chapter 1
“嗨！小家伙！安静下来！”
年轻人扯住小马的缰绳，对着这匹活泼过头的马儿安抚了好一阵儿。小马逐渐温顺下来，打着响鼻，用蹄子磨着泥土。
"天哪，我还是第一次见这么活泼的小姑娘······”，年轻人长吁一口气，显然制服这匹烈马令他疲惫不已。
"不过",他欣赏地看着马儿油光水滑的枣红色皮毛，以及马尾巴上那一绺儿雪白的尖儿，“这小姑娘真是漂亮极了！”
理查德.罗伯茨是在傍晚散步的时候碰见这发了疯的马儿的，一开始他以为这马儿受了惊，不过他抓住它后发现，这匹半大小马似乎只是玩疯了。它看起来健康精神，又配着精致的笼头和马鞍，理查德猜测它是那个庄园主小姐或小少爷的爱骑，偷了空子跑出来了。
理查德牵着它慢慢走着，不远处就是赛普拉(Cypre)庄园*，一个历史悠久的种植场，据说在大航海时期就存在了。一路上，延绵的红土上生长着蓊郁的棉花，天边的火烧云像是从地平线冲天而上的巨火，把南方粗犷而壮丽的美展现得淋漓尽致。理查德发现这匹小马不太老实，它老寻着机会试图从他手上挣脱。他回头警告地看它一眼；那马儿竟毫不怯懦地回视，它那双圆圆的橄榄色眼睛在暮色的映照下闪烁着绿光，美丽极了。理查德这时候真喜欢上了这个野性子的小美人儿，他忍不住伸出手，想摸一摸它脖子上微微汗湿的短毛；马儿一偏头，躲开了。
理查德叹口气，继续走。他得在天黑之前赶到赛普拉，把这匹小马交给马厩里的黑奴。也许能赶上晚餐？理查德想，有点后悔没有骑着自己的马。
前面有水声，是一条河，河水呈现出一种浑浊的黄绿色，河岸生着高大的橡树林。理查德好像听见了马蹄声，还有一声“喝——”，那是骑手的呵斥。
“嘿，这不是桑德（Sand)家的莱特(Light)*吗？”
从对面走来一人一马，他们背着晚霞，成了一片黑色的剪影。那人拽着缰绳，停在他面前，居高临下地说：
“伙计，你从哪儿找到的它？”
“莱特？这是个好名字”，理查德彬彬有礼地回答，“我散步的时候看见了这小家伙，它好像受了惊。我猜它属于赛普拉，正准备把它送回去——如果我没猜错的话？”
“唔，是的，你没猜错”，那人仔细打量了他两眼，翻身从马上下来，“事实上，莱特是赛普拉主人侄女儿的小马，她可宝贝着呢，特意把它一块儿从萨凡纳带到这里来。不过先生，我之前没见过你，你是刚来的吗？”
“我一周前刚搬来”，理查德回答，“就在到炮兵场边上第二幢带花园的房子那儿*。”
“哦，天啊，难以置信，我家就在你旁边！”
“ 这么说，您就是艾尔维·莫兰先生啦！昨天宴会上，莫兰太太就跟我提过你的事儿。“
“原来母亲跟您提过我啦！先生，真是不巧，这几天我刚好在赛普拉小住，要不然我们早就认识了！”那人语气亲切了许多。
理查德细看之下发现，这人不过是个十五六岁的少年，脸上还带着稚气。不过他衣着得体，神态大方，既具有贵族家庭教出来的优雅，又不失南方豪爽的热情。他待人接物十分老道，显然早就出入各种社交场合——在南方，孩子都早早走出家门，和父母一起跟附近的邻居打交道，年纪轻轻就能独当一面。
“理查德·罗伯茨，叫我理查德”，他微笑着说，“我刚从欧洲大旅行回来，家父想让我继承家里的医院，可我更愿意自己打拼一番。最近南方各州药品价格都有上涨，我打算抓住商机，在此地多逗留两年。”
艾尔维立刻亲切地教他的名字，并表达了想让理查德直呼自己名字的意愿。他对理查德自己打拼的决心十分钦佩，而且对理查德口中药品的价格与交易很感兴趣。两人一边交谈，一边朝赛普拉庄园的方向走（艾尔维已经说服理查德在赛普拉过夜，并且向理查德保证他会喜欢那里）。艾尔维越与他交谈，越觉得理查德此人风度翩翩，见闻广博，而且身上还有一种时下罕见的骑士精神；理查德也认为艾尔维是不可多得的好谈天对象。还没走过五里地，他们已经相见恨晚，成了知交好友。
