阮孚见太后临朝听证，国家大事都由皇帝的母舅一族把持，对自己的亲信说：“如今江东创业的时间不长，君主年幼，时世艰难，庾亮年轻，德行和信誉却未能使人信服，在我看来，祸乱就要发生了。”于是自请出任广州刺史。

西晋末年，司马氏五王（司马睿、司马羕、司马宗、司马佑、司马纮）南渡长江，史称五马渡江。其中南顿王司马宗是支持晋元帝司马睿登基的东晋开国功臣，王敦之乱平定后受到庾亮的排挤，免去了他左卫将军的职务，改任骠骑将军，司马宗心生不满，他平素又与苏峻交好，庾亮想杀他，他也想废黜庾亮，自己执政。

此时，御史中丞钟雅弹劾司马宗欲谋反，庾亮便马上派右卫将军赵胤拘捕司马宗，司马宗领兵抵抗，被赵胤所杀，朝廷下诏贬其宗族为马氏，三个儿子都被贬为庶人。

接着，庾亮又免除了西阳王司马羕的太宰官职，降低他的爵位，大宗正虞胤也被降职为桂阳太守。司马宗是皇室近亲，司马羕则是先帝的太保、太傅，二人都是明帝时期的重臣，庾亮却轻易地杀戮和废黜了他们，天下人都认为庾亮是在铲除宗室。

司马宗的党羽卞咸和他一起被杀，卞咸的兄长卞阐逃奔苏峻，庾亮以符节命令苏峻交出卞阐，苏峻却将他藏匿起来。

晋成帝司马衍才六岁，对这些事一点都不知道，有一天他问舅舅庾亮：“往常那位白头公（司马宗一头白发，故有此称）在哪里啊？”

庾亮奏道：“司马宗谋反被诛。”

司马衍很伤心，哭着说：“舅舅说谁是叛贼，便轻易地杀了他，如果有人说舅舅是叛贼，我又该如何？”

庾亮一听，吓得面无人色，无言以对。

庾亮认为苏峻在历阳迟早会造成祸乱，想下诏征他进京，为此征询王导的意见。王导说：“苏峻此人猜疑阴险，肯定不会奉诏前来，不如暂且容忍他。”

庾亮又在朝中说：“苏峻狼子野心，最终必会作乱，今天征召他，纵然他不听上命，造成的祸乱也还不大，如果再过些年，就无法制服他，这就如同汉朝时的七国对朝廷一样。”

群臣无人敢诘难，只有卞壶争辩说：“苏峻拥有强大的军力，又靠近京城，用不了一天就可以到达，一旦发生变乱，容易出差错，应当深思熟虑啊！”

卞壶见庾亮不听，又给庾亮的好友温峤写信：“庾亮征召苏峻的主意已定，这是国家的大事，苏峻表现出骄狂的样子，如果征召他，这是加速祸乱的到来，他必定会挺起毒刺面对朝廷。朝廷的威力虽然强盛，但不知道是否能真的擒获他，王导也是这个意思，我与庾亮争辩十分恳切，但不能说服他，我本来想让你在外为官好做为外援，现在反而恨你在外面，不能和我一同劝谏他。”

温峤也多次写信劝阻庾亮，满朝大臣都认为此事不可，庾亮全然不听。

此时的苏峻身为一个手握重兵的地方大员，日子过得很是舒心，并没想着谋反，听说庾亮想征召他，连忙派何仍去拜访庾亮，说：“如果要征讨贼寇，在外任职，无论远近我都惟命是从，至于在朝廷内辅政，实在不是我所能胜任的。”

庾亮不允许，任命兄弟庾冰为吴国内史，统领军队防备苏峻，然后颁下诏书，征召苏峻为大司农，让苏峻的兄弟苏逸代领属下部众。

苏峻上表言辞恳切地说：“昔日明帝拉着下臣的手，让我北伐胡寇，如今中原尚未平定，我怎么敢贪图安逸，乞求给我青州的一个荒远州郡，让我为朝廷效鹰犬之力。”

其实苏峻的言辞已经很卑微了，可是庾亮认准了苏峻要造反，仍然不同意他的请求。苏峻整理好了行装准备赴朝廷征召，但又犹豫不决。

参军任让对苏峻说：“将军您请求到一个偏远小镇去都不被允许，形势已成这样，恐怕没有活路了，不如部属军队自卫。”匡术也劝苏峻造反，苏峻便不应召。

朝廷派人劝告他，苏峻说：“朝廷说我要谋反，我还能活吗？我宁可站在山头看朝廷，不想到了朝廷再望山头。以前国家危如累卵，不是我便不能渡过危机，现在兔死狗烹，我就是死也要向出谋者报仇！”

温峤听说苏峻欲谋反，准备率领士兵赴建康防卫，三吴之地也想出动义兵勤王，庾亮都不同意，还写信对温峤说：“我对西陲陶侃的忧虑超过对历阳苏峻的忧虑，你不要越雷池一步。”

苏峻知道祖约也怨恨朝廷，于是派参军徐会去拥戴祖约，请求共同讨伐庾亮。祖约大为高兴，侄子祖智、祖衍也一同劝说促成。桓宣对祖智说：“大家本来因为强大的胡寇尚未剿灭，准备同心合力征讨，如果你想成就雄霸的功业，为何不帮助国家讨伐苏峻，这样的威名自然确立，现在却和苏峻一同谋反，这哪能长久呢！”

祖智不听，桓宣又去求见祖约，祖约知道他想劝谏，拒而不见，桓宣于是和祖约断绝关系，不和他同流合污。

祖约又派兄长祖逖之子祖涣及女婿许柳带兵与苏峻会合。祖逖的妻子是许柳的姐姐，一再劝谏，祖约只是不听。

孔坦、司马丹等人向王导进言，请求“趁苏峻未到之时，急速截断阜陵的通路，把守长江以西等路口，敌寡我众，一战即可决胜。如果苏峻还未到，可以进军威逼其城。现在如果不先行前往，苏峻必定会先行到达，苏峻一旦到达，那么人心畏惧惊骇，就难以与他交战了，这种时机不能失去。”

王导认为很对，庾亮却不听从，等到了十二月初一，苏峻派部将韩晃、张健等人攻陷姑孰，夺取了盐粮，庾亮这才后悔。