自孙悟空大闹天宫之后，玉皇大帝派出各路天兵天将对孙悟空展开围追堵截，各路神仙相继败下阵，在各路仙家无计可施之时，观音菩萨就建议让灌江口的显圣二郎神到花果山来捉拿孙悟空。
二郎神奉命，他请李天王举着照妖镜站在空中，对着悟空照，自己到水帘洞前挑战。悟空出洞迎战与二郎神打得难分难解。梅山六兄弟乘机杀进了水帘洞。
悟空见自己的老窝被破坏了，心里一慌，相继变成麻雀、大鹚鸟、鱼、水蛇、花鸨，均被二郎神识破，把孙悟空一顿销。悟空眼看败北，无奈又变成一座土地庙，二郎神追过来，见有个旗杆立在庙的后面，就知道是悟空变的，拿起兵器就朝门砸过去，悟空见被看出来了，往上一跳，变回原样就跑，二郎神驾着云追了过去……，直到悟空被捉，后续的斩妖台刀砍斧剁、雷打火烧、到八卦炉炼出火眼金睛。
那么为什么，悟空会选择变成一系列动物，后又变成土地庙呢？
在艺海看来，原因有三：
一是自然界弱肉强食的生物链法则是为其一，比如悟空变成的麻雀、大鹚鸟、鱼、水蛇、花鸨等与二郎神变化的鹰、大海鹤、鱼鹰等，均是相对应的生物链条。
二是变成土地庙意指当时的时政弊病为其二。对土地庙早有隐喻所指。古有“头上有青天、作事须循天理，眼前皆赤地、存心不刮地皮”，意喻“赤地”指旱灾造成不生五谷的土地。借土地公之口，告诫为官者要清正廉明，体恤百姓，不要“存心刮地皮”榨取民腴民膏，使百姓生活雪上加霜。另《论语》，“德之不修，吾以汝为死矣；过而不改，子亦来见我乎？大意是劝人立身处世，要注重道德修养，改过自新。
三是土地神源于远古人们对土地权属的崇拜。土地能生五谷，是人类的“衣食父母”，因而人们祭祀土地。土地庙作为人们集中祭祀土地神的地方，自然随之兴盛起来。按照汉族的习俗，每个人出生都有“庙王土地”——即所属的土地庙，类似于每个人的籍贯；人去世之后行超度仪式即做道场时都会获取其所属土地庙。
所以，西游记中，每一个章节的取材，都是结合了当时社会背景和人文世故而著，只是我们在观赏和深读的情况下，站位不同罢了。
