新野之于刘备有多重要？那是蜀汉政权的发祥地，就是他发迹的地方。发生在新野的三国故事不胜枚举，孔明出山后“火烧新野”，使新野声名远播。现存的著名历史文化景点有议事台、火烧新野遗址、汉代画像砖等等，还留下了三国臊子、张飞板面等传统美食。今天我们要说的是世界上最小的城——汉桑城。
世界最小的城？有多小？它长宽不过3米，有城垛、城门，城墙上还镶嵌有石碑。城中两棵千年汉桑，这两棵历经千年沧桑且富有传奇色彩的汉桑，被当地人奉为“神树”，并加以保护。
汉桑城虽小巧玲珑，里面的桑树却生得蓬勃大气，看上去老态龙钟，满身隙缝，但是躯干笔直。1800多年来，无论风吹雨打，风雪雷电，依旧枝繁叶茂、生机勃勃。远远望去，犹如身披铠甲的老将，正欲持刀跃马，冲锋杀敌。
相传，此古桑为关羽亲手所栽。
建安六年（201），曹操亲自讨伐在汝南的刘备，刘备战败，往投刘表。刘表亲自到郊外迎接刘备，待以上宾之礼，刘备遂屯于新野。建安六至十三年，刘备就带领关羽、张飞在南阳新野筑城练兵。期间经徐庶推荐，三顾茅庐，在南阳卧龙岗请出了诸葛亮，拜为军师。
诸葛亮宽仁爱民，纪律严明，深得百姓拥护。一天，关羽打仗归来，将自己的马拴在门口一棵桑树上，便进屋研究兵书去了，大概忘了交代兵士喂马，马啃了桑树叶，又啃了桑树皮，不久桑树干枯而死。这棵桑树的主人，是关羽所住的房东。诸葛亮听说后，找到关羽，要关羽自觉补栽一棵桑树，以缓和军民矛盾。以关羽的脾气，当然不给年轻的军师面子，经过诸葛亮做细致的思想工作，关羽觉得军师的话很有道理，正人先正己，将军与士兵应一视同仁，当然也是为了大哥的事业，便是欣然接受。并亲自去东街集市上买来一棵桑树，高高兴兴地栽到了原处，还笑着向房东老汉赔礼致歉，赢得了新野百姓的赞颂。
为了不让这棵桑树再遭损坏，关羽带领兵士，用砖围着桑树垒起一圈砖墙，来保护桑树，这就是“汉桑城”的由来。
此传说没有史书记载，但在民间流传几千年。据考证，此桑树确属二千余年的古树，也是我国种桑养蚕悠久历史的见证。
2007年，新野县对汉桑城进行翻修维护，使用了水泥和新烧造的青砖，城体由圆形变成方形，面积也扩大了好几倍，改变了古迹的原有风貌。
