《纵横四海》的名字很容易叫人想起与它同名的那一部非常著名的电影，但是亦舒的这一本小说讲述的故事和电影《纵横四海》并非同一个类型的故事，主人公、故事背景和情节发展都没有相通的地方。
就整体而言，小说的前半段是压抑的、苦涩的，主人公的生活里及至到了后半段才拨开云雾见明月，渐渐地明朗起来。
《纵横四海》的主人公名为罗四海，“五湖四海”的四海。翠仙打趣过他的名字，说这个世界上不仅四海，有五大洲七大洋。国人囿于个人所见，才说四海。
罗四海的名字看上去实在是平平无奇，透着一股淳朴的憨气。
生活在半封建半殖民地时期的罗四海本人确实也是苦出身，家徒四壁，衣食无以为继，父亲亡故，唯有寡母一人支撑，靠亲友周济，四海为长，地下还有幼妹弱弟。
迫于生活的压力，十二岁的他不得已要当顶梁柱，背井离乡，随着舅舅去打工。
罗四海心中所念，均是为了母亲和弟妹。
仿佛是要印证舅舅发下的毒誓，舅舅才出码头就跌了一跤，之后，舅舅利欲熏心，欲将他脱手贱卖，全然不顾他的性命安危，实在叫人寒心。谁知，遇上翠仙杀死英国军官，舅舅忽然以义字当头，拯救翠仙于危难之际，于是乎，三人开启了异国他乡的流亡之旅。
逃亡的生活并不是罗四海想象中的那样痛苦，担惊受怕之余他找到了生存下去的目标和希望。
罗四海年纪虽小，但是头脑机灵，又有担当，踏实肯干，俨然成了翠仙信赖的对象。翠仙在流亡途中，也不忘保持以往的自信，施展手段，也令罗四海对她佩服有加。
两个人因此缔结了一生肝胆相照的友谊。翠仙也因为与罗四海的这份友谊认识了丈夫庞英杰。翠仙并不看得起庞英杰，冷艳冷眼，还叫罗四海明哲保身，少与庞英杰接触，然而，她却换和庞英杰结婚了，并且生儿育女。当然，这些都是后话了。
罗四海在船上时做帮工，学习厨艺，误打误撞，做出了美味的“杂碎”，着陆以后，受人帮助，介绍到洗衣店去学浆洗衣服，养活自己。因他的诚恳和正直，老板死后遗他洗衣店。这部分情节像是武侠小说和英国小说的结合。在这种类型的小说里，总有这样的先辈爱护后生，得到了一点真诚的关爱和照顾，就愿意倾家以资助他走顺人生之路。
罗四海受过不读书的苦，他逐渐明白了念书的好处，寻觅机会认真苦读，充实自我，而罗四海也在此间接触各种各样的人物，形形色色的事情。
他们的存在让罗四海的人生发生了翻天覆地的改变，变得丰富。在此之中，有些人的影响是一生一世都难以磨灭的。
在大洋彼岸的种种际遇都使得罗四海认识到一点，在别人的国家，他们自始至终都是下等人，自始至终都是要低人一等，都是要受到别人的歧视，都要被人看不起。
当这颗种子埋在了他的心中，当他接触了革命的思想，他就有了更为崇高和伟大的事业要去追寻。
虽然小说中用了谐音化名，但是作为读者，读到了那些出现的人物的名字时，还是轻易就可以在近代历史上找到对应的人，譬如说宗珊为中山。
在故事的后半段，罗四海继承了洗衣店，赚取些许钱财，可以安身立命，便回乡去，遵照母亲的意愿，娶妻结婚，然后再回到异国谋展事业，而后，抚育孩子，送孩子们去上学，叫他们学习知识，使他们不至于如自己一般被排挤，被歧视，享受不到应有的权利。
如此忙忙碌碌二三十载，罗四海进入了当地德高望重者之列，于此期间，他结识了不少的革命者，也陆陆续续资助着革命事业，耗费不少的时间、精力和钱财。
不得不提的时，罗四海的妻子与翠仙同名，也叫翠仙。这个故事里有好多翠仙，像是被历史烟尘遮盖住的所有优秀的女子一样，她们拥有了同样的名字。
我们见到了甫一开篇就出场的罗四海的好友翠仙十多岁出嫁了，两人没能再见一面，此生之遗憾，此后和他守望相助、彼此关心的混血姐姐名叫翠仙，而与他相濡以沫半生的妻子也是翠仙。
她们都是翠仙。
尽管他的妻子不太理解他们尽心竭力、所为之奋斗的事业，却一直在默默无言地支持着他。夫妻二人相扶相助走过了半生，从年少成亲到两鬓斑白儿女成群，他们走过了风风雨雨。
而罗四海从名不见经传的乡野小子到一方名望深重之士，其中的辛酸不言而喻，难就难在罗四海另有一份博爱的心思。
他推己及人，不仅仅能够战胜属于自己的困境，还希望能够解救到别人，有儒家的“达则兼济天下”之风。
在看《纵横四海》的时候，读者会有一种时空错位的感觉。
罗四海的身份中国人，然而，他身上大半的故事发生在大洋彼岸的异国。
罗四海从离开家乡开始，就像是一部趣味满满的冒险小说，曲折离奇，又在情理之中，包括无奈逃亡和船上打工的情节，可是，在这冒险小说之中，又能找到许多中国人的传统美德，是那样优良的品质支持着罗四海不断地克服困难，不断地前行，处处透露着中国人的处世哲学。
《纵横四海》是“中西合璧”的产物，讲述的罗四海一生的传奇。
故事落幕时让人感到怅惘，罗四海在异国落地生根，成家立业，他期盼着能够回到祖国，看到一个先进的、平等的社会，不再看到落后和愚昧的国家，他始终在努力着，可即便是故事的结尾，他也没能再次回到他出生的那一片土地上。
而他的子孙们依然在异国生活着，只是，到了他们这一代，对于他们来说，脚下的这片土地，不再是异国，而是故土了。
