇家族第一位赞助艺术的人，他援助过马萨乔，正是这位早逝的天才在透视法等方面对绘画做出了彻底的改革，并将一个世纪以前乔托的气息传递给后来的巨匠们。乔凡尼还委任卓越的建筑师布鲁内莱斯基修建佛罗伦萨的花之圣母大教堂，这座美丽的圆顶建筑在乔凡尼之子科西莫的继续支持下完工，在样式及结构上达成了划时代的重大革新，影响欧美建筑500余年（见贡布里希《艺术的故事》），至今仍是佛罗伦萨的象征。
柯西莫·德·美第奇
艺术领域也享有更高的声望。根据有关记载，乔凡尼去世时，留下了179221块金币，而从1434年到1471年，美第奇家族为慈善事业、公共建筑和捐税所付出的不下663755块金币，仅科西莫一人负担的就有40多万。（见布克哈特《意大利文艺复兴时期的文化》）马基亚维利对他的慷慨、教养和谈吐称颂备至。他在家里接待著名学者费奇诺，任命他为佛罗伦萨柏拉图学会主席，将自己官邸附近的一栋住宅送给他，以便享受和他的交往之乐。他“认识到柏拉图哲学是古代思想界最美丽的花朵，以同样的信念感悟友人，并在人文主义集团内部促进了另一重更高的古典文化的复兴，这种特殊的荣誉是属于科西莫的。”（《意大利文艺复兴时期的文化》）他去世时备极哀荣，全城为他送葬，在城邦政府的指令下，他的石碑上刻着“国父”的字样。
洛伦佐·美第奇 ，科西莫曾为他寄予厚望的儿子乔凡尼不幸早夭而痛苦，担心家族后继无人，他不知道，他的孙子洛伦佐·德·美第奇(1449年-1492年)将是这个家族最出名的人，史称“华丽公爵洛伦佐”。1469年，他成为美第奇家族的继承人。
比起先人，洛伦佐的文化修养无疑更胜一筹。他自己就是一位著名的诗人和艺术评论家，身旁聚集着当时最优秀的学者、文人和艺术家。他仿效柏拉图《对话录》中的《宴会篇》，组织学者做哲学讨论。他赞助过的艺术家中最有名的是达·芬奇（有人将达·芬奇后来侨居国外归咎于他，这显然不够公平），而米开朗琪罗，更是一生都和美第奇家族密切相关。
洛伦佐最先注意到了才华早露的米开朗琪罗，对他倍加重视和爱护。这个14岁的少年出入洛伦佐的宫殿，学习、观摩大量的艺术品，并与当时最有名望的人文主义学者、诗人交往相处，这对一个少年的技法、视野及价值观的影响不言而喻。或许正是在美第奇宫廷中接触到的人文主义思想，使得为数代美第奇服务的米开朗琪罗成为一个大写的“人”，而不是一个“御用艺术家”。他对美第奇家族的反对者、在洛伦佐死后驱逐了美第奇家族、后来又死于火刑的萨伏纳罗拉修士始终充满同情。
中年的米开朗琪罗受出身于美第奇的教皇利奥十世委托，在佛罗伦萨为美第奇家族建造陵墓，这项工程断断续续进行了15年。著名的《昼》、《夜》、《晨》、《暮》四座雕像就安放在陵墓的石棺上。陵墓还有一座雕像，表现的正是洛伦佐·德·美第奇，英俊的面容，华美的衣饰映衬着深沉的忧思，或许，这就是艺术家对他第一位保护人的理解吧，及时行乐的放纵与精明睿智的沉思并行不悖。
美第奇家族修建教堂及公共设施，奖掖文化，网罗并资助艺术家，收藏图书、手稿并对公众开放，广泛涉及诗歌、绘画、雕刻、建筑、音乐、历史、哲学、政治理论等各个领域……或许，正如布克哈特所说：“如果我们要分析一下15世纪的美第奇家族，特别是老科西莫和‘豪华者’洛伦佐，对于佛罗伦萨和他们一切同时代人所具有的魅力时，我们将看到这种魅力系于他们的政治才能者少，而系于他们是时代的文化领袖者多。”美第奇家族奖掖文化，搜集大批图书及手稿，藏在被称为柏拉图学园的别墅中，并对公众开放。罗致米开朗琪罗等著名艺术家。在他们的帮助和鼓励下，佛罗伦萨成为欧洲文艺复兴运动的发源地和中心，诗歌、绘画、雕刻、建筑、音乐均有突出成就，历史、哲学、政治理论等的研究也居于意大利各邦前列。
美第奇家族的最重大的成就在于艺术和建筑方面，在文艺复兴时期起了很大的促进作用。乔凡尼是这个家族中第一个赞助艺术的。 援助马萨其奥并且定货重建圣洛伦佐教堂。科西莫·美第奇著名的艺术性的合作者是多那太罗和菲利波·利比修士。那段时期里最灿烂的一笔就是米开朗基罗，从洛伦佐开始他为几代美第奇效劳。除了委任艺术和建筑方面的工作外, 梅第奇也进行大量收藏，当前他们的收藏是佛罗伦萨的乌菲兹美术馆的核心展品。
在建筑方面，美第奇家族给佛罗伦萨留下了许多著名的景点，其中包括乌菲兹美术馆、碧提宫、波波里庭院和贝尔维德勒别墅。
波波利花园
除了在艺术和建筑方面的成就，该家族在科学方面也有突出贡献，赞助了达芬奇和伽利略这样的天才。
这些惊人的成就使得美第奇家族被称为文艺复兴教父。
1419年，科西莫委任布鲁内勒斯基继续未完成的花之圣母大教堂。1436年 当时世界最大的圆顶完工。
托莱多的埃利诺拉，科西莫一世的妻子，向Buonaccorso Pitti购买碧提宫。
1550年，科西莫一世资助创建乌菲兹美术馆的乔治·瓦萨里并且建立设计学院。
1564年，凯瑟琳·德·美第奇（1519年-1589年），法王亨利二世的遗孀，她命建筑师菲利波特·迪罗门在13世纪菲利普二世建起的城堡的西边邻地建了一个名为杜伊勒里宫的小宫殿，构成今日卢浮宫的雏形。但身为狂热天主教徒的凯瑟琳在以王太后身份摄政期间，因策划“圣巴托罗缪惨案”大肆杀戮新教徒而得到“血腥皇后”的称号。
1622年，玛丽·美第奇，法国国王亨利四世的遗孀，路易十三的母亲，表现在彼得·保罗·鲁本斯的油画《法国王后玛丽·德·美第奇在马赛登陆》中。
历经300年的意大利文艺复兴，始终得以这个“艺术保护神”家族的护佑。史上最有“文艺范”的贵族，也许。美第奇家族是当之无愧了！
