北洋大时代道德篇（三）：遍阅人情，始识疏狂之足贵；备尝世味，方知淡泊之为真。
民国十六年的秋天将至，坐镇北方的张作霖收到了一个让他又喜又惊的消息，能够与其共逐鹿的两大直系军阀，吴佩孚和孙传芳相继在南方战场败北。一代玉帅吴佩孚在湖湘前线的主力分崩离析，武汉重镇失守，不得不仓皇北上收拢援军。五省联帅孙传芳也丢掉江西、福建以及浙江三省地盘，只剩下苏皖两地同样摇摇欲坠。一直在关外厉兵秣马的奉系军阀，终于等到了饮马长江的机会。张作霖对于奉军能否力挫南军也没有底儿，不过“假道伐虢”的伎俩却是轻车熟路，第二次直奉战争后，凭借声望东山再起的吴佩孚，此时面临着空前的危机。
虽然吴佩孚比张作霖年长，但是因为张作霖与老上司曹锟的亲家关系，自然不受张作霖待见。当然，吴佩孚一直也瞧不上奉系军阀，就像张作霖瞧不上他这个师长出身的“吴大帅”一样，奉系军阀在北洋军阀中的出身自然不算一脉相承，直皖两系才是“打断骨头连着筋”的北洋袍泽。不过各省北洋袍泽的慕名相助，“十四省联军”的阵仗，着实让张作霖心甘情愿地和吴佩孚换了兰帖，以兄弟相称。此时的吴佩孚，怕好言好语劝不住张作霖收手，于是在夸下“尚有雄狮十余万，立足恢复武汉”的海口后，再次补发一电：“弟如视兄尚有可为，请稍助饷械听其自谋，否则可自取之！”
其后，吴佩孚收拢靳云鹗以及魏益三等部人马，在武胜关至郑州一带摆开阵势。张作霖知道这位兄长的脾气，所以采取步步蚕食的方式抢占直系军阀的地盘，以免将吴佩孚逼上梁山。在相继接收保定和大名等地盘后，奉鲁联军开抵石家庄，曾经的“保定王”曹锟再也坐不住了，作为直系军阀名义上的首领，自己的故里保定是待不下去了，于是移居郑州投奔吴佩孚而来。对于曹锟来说，吴佩孚不仅曾救自己于囹圄，是自己帐下难得的“千里马”，更是此时直系军阀唯一的希望。
为了修缮直系军阀关系，曹锟用老上司的口吻告诫吴佩孚说：“你善于将兵，但不善于将将，身为主帅，最忌使酒任性，你对诸将动辄怒骂使之难堪，何能责备他们不服从命令？你不允许他们发表意见，岂不是自己蒙蔽自己的耳目？”对于曹锟告诫吴佩孚的这一缺点，其实也是北洋军阀的通病，北洋群雄能够拉起人马起家，自然对于怎样与士卒相处烂熟于心，但是随着权柄的高升，在尔虞我诈的宦海游戏中，交往的对象已经变成了浸染宦海多年的草头王，自然不可相提并论，更严重的是自我膨胀后的目空一切。
最终，不难发现这样的性格，之前在很多北洋枭雄身上都有体现。冯国璋敢于密电反袁，底气自然是经营东南多年，身具长江三督之首的实力。段祺瑞对日借款敢于一意孤行，依靠的也是阁臣之首的权柄以及皖系军阀的筹码。就连张勋敢于堂而皇之地上演闹剧，也是因为被扶上了督军团盟主的位置而妄自尊大。告诫完吴佩孚的曹锟，也曾声泪俱下地向直系军阀诸将哭诉：“子玉的脾气虽然不好，但是他的心地是很好的，现在是我们生死存亡的关头，你们必须同心协力，辅佐子玉才是。”不过吴佩孚未曾察觉出，自己也变成了自己曾经反对的那种人，在疏狂竟误英雄业的背后，对于人心所向的伤害，悄无声息却也根深蒂固。
