十三世纪，在欧洲莱茵河入海处，一大片低地；低地包括今天的荷兰，比利时，卢森堡和法国东北部。一个叫尼德兰的地区；尼德兰守卫着波罗德海南部大门，因此，发展贸易和商业有着得天独厚的优势。

这时，尼德兰的资本主义萌芽发展起来了。手工业工场遍地开花，这些工场都不是为自已生产的，而是为了把产品卖给其它国家。他们围海造田，向大海要土地。在尼德兰生活的人民，是一个有拼博精神的民族。

1582年7月26日，尼德兰宣布脱离西班牙的保护。通过《誓绝法案》成立联省共和国，接着在1648年威斯特伐利亚体系中，《荷西和约》：强大的西班牙帝国承认荷兰的独立地位。到十七世纪，崛起了世界上第一个资本主义国家，荷兰。

        (一)上天眷顾

1358年，在荷兰北部的一个小渔村，一个名叫威廉姆.伯克斯宗的渔民，发明了只需一刀就可以除去鱼肠子的方法。把鱼肚子剖开，取出内脏，再把头去掉，然后把盐放在鱼肚里面，这样可以保存一年时间不会腐坏。所以荷兰的鲱鱼能够在欧洲畅销，借助鲱鱼，荷兰人开启了商旅生涯。

作为中间人，代理人，加工者和推销商。荷兰人从葡萄牙和西班牙那里装载香料，丝绸和黄金，然后把它们运销到欧洲各地。返航时，他们又为这两个最早的海上霸权国家运回波罗德海产粮区的小麦，瑞典的铁器，芬兰的木材，以及自已生产的海产品。

1596年，一个叫巴伦支的人；他是荷兰的一个船长，他试图找到从北面到达东亚的航线。他经过了三文雅，现在俄罗斯的岛屿。但是他们被冰雪封困在那里的海面上了。三文雅地处北极圈之内，巴伦支船长和十七名荷兰水手，在这里度过了八个月的漫长冬季。他们拆掉了船上的甲板做燃料，他们靠打猎来取得勉强维持生存的衣服和食物，恶劣的险境使八个人死去了。而他们丝毫未动别人委托给他们运送的货物，而这些货物中，有衣物和可以挽救他们生命的药品。

冬去春来，幸存的商人终于把货物几乎完好无损地带回了荷兰，送到了委托人手中。

荷兰人，用生命诠释了诚实，守信的巨大意义。他们赢得了上天的眷顾，和世人的信赖。到十七世纪，荷兰人的商业，从南非的好望角，到亚洲的印度和印度尼西亚，控制着世界上四分之三的海上贸易。

        (二)防人之心不可无

荷兰的独立，在政冶上赋予商人充分的政治权利，以及激发他们创造财富的动力。1602年，在荷兰东印度公司成立的五年时间里，它每年都向海外派出五十支商船队。这个数量超过了葡萄牙和西班牙商船的总和。随着财富的积累，1648年，他们花费了八年的时间和超过70吨的黄金，在阿姆斯特丹建造了一座新的市政厅。

从十二世纪就发展造船业的葡萄牙，到十三世纪的亨利时代。葡萄牙经过海外掠夺与探险已进入世纪强国时代。1492年，西班牙航海家哥伦布发现了新大陆。1519年，斐迪南.麦哲伦率领葡萄牙船队完成了环球航行。

相较于致力进行海上掠夺和开发殖民地的葡萄牙与西班牙。荷兰一心经营自已的商业贸易，他们在强国中保持中立。

十五到十六世纪，荷兰的造船业居世界首位。仅在首都阿姆斯特丹就有上百家造船厂，全国可以同时开工建造几百艘船，荷兰的造船技术也是世界上最先进的。当时，荷兰的商船吨位占欧洲总吨位的四分之三，拥有1.5万艘商船，几乎垄断了欧洲的海上贸易。

当西班牙感觉到荷兰的不断壮大，蚕食了自己的利益时，西班牙实行了对荷兰商船的海上封锁。除西班牙，葡萄牙外。又一个新型的强国早己觊觎上了海上贸易这块肥肉，特别忌妒荷兰在船运上赚取的巨大财富。面对西班牙的海上封锁，荷兰人他们寄望，绕过西班牙的航道，从北面开辟一条到达东方的新航线。这时的英国，有四分之三的船只是委托荷兰人造的。英国人要求荷兰，把他们的船造的大而坚，并装载了大口径火炮。在伊利沙白一世时代，开启了利用坚船利炮的海上争霸掠夺时代。这时的荷兰人，只是像征性地建立了一只规模不大的海上护卫队，他们认为，用大量的金钱武装自己是浪费财富。

        结局

到十八世纪，荷兰人从最初的以勤奋和智慧立国。一心沉醉在自己的商业梦中，先是通过交付保护费，希翼西班牙在军事上的保护。后来西班牙不断加大保护费的数额，荷兰人没有觉醒，而是寻找新的保护人；英国。正如俗话说:“没有牙齿和利爪，再丰富的食物也是吞不下和保护不了的”。到十八世纪，“世界的马车夫"这个称谓的荷兰：在列强们的坚船利炮下沉没了，但荷兰人民勤劳，守信的精神永存。