我国自周、秦以来男女之间基本上是通过婚姻介绍人蒂结姻缘的。由于婚姻介绍人促成了男女结合，故两千多年来在三教九流中占有一席之位，并被赋予种种代称，雅称、美称。
对婚姻介绍人最古老的称呼，是为“媒”。我国第一部诗歌总集《诗·卫风·氓》中，就有“匪我愆期，子无良媒”之语。由此引申为另一称呼“媒妁”，《淮南子·缪称训》：“媒妁誉人，而莫之德也”。
在男女授受不亲的封建社会里，男女结合若不是经人介绍明媒正娶，则被视为“淫乱”违“礼”。因而没有“媒妁之言”，就不能成立婚姻关系。孔子的《礼记·曲礼》云：“男女非有行媒，不相知名”，如果没有媒人介绍，男女双方连姓名都互不知道，当然更谈不上娶嫁匹配了。由此可知，早在春秋时期，媒人已风行于社会。
与“媒人”同时的另一个称呼是“伐柯”。《诗·豳风·伐柯》：“伐柯如何？匪斧不克。娶妻如何？匪媒不得”，意思是说，砍伐树木非得有斧头，娶妻非得有媒人，所以旧时又称为人作媒“伐柯”、“执柯”、“作伐”，称媒人为“伐柯人”。
自晋代始，又出现了“冰人”之称。据《晋书·索统列传》记载，有个叫令狐策的孝廉做了个奇怪的梦，梦境中自己站立冰上，与冰下的人说话。第二天他去请索统圆梦，索统告诉他：“冰上为阳，冰下为阴；就人而言，男为阳，女为阴。你梦与冰下人语，是阳向阴说话，这是有关男女婚姻的事，看来你要代表男方去向女方说媒了。你若要为人做媒，应赶在冰未融化之时，则定然马到成功。”令狐策不信，笑着直摇头：“我年逾八十，还要给人作媒？
说也凑巧，不过旬日，太守田豹来见令狐策，要他为自己的儿子向张公征的女儿求婚。令狐策盛情难却，便去张家说合，张公征满口答允。第二年春天，田豹之子与张公征女儿喜结鸾凤。至此，令狐策对索统的圆梦深信不疑。此事广为流传，“冰人”一词就是从这则传说中演化而来的。
称婚姻介绍人为“月老”，即“月下老人”，始于唐。这一典故出自《续幽怪录·定婚店》。家住杜陵（今陕西西安东南）的读书人韦固自少父母双亡，心欲早日婚配成家，然数年已过，仍未成佳偶。一次他去清河游玩，借宿在宋城南店。店中有个客人听说他还未娶妻，准备将原清河司马潘昉的女儿介绍给他，约定次日早晨在店西的龙兴寺门前相会，告诉他女方允与不允。韦固求亲心切，四更刚敲过，斜月高挂，就匆匆起床去等候。只见有个老人倚着布袋，坐在台阶上对月翻书。他悄悄走近窥看，却一字不识，便问老人书上写些什么：老人回答说：“是为天下之婚牍。”韦固深感奇怪，又问布袋里所装何物。老人看了他一眼道：“红绳子，用来系夫妻的脚。待他们降生时，就暗中将他们系上，只要一系上这红绳子，即使仇敌之家，贵贱悬隔，远在天涯海角，必成夫妻，终不可逃避。”韦固将信将疑，问老人：“我的妻子在何方？”老人不假思索回答：“客店北面卖菜陈婆的女儿便是，至于潘昉之女，则与你无缘。”言毕飘然而去。
韦固直等至红日高照，仍不见那客人影子，于是扫兴而归。以后虽曾有几个人为他作媒，却都是未成良缘。直至过了十四载，方才与刺史王泰的女儿成婚，婚后相敬似宾，感情融洽。原来王泰的女儿并非亲生，而是收养卖菜陈婆的女儿！韦固以为龙兴寺门前夜遇的老人是主宰婚姻神仙，常向人叙说那天晚上的奇遇及应验，李复言便将这则传闻收在《续幽怪录》一书中。后人因称主管男女婚姻之神为“月下老人”，简作“月老”，亦为媒人的代称、雅称，所谓“赤绳系足”，即“月老”配就，不可更改之意。
明朝初年以来，美称婚姻介绍人为“红娘”，源出元代戏曲作家王实甫的《西厢记》一剧。剧中人小姐崔莺莺的丫环红娘为一对有情人-张生与莺莺牵线搭桥，传递书信，安排约会；又挺身而出，回击老夫人和郑恒对崔张美满姻缘的破坏，虽遭训斥拷打而终不屈服。红娘竭尽全力排除重重障碍，促成了张生与崔莺莺的结合赢得了人们的尊敬与爱戴，她的名字由此成了婚姻介绍人的美称。
