北洋大时代道德篇（一百四十七）：唯公则生明，唯廉则生威。
在历史上，军人之定位，在于“执干戈以卫社稷”，所谓的“兵学”也逐渐被儒学所包容，“王于兴师，修我甲兵，与子偕行”。不过，随着民国三年，关羽和岳飞正式被北洋庙堂尊为“武圣”，和“文圣”孔子同列，受人供奉，群雄逐鹿的尚武时代，军阀混战的潘多拉魔盒也自此打开。这一时期能够得到文人认同的军阀，像“五省联帅”孙传芳算是一位，傅斯年曾对丁文江效力的孙传芳作过善意的解释，他说人们对军阀是区别对待的，当是之时，无间南北，不满北洋中枢者，皆以为“国贼曹操，非孙权也”。所谓“孙权”指的就是孙传芳，而“曹操”则是曹锟。
在傅斯年看来，言下之意，有百科全书式学识涉猎的丁文江，之所以愿意辅佐孙传芳，是因认定孙传芳具有三国孙权那般割据“东吴”的实力。这样的聪明人，之所以愿意为孙传芳鞍前马后，自然也说明孙的集聚人心。当时孙氏幕府，集一时人才之盛，如张其鍠、章炳麟等人被委以要职，就连“论兵迈古闻中外，揽辔澄清志羽纶”的蒋百里，也是为其出谋划策的幕府策士。这些文人自然也爱惜自己的名誉，若孙传芳的白脸底色根深蒂固，这些人断然也不会蹚浑水。就像丁文江选择合作对象，并非没有原则和标准，孙传芳自然也堪比孙权这样的人物。
丁文江评价其“很有才，很爱名誉，很想把事情办好，只因缺乏近代知识，故难成大事，一旦获得精英辅佐，情况就会改观”。然而不满北洋中枢者，眼中的“国贼”曹操一样存在的曹锟，在最终告别庙堂败落之前，在一些人看来，也是枭雄不尽扮白脸的形象。曹锟是继任冯国葬之后的新直系军阀首领，论辈分也算是后起之秀孙传芳的前辈，第一次直奉战争之后，通过“贿选”坐上了北洋军阀的头把交椅。这场众说纷纭的宦海角力，更多被认为是一个目不识丁、颟顸愚昧的旧军阀，自导自演的一场闹剧，不过也没有看到这位北洋“曹操”的另一面。这场闹剧的当事人、当时的议员、后来的历史研究者陈垣，曾有这样一番解释，说自己领到的五千元，是补发历年所欠的“岁费”。
对于曹锟为人，与之直接打过交道的顾维钧的记述最有说服力，在与曹锟的接触中，有一件事给他留下深刻印象。当时“保、洛分家”甚嚣尘上，曹锟所宠信的吴毓麟和高凌霨极力游说，想要任命黄荣良为驻伦敦公使，曹听了吴毓麟的陈述，立刻沉下脸来对他说:“老弟，你什么时候开始学的外交？因为我不懂外交，才请顾先生来当外交总长。顾先生办外交有经验，我把这摊工作完全委托给他，你们为什么要出来干预？这件事应该完全由顾总长决定。”由于曹锟回答干脆，其他人遂不好再作声，这种疑人不用，用人不疑的原则，与曹操的疑心相比，这位北洋曹孟德的作风，确实也堪称大度。
参考资料：《北洋军阀统治时期史话》、《菜根谭》、《丁文江：一个人物的几片光彩》、《顾维钧回忆录》
