韩克忠，字守信，生于公元1370年，卒于公元1439年，今山东菏泽市成武县人，明朝状元，清朝乾隆二十一年的《曹州府志》和道光时期《成武县志》有多处记载了韩克忠的事迹及墓葬地。《明史》上记录韩克忠是“武城人”，造成许多人把他当成了如今的德州市武城县人，其实，清初编《明史》时，是按照当时的明朝史料编写的。《清史稿·地理志·山东·曹州府》记载的“城武……明洪武四年,属济宁府，寻改属兖州府,以城武为武城”，说明在韩克忠的时代，成武县被改名为武成县了。
明朝初期的科举考试中的发生了重大事件-“南北榜案”。“南北榜案”的大致情况是明洪武三十年（公元1397年）二月会试，翰林学士刘三吾主持丁丑科会试，录取51名进士全是南方人，故又称南榜。会试落第的北方举人联名上疏，告考官刘三吾偏私南方人。朱元璋命张信等人复阅落第试卷，增录北方人入仕。但经复阅后上呈的试卷有犯禁忌之语，有人又告说张信等人故意以陋卷进呈。朱元璋大怒，处理了相关官员。六月，朱元璋亲自策问，取录全是北方人的61人为进士，其中韩克忠为头名状元，故又称北榜。
“南北榜案”却让韩克忠才华获得朱元璋肯定、脱颖而出。在殿试策问时，朱元璋问“天生烝民有欲，必命君以主之……今欲民自不犯，抑别有其术欤？”这个问题的大概意思是其做皇帝很多年，处心积虑想让百姓安居乐业，但是却还有人犯法受到惩罚。大家有什么好办法能让百姓不犯法？韩克忠的回答是“……臣愚以为，法愈严而人愈犯，盖由人心不古而轻犯之耳。今欲令行禁止，民不犯法，臣以为当再明号令，颁布中外。彰善瘅恶，树之风声，俾克畏慕，使民彬彬然为善，而不至于为恶者也，不过明五常之教，而用五刑以辅其不及而己。”韩克忠回答的是刑罚是治理国家的辅助措施，之所以法律越严而受刑罚的越多，是由于人的思想没有古人醇厚，轻易就犯法了。他还举出对策，就是再明号令，颁布中外，惩恶扬善，在社会上弘扬“仁义礼智信”等风尚，这和如今的法制宣传教育有异曲同工之处。朱元璋看到之后，非常赞同，于是朱笔一挥，钦点韩克忠为状元。
韩克忠中状元后，先任翰林院修撰、掌修国史，后改任国子监司业、负责教务工作。他针对当时国子监学政废弛，混乱不堪的情况，与祭酒张显宗一起整饬学政，修订监规，使国子监再次兴旺起来。后来燕王朱棣夺取皇位后，他被贬谪为涿鹿令，直到朱棣的长子朱高炽即位后，韩克忠才转为监察御史，但级别仍然是正七品，最后他在任上去世，归葬家乡。
