在所有不同类型的情绪/情感中，心理学家们认为，最负面的情感是羞耻感（Shame）。
羞耻感是一种直接针对自我的情感，它让我们贬低自我的价值。很多时候它不需要以“我做了不好的行为”为前提，一个人可以在什么都没做的时候仅仅为自身的存在感到羞耻。
在羞耻感中，一个人的自我意识（self-conscious）是“分裂”的，自己永远处在自己的眼光下。“把自己遮挡起来”是羞耻感的一种天然的表达。
一定程度的羞耻感是正常的，但如果羞耻已经开始影响一个人关于自己是谁、自己价值多少的基本想法，它就是危险的——这也就是病理性的羞耻（pathological shame）了。
每一次被指责或者微小的失败发生时，这种病理性的羞耻感都会被反复体验到。怀有病理性羞耻的个体认为自己存在着一些不足，而因为这种自己认知中的“不足”存在，个体隐秘地、持续地感到羞耻。这种羞耻有时是不能够转换为语言来表达的。
羞耻感只有在人际互动的情境中才会被体会到。社会互动中，我们对“他人对自己的看法”的担忧会升高，从而更容易感受到羞耻感。
内疚和羞耻有几个主要的区别：
1．内疚者为行为内疚，羞耻者却为自己的存在羞耻，介意自己在别人（或自己）眼里是什么样子的。
2．在内疚状态中的人，会比在羞耻状态中感受到更多的力量。
内疚来源于自己做出的行为。在内疚中，TA会感到自己是一个有伤害能力的人——自己伤害了另一个人。在羞耻中，自我既是主体也是客体，它虽然有时也是那些负面批判的发起人，但同时也是被批判的对象。羞耻者体会到“我不行”“我没有能力/价值”。羞耻感让人虚弱。
3．内疚指向表达，羞耻指向隐藏。
内疚是指向他人的。为了降低自己的内疚感，内疚更能激发一些行动，也更容易被表达以及被他人识别。
羞耻是指向自身的。羞耻会让人更抑制（更少做出行动），它给人自卑感。它会剥夺一个人的力量感和自信心。人们想要隐藏羞耻感——“不要让任何人看见真实的我，那太羞耻了”。
羞耻感和自恋受损直接关联。当一个人的自尊、自我价值感受到威胁的时候，被称为“自恋受损”（narcissistic injury）。
羞耻感是一种会在很大程度上消耗情绪的情感，因此，它的存在会降低我们控制冲动的能力（情绪管理能力有限）。当羞耻中的人感受到他人发出的语言或身体上的攻击信号时，他们更有可能做出冲动反应。
“羞耻感，是一切暴力（无论是针对个人的暴力，还是针对特定人群的暴力）最初也是最本质的起因”。
用愤怒这种看似强大有力的情绪，来遮蔽令人无力的羞耻感。为了应对羞耻，个体把内部对于自我的苛责，外化到了外界和他人身上，然后对这个外界和他人感到愤怒，加以攻击。这种感觉，要比纯粹的羞耻感好忍受一些。愤怒过后，个体又会为这种愤怒的反应感到更加羞耻，形成了“羞耻——愤怒的循环”。
在病理性羞耻的人身上，“认为自己应该是什么样”的超我部分是有虐待性的——它用一些无法企及的标准要求本人。
羞耻就像一面镜子，它逼我们看见那些通常被隐藏起来的自我的部分，让我们意识到实现自我价值的必要条件（尽管那种条件可能是虚高的）。但羞耻一定不能让我们感到快乐，即便在羞耻感的鞭笞下，我们获得了别人眼中和社会标准下的一些成就，这些成就也无法使我们感到快乐。
我们的目标并不是完全摒除羞耻感（这也不可能实现），目标是把羞耻感控制在一定的程度和一定的频率之内，让它不再成为我们自我价值感的底色。
