《史记》世家系列的第一篇，没有写齐、晋、楚、秦、宋这传统的春秋五霸，而是以吴国开篇。吴越二国，在当时的版图中地处东南，在中原核心区域之外。《春秋》中有记载：“中国之虞与荆蛮勾吴兄弟也。”可见吴属蛮夷，与正统中原的主流文化相去较远。
原本以为，这样的吴国，在《史记·吴太伯世家》里值得记载的，无非是专诸刺杀、吴越争雄之类的典故，却没想到，竟然有一位厉害人物隐藏其中，这位的厉害程度，堪比圣人，即使是孔子见了他，都得尊称一声老师。
吴王寿梦，膝下四子。排位老么的，名为季札。
这位季札厉害到什么程度？
出使鲁国时，对欣赏到的周朝的音乐、舞蹈和诗歌一一点评，把艺术和国家、政治相结合，听音识国，从音乐出发，把齐秦魏唐陈各国特点娓娓道来，精妙绝伦，鞭辟入里。
出使齐国时，向晏子预言齐国将乱，助其逃过一劫。
出使卫国时，说卫国君子多，国家无患。
出使晋国时，预言韩赵魏将三家分晋，劝叔向早做准备。
出使郑国时，告诫子产如不以礼治国，郑国将衰败。
知识面、专业深度、洞察力、预测能力，季札的水平都可谓神鬼莫测，冠绝当世。
然而，如果仅止于此，那么季札充其量只是个智商爆表的怪物，算不得圣人。真正让季札超脱于凡俗的，是他的品格。
谦逊、诚信、无欲、不争。所谓德才兼备者，莫过于此。
人类历史上，从来不缺聪明绝顶的天才，但拥天才之资而不自傲，有夺天下之能而不为之，则真正是凤毛麟角。
帝王之位，向来为世人所垂涎，无数人干冒杀身灭族之祸，趋之若鹜。王位周围，腥风血雨。上溯到周朝立国之前，吴国的始祖吴太伯，是周文王姬昌之父季历的兄长，当季历确定将继位时，“太伯、仲雍二人乃奔荆蛮，文身断发，示不可用，以避季历。”周朝之前尚且如此，之后王位的风险和血腥度更是随着礼乐的逐渐崩坏而不断提升。
因此，季札和他三位兄长的故事，尤显难能可贵。
寿梦在四个儿子中选择继承人时，倾心于季札的德行才干，但季札不肯继位。在季札的伦理观里，长幼有序，不可偏废，且自己从来就对王位毫无野心。寿梦无奈，只得立长子诸樊。
在后世无数次王位更迭的丑陋桥段里，继位者的首席要务，是将对自己有威胁的兄弟进行大清洗。作为季札的兄长，诸樊面对先王和吴国人所共同拥戴的弟弟，非但没有半点嫉恨之意，反而坦承自己的德行远在季札之下，一心想要实现先王的遗愿，把王位出让给季札。数次尝试，都被季札以归隐的方式拒绝。
直到诸樊过世时，仍不死心，留下遗训，不让儿子继位，改让二弟余祭继位，希望以兄弟依次继位的方式，最终传至季札，以打消他在继位名分上的顾虑，能名正言顺地登上王位。
这样的传位方式，令人咂舌。老天爷倒也配合，二弟余祭死后，三弟余昧继位，数年后，余昧也去世。历经四位吴王的计划和铺垫，集一代先王，三位兄长，和吴国人共同期望的季札继位的时刻，终于到来。没想到的是——“季札让，逃去。”——季札以无比坚定的姿态，践行着自己不登王位的决心。
彼之砒霜，吾之蜜糖。
被季札坚决舍弃的王位，在他的侄子眼里，却是不惜骨肉相残也要誓死抢夺的珍宝。
余昧传位给季札不成，只得传给儿子吴王僚。公子光，也就是日后大名鼎鼎的吴王阖闾想不通了，我是余昧大哥诸樊的儿子，如果不是因为季札叔导致的兄弟继位这档子事，自己早就是王了。
于是，便有了著名的伍子胥和阖闾的黄金组合，便有了伍子胥向阖闾推荐的“四大刺客”之一：专诸，便有了脍炙人口的以“鱼肠剑”之奇招为核心的“专诸刺王僚”的经典故事。
历史被记住时，大多仍逃不出“成王败寇”的旋律。世人只顾欣赏专诸对公子光的舍身报恩，却不管被杀者吴王僚何罪之有；世人只知阖闾和夫差的武功霸业，却不知阖闾所篡的王位，对他四叔季札来说却唯恐避之不及。
季札和其它隐士大牛所不同的是，他虽然拒绝王位，但并不归隐避世。他一生都在为国事奔波，为吴国国民尽可能多出一份力。在他生命的最后一年（公元前485年），季札领受王命，化解了陈国和楚国的兵戈，完成了他人生的最后一次外交。
孔子言：“太伯可谓至德矣，三以天下让，民无得而称焉。”后世人将季札与孔子齐名，称“南季北孔”，也有说季札是孔子的老师，是孔子最仰慕的圣人。
遗憾的是，时至今日，知季札之名者寥寥。即使是史记内，有《孔子世家》，甚至连刺客也有列传，而季札却只能委身于《吴太伯世家》中。
也许，太史公此举，正是季札本人所希望的吧。
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