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人物传记，在我国古代，春秋秦汉时期，就已经有着专门从事这方面写作的璀璨巨著，《左转》、《国语》、《春秋》无一不经典，司马迁的《史记》，更是栩栩如生地刻画了不少历史人物，让人称之为“史家之绝唱，无韵之离骚。”
也有些人物传记是从介绍人物的童年、少年、青年、中年及老年的一生经历,末尾会对人物一生的得失功过进行评价。
也有截取人物一生之中最有代表得一两事件，高度凝练，为人立传。
也有如鲁迅的《阿Q正传》则生动刻画了一个特定历史时期精神受到极度压迫、戕害的底层老百姓形象；《了不起的盖茨比》是讲述主人公高度自律获取人生巨大成就后，为了学生年代错失的爱情一事全力重新追求；而韩愈的《毛颖传》则是用寓言方式为毛笔立传。
在《苏东坡传》此书之中，作者林语堂没有一般人写法那样，将主人公平平淡淡从生老病死流水写在此书之中，作者花费了大量篇幅和笔墨，从主人公的政治对手的失败政治主张，来反衬出主任公非凡的人生经历。
代入到那个政治纷争的历史时期，代入对苏东坡影响最为重大历史事件——王安石变法。苏东坡一生的沉沉浮浮，都是受变法事件，或者变法当局当权者来左右。自从母亲去世，他就行走在风雨漂泊的仕途上，自后流落海南，病死常州，一生不是被贬谪，就是在流放的路上。
正是由于这种人生经历的坎坷，正是由于他在如此恶劣的颠沛流离之中，依然能保持人生那种豁达的态度，保持那种对入世的积极，保持那种对民生疾苦的体恤，保持那种面对不公待遇的超脱。更有他利用自己的聪明才智、利用他渊博学识，在诗词歌赋古文字画精心钻研，才铸就了苏东坡在我国文化历史上卓绝的成就。
作者和书中主人公并不是一个时期的人，甚至有着几百年的隔阂，要去讲述这么一个历史人物，得从许多史实，得从大量作者的作品，以及众多文人墨客留下得书信、札记、诗书字画、笔墨文章去了解他，方能更加形象、生动而又不失客观事实地刻画出来。
《苏东坡传》在此，为我们更加深刻了解一个历史人物苏东坡做了很详尽的解读。
