幼年家庭突发变故

1945宗庆后出生于江苏省宿迁市一户家庭普通家庭里。4岁时宗庆后跟随父母举家搬到了浙江杭州市。虽然宗庆后祖父曾担任张作霖手下的一名财务部长，也担任过河南省代理省长，父亲曾在国民党政府当过职员，但是此时家里的生活也是捉襟见肘，尤其是当时政治原因，宗庆后父亲时常需要接受检查，后来被迫到农村接受改造教育。父亲的离开让家庭的压力全部放在了母亲身上，但是宗庆后却有着一位坚强的母亲，她扛起了家庭的重担。

16岁无奈辍学

宗庆后初中毕业后，想报考师范类学校。可是现实却是如此残酷的，因为当时要求报考进入师范学校需要一定的标准，那就是家庭成分必须是贫下中农，可是自己父亲和祖父都曾在国民党政府工作过，因此报考师范学校自然就想都不要想了，宗庆后在这样的情况下，无奈选择辍学。由于作为家庭的长子，家里条件如此困难的情况下，需要分担目前的家庭重担。

人生的又一个玩笑

辍学后宗庆后干过各种各样的工作，当过de汽车学徒、卖过爆米花、发过传单、甚至给别人看过门，能赚钱的事都去做。时间一天天流逝，这一年宗庆后18岁，也就是1963年舟山农场招收知青，这一次没有家庭背景限制，宗庆后就报名参加了。在农场中，宗庆后在农场里努力工作，白天工作，晚上看书。他的上进心被农场书记看在眼里，记在心里，跟宗庆后说"你好好工作，我找机会保送你上大学"。听了书记的话，宗庆后更加努力，可是老天偏偏又对这个上进的年轻人开了一个玩笑，农场要停办了，因此宗庆后上大学的机会再一次破灭。舟山农场倒闭了，所有知青直接被安置在绍兴茶场，宗庆后来到这个地处偏僻而又陌生的环境。在这里知青主要工作就是烧窑、种茶、割稻等。虽然生活在一次发生了变化但是宗庆后内心的梦想一直没有变，宗庆后依旧继续在闲暇时努力看书学习，每个月20多元的工资基本都用来买书了，书成了宗庆后的灵魂伴侣。

15年青春贡献茶厂

宗庆后在茶厂一呆就是15年，此刻他已经30多岁，和宗庆后年纪相仿的人都已经回到城里了，大部分都已经结婚做父亲了。一波一波的返城知青回到城里，住房就业等问题都暴露出来，即使是这样大家还是都想回到城里。这种情况下，回城就要有单位介绍，可是绍兴农场回去并没有地方结收，所以宗庆后也是回城无望。无奈之下很多工友都选择在农场附近成家立业。

1978年，回城做工人

1978年一个振奋人心的消息从京城传来，那就是如果家长能够放弃城镇职工工作，退休回家，那么其知青子女，就可以回到城里顶替父母的工作。就这样在这一年，33岁的宗庆后得以回到杭州。靠着城镇干部职工退休后，在农村下乡插队的知青子女可以返城顶替的政策，宗庆后在杭州上城区邮电路小学校办工农纸箱厂当工人。

42岁骑三轮车开启创业之路

宗庆后在创业之初背上几十个样品到处去推销。车子不知道骑坏了多少辆，鞋子不知走破了多少双，虽然开始并不顺利，但他不停地想办法。没有一次被困难打倒。可能是15年的知青生涯磨练了宗庆后的意志。哪有什么商业神话，只是他更努力罢了。正是在参加“知青下乡”的15年艰苦生活，为他42岁重新创业，打下了比较雄厚的 基础。

1987年，他和两位退休教师组成了一个校办企业经销部，主要给附近的学校送文具、棒冰等。在送货的过程中，宗庆后了解到很多孩子食欲不振、营养不良，是家长们最头痛的问题。此时47岁的宗庆后，敏锐的发现了商机。是的，他要开始创业！面对众多朋友善意的劝阻，宗显得异常固执：“你能理解一位47岁的中年人面对他一生中最后一次机遇的心情吗？”

1988年，宗庆后率领这家校办企业借款14万元，组织专家和科研人员，开发出了第一个专供儿童饮用的营养品-娃哈哈儿童营养液。

随着"喝了娃哈哈，吃饭就是香"的广告传遍神州，产品一经上市就迅速走红，娃哈哈营养液几乎成了当时小朋友每天必喝的饮料。

1991年，随着娃哈哈营养液销量的迅速增长，宗庆后立刻做出了反应、将扩张的目标瞄向了同处杭州的国营老厂杭州罐头食品厂。当时的杭州罐头食品厂有2200多名职工，严重资不抵债；即将破产，而此时的娃哈哈仅有140名员工和几百平方米的生产场地。摆在宗庆后面前有三条路：一是联营，二是租赁，三是有偿兼并。显然前两条路是稳当的，而有偿兼并要冒相当大的风险。但宗庆后最终决定拿出8000万元巨款，走第三条路。

娃哈哈的举措在全国引起了轰动，最初包括老娃哈哈厂的职工，都对这一举措持反对态度。宗庆后最终力排众议，“娃哈哈”迅速盘活了杭州罐头厂，利用其厂房和员工扩大生产，三个月将其扭亏为盈，第二年销售收入、利润就增长了1倍多。之后，并购几乎成为娃哈哈异地扩张的主流。

2010年，宗庆后曾荣登胡润全球百富榜内地榜首。

2012年，宗庆后重登福布斯首富宝座。2018年荣获中央统战部、全国工商联评选的“改革开放40年百名杰出民营企业家”2022年荣获浙江省政府颁发的第七届“浙江慈善奖”。

2023年3月，《2023家大业大酒·胡润全球富豪榜》公布，宗庆后以1000亿人民币的财富值，位列121位。同年11月6日，宗庆后卸任浙江红土创投副董事长。

2024年春节前，宗庆后因肺癌病重入住浙江大学医学院附属邵逸夫医院。

2024年2月25日10时30分，宗庆后因病医治无效逝世，享年79岁。