说起貂蝉，我们都很熟悉。第一反应就是古代四大美女之一，民间传说的美人。那为什么又说貂蝉不是人呢？首先 我们先了解一下“貂蝉”它的历史。
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貂蝉最早出现于《三国演义》前身《三国志平话》中。在《三国演义》中，貂蝉则是因遭十常侍之乱，避难出宫，为司徒王允收留为歌女。貂蝉见东汉王朝被奸臣董卓所操纵，在月下焚香祷告上天，愿为主人担忧。恰巧为王允瞧见。于是，王允便将貂蝉收为义女，定下连环美人计，离间董卓与养子吕布的关系。王允先把貂蝉暗地里许配给吕布，再明着把貂蝉献给董卓做妾。貂蝉嫁给董卓之后对吕布暧昧送情，周旋于父子二人之间。这其中就有“吕布戏貂蝉”这一典故。
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然而，正史《后汉书》中，从未提及貂婵之名，它仅以很短的篇幅记录董吕之间的私人恩怨。当年董卓曾为区区小事怒杀吕布，被吕布敏捷地躲过，后来两人重修于好，董卓又派吕布去看守自己的内宅，不料吕布竟乘主人不在，与董卓的贴身婢女暗中相恋。因畏惧奸情被董卓发现，吕布求见王允，和盘托出与董卓不和的真相，指望得到他的援助，结果反过来被王允所利用，指使他将赴宫廷开会的董卓一举杀死。这里出现的婢女，应该就是貂婵原型，但她本是相国董卓的婢妾，与司徒王允并无干系。
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但是，在《三国志平话》，貂蝉向王允自我介绍：贱妾本姓任，家长是吕布，自临洮关相失……；在元杂剧《锦云堂暗定连环计》中，貂蝉对王允说“您孩儿又是这里人，是忻州木耳村人氏，任昂之女，小字红昌。意思就是说我姓任字红昌，全名就是任红昌。貂蝉并不是她的名字。
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据记载，貂蝉只是东汉三国时期，宫里一个婢女的职位，而任红昌呢，刚好上任了这个职位，所以就有了貂蝉这个称呼。我们平常称其为貂蝉，对也不对，因为 貂蝉有很多个，而我们所熟悉的貂蝉就只有任红昌这一个。
