钱掌柜关了铺面，与钟三一起焚香祷告，结为了兄弟，钱掌柜长钟三有十余岁，自当为兄，钟三为弟，这对钟三来说，简直如同梦幻一般，他从未想到，钱掌柜会如此慷慨相助，又不独占其利，而且还主动提出与自己结为异姓兄弟，真是令人惊喜。

      钟三确实运气好，钱掌柜为人豪爽热情，又是阳城最大的炭商，尽管这个“最大”其实只是比其他人家多坚持了数年而已，但也算是经验丰富的老手了，有他协助，钟三可谓是如虎添翼。

      兄弟俩结拜已毕，接着坐下，钱掌柜说道：“贤弟，你我既已开始石炭买卖，便要搞清方才那三个问题，那三个问题中，有一个运费问题，愚兄已知其一二，”钟三忙道：“请大哥赐教。”

      钱掌柜道：“从阳城到省城是二百里，这二百里，如果是人推小车运炭，最多只能装二百斤，每日也只能行百余里，效率太低，不可用之，普通的驴车装炭太少也不行，只能是用骡车，每车可运二千斤炭，一日便可到省城，效率很高，不过成本也不低，按照现如今的市价，一匹骡子，卖六两银子，加上拖车，因为要大量使用，所以得让木匠造，一辆拖车估摸着也要四两银子，如此一来，一辆骡车合计需用银十两。”

      钟三一听，张大了嘴，心说这也太贵了吧，二哥成婚前，为了翻盖旧房，爹爹说泥瓦匠要十两银子，爹娘都拿不出来，如此一辆骡车竟也要十两银子，这哪来的本钱啊？钱掌柜看着钟三的惊讶表情，已猜到他的心思，于是接着道：“造拖车的木匠，愚兄认得一人，手艺好，和我关系相熟，如去与他讨价，估摸着能谈下点价钱，至于骡子，还得再找找看。”

      钟三听了还是愁眉紧锁，他喃喃说道：“大哥，只是这银子……”钱掌柜说道：“银子的事，以后慢慢再议，包括方才所说开炭之事，亦可暂时放放，不过愚兄可以告诉贤弟的是，开炭之事，事关人命，决来不得半点马虎，愚兄干此买卖八年有余，亦曾犯下错误，伤了手下人的性命，惊动了县衙，折赔了多少银两，才算了结，可心中至今亦甚为不安，此事后面还需从长计议。”

      钟三点头道：“大哥说得极是，开炭之事，大哥经验最多，自当倚仗大哥，”钱掌柜接着又道：“现如今，最要紧是要去省城打听情况，必须摸清石炭之市价、需求等等方面的信息，方好计算开炭量和骡车数，也才能计算各项成本度支，此事事关重大，愚兄想与贤弟同去一趟，免得贤弟初出茅庐，被人诓骗。”

      钟三答道：“省城之事，弟必与大哥同行，只是现下家里正是农忙之时，爹娘忙不过来，需要我协助，今日前来，已是装病恳求，若去省城，恐一日不得来回，爹娘必不同意，此事有点棘手，另外，这路途之上银两花费怕也不是个小数啊。”

      钱掌柜道：“去省城，如果是步行，路上往返需四五日时间，加上省城一日，约需六七日左右，住宿食用一体算来的话，二两银子应是够了，如果是雇车，可省一半多的时间，愚兄亦未去过省城，不知雇车价钱，不过略略算来，加上住宿食用，大概也是要四两银子的。”

      钟三听了忙道：“银子的事是个问题，小弟在想，还是节约用度为上，”钱掌柜点头道：“银子确实要紧着点用，但路上耽搁太久亦不合适，”他思索片刻后道：“不如这样，愚兄这几日先走访一下几个老友，打听看看是否有人需要运货去省城，如果有车去，我再想想办法，带上你我二人，车费少算些，如此这般，倒可省时省钱省力，”钟三听了钱掌柜这话立刻拍手道：“此计甚好，只是需劳烦大哥一体担待了，待大哥定下时日，弟必想方设法与大哥同去，但不知大哥要如何知会小弟呢？”

      钱掌柜道：“既如此，干脆这样，贤弟过五日仍来我这，不管何种方式，愚兄自会有办法，确保你我同赴省城！”钟三喜道：“好，一言为定！”钱掌柜又道：“只是贤弟家中之事，需想一周全之策方好，”钟三想了想道：“嗯，大哥放心，小弟想好了，石炭之事重大，如若实在困难，即便硬来，此一趟也是必走的！”

      钱掌柜听了点点头，忽又想到一件事，便对钟三说道：“贤弟，你我既已结拜，自当互为照顾，愚兄想全力以赴，玉成此事，即便倾家荡产，亦在所不惜！”钟三亦道：“大哥所说正是小弟心中所想，但凡做大事者，必要破釜沉舟，而决不能瞻前顾后，畏畏缩缩，兄已如此决心，弟必紧紧跟随，竭尽全力！”

      钱掌柜看着钟三赌誓发狠的样子，既佩服他的魄力，同时又感到他的执着过于强烈，似乎有点让人担忧，钱掌柜接着又道：“此买卖若能成事，你我弟兄均分其利，你看如何？”钟三听了忙道：“不不不，大哥如此说，是折杀小弟了，大哥理应占大头，弟为小头，小弟还指望着大哥带我走入正道，以后要赚大把银子呢！”

      钱掌柜笑道：“人情归人情，事情归事情，此事既已开张，必得有个章程，愚兄不愿独占其利，贤弟若不计较，愚兄与你必要五五分成，如此两清，日后也好算账，再者，今后若有何事，也好共同主张，共担风险，你也有了积极办事的念头，愚兄也好省点气力啊！”钟三听钱掌柜如此说，也就不再推辞，笑道：“大哥如此慷慨大方，实乃小弟之莫大福分，既如此，那恭敬不如从命，小弟愿听从大哥之一切安排，此外，小弟还有一事相求！”

      钱掌柜忙道：“是何事情？”钟三接道：“小弟还有几个朋友，皆是小弟从小到大的挚友，他们各个有本事，且都参与了石炭之事，小弟恳求大哥接纳他们入伙，小弟愿将我五成之利分予他们，也好让他们共同出力，”钱掌柜听了道：“如此，贤弟之利便更薄了，不若愚兄再拿出二成与你等分成？”

      钟三忙道：“不可不可，大哥之五成利断不可再减，我等皆为后生之辈，岂敢再多占利，大哥还是不用再作相让了，”钱掌柜道：“也罢，贤弟既如此说，大哥不再相争，只是此事方才起步，日后各项成本计算精确，你我再作商议亦为时不晚，既如此，今日你我兄弟结缘，是为大喜，来来来，愚兄为地主，当请贤弟去酒楼小酌一杯，你我边吃边叙，可好？”

      钟三听了忙道：“感谢大哥盛情，只是今日必得早回家里，不能久留，待五日后，与大哥同赴省城之时，再敬大哥三杯！”说罢，又施一礼，钱掌柜笑道：“也罢，贤弟既如此说，愚兄便不好再久留，五日后，仍在此处，不见不散！”说罢便送钟三出了家门，兄弟二人相互揖手，钟三转身回返，踏上了归家之路。