楠帕，是个美丽的小城， 位于美国西北部的农业州爱达荷，虽然只有七八万人口，却是该州的第二大城市。这是个简单的城市，除了体育中心和一家影院、一家商场之外，没有别的消费娱乐设施。然而，这座小城却有着一所百年历史的大学。
这里没有高层建筑，最高的市政府大楼，也才几层那么高。居民的住宅分为三种：第一种是类似安德森这样的中产家庭，住的是独栋的院落，占地面积很大，一般有十亩左右。安德森家因为邻着河流，面积便小了些，也有五六亩大；第二种算平民家庭吧，住的是政府的一家住宅公司提供的房屋，大概相当于国内的“经济适用房”或“廉租房”之类，都是单层的平房，房子之间也是有树林和草地简隔开的，面积一般有二百多平方，各种功能齐全；第三种大概属于“无业游民”那个层级的，住的是政府提供的公寓，可能花的是失业救济金之类吧？
在这座小城，虽然也有着贫富和社会地位的差距，大家却各过自己的生活，没有攀比，也没有歧视，更多的是尊重和宽容。有些家庭，没有豪宅，却有可能有辆豪车，别人提起来，会说：“他们家有一部很不错的车。”有些住公寓的人，可能把自己的救济金攒起来，去买一部很高级的手机，从中也能找到自己生活的乐趣。
学校里的中国学生，大约有十来个，喜欢扎堆儿，搞小圈子，也有喜欢冒充富二代的。儿子说，真正努力学习的只有“一个半”中国人——首先是他自己，一心一意地学习，尽量避开与中国同学的交往；另“半个”是台湾人杨尚彦，是个真正的“富二代”，父亲是台湾最大的食品加工企业的老板，他却很低调和内敛，一心只问学习。因为他只承认自己是台湾人，而尽量撇清与大陆有什么关系。所以，儿子说他只能算是半个中国人。
起初，我倒是劝过儿子，多跟国内去的同学交往，把关系处好，以免在那里久了，会感到孤单。而他的看法正好相反，说是要想跟中国人多交往的话，在国内就可以，何必花钱出国呢？尤其刚开始，要过语言关，见了中国人，我是说英语还是说汉语？反正我是绝不可能跟中国人说英语的。听他这样说，颇有些道理，我也便做罢。不过，我还是叮嘱他，不要锋芒太露，以免得罪旁人，给自己惹来不必要的麻烦。对此，他只是笑笑，没有作答。
其实，当初在给儿子选学校时，最早的三所备选学校中，首先选中的是一所在辛辛那提的基督高中，理由是著名的“辛辛那提世界钢琴比赛”和“辛辛那提网球大师赛”，我们听说过这所城市，就选择了它。可是，拖了一段时间，中介告诉我们那所学校未能办妥，然后就换到了楠帕的这所学校。
辛辛那提是美国中部俄亥俄州西南端工商业城市，俄亥俄河河港，是繁华的大都市，这跟楠帕所处的农业地区的文化大相径庭——有时候，我会暗自假设，如果儿子当年去的不是安静的西部小城楠帕，而是喧闹的中部城市辛辛那提，后来的一切又会是什么样子？
事实上，人生的路是一张单程车票，没有假设，也没有如果。毕竟，楠帕——是一个美丽的名字，也算是一方净土。在那里，儿子成为后来的样子，还是要谢谢楠帕。
