我们旅行的一大特点是根据天气等因素随时调整方向、改变目的，所以从不预订营地，尽量不受束缚、让自由最大化。而且这样的旅程必定充满了未知，当然也就更加神秘、有趣，富有挑战性，可以充分满足自己的好奇心。也正因为这样，我们登山的时候总是好天气。我喜欢这样的不定，可以将适应能力提高到到最佳状态。
离开Zion国家公园后，因为附近天气变坏，潘博士临时决定改道去距离340英里的Petrified Forest NP---石化林国家公园沙漠露营。石化林国家公园设立于1962年12月9日，是全世界彩色木化石分布密度最大的地区之一。数亿年前，树木因种种原因被埋入地下，在地层中，树干周围的化学物质如二氧化硅、硫化铁、碳酸钙等在地下水的作用下进入到树木内部，替换了原来的木质成分，保留了树木的形态，经过石化作用形成了木化石。因为所含的二氧化硅成分多，所以常常称为硅化木。
Pilot Rock是化石森林NP的最高点，我们便选择了它作为此次hiking的目的。
一大早来到Visitor Centre申请露营的许可证，接待我们的是一位年长的和蔼的先生，他迅速地拿出了一个文件夹，根据我们要去的area找到了相应的表，还要热心地帮我们填。
--有trail吗？
-- No！对着它，走向它就行了，而且你随便在哪里露营都可以。只是如果你不知道怎么走的话，真的很难到达。
老先生说得毫不含糊，看着我求知的眼神，转身拿出一张地图说：根据前人的经验，很多人主要是顺着“WASH”走的。他给出大致的方向，还告诉我们夜里可能的温度。同时他打了电话到TH那里，告诉了我们的车牌号，请他们留意，把一切交代得清清楚楚. . . . . .负责的精神委实让我们感动，也为博士自制GPS提供了极好的方向。我们对他表达了诚挚的感谢。
人们常说望山跑死马，看着山顶就在那里却怎么走也走不到。后来明白了这个道理就不急了，就用走一步少一步来应对，一物降一物，从此太平。这个Pilot Rock在大沙漠里，一眼看去，似乎触手可及、很容易到达，因为即便有那些沙丘，可个个都不高，那有什么难的吗？到了下面，我才知道，哪里还看到Pilot Rock在哪里？都被眼前的沙丘挡住了，想不迷路才难。博士的GPS太管用了，它让我们迂回曲折后还能回到正确的方向。
一路碰到的一段一段的石化树，还有你能分辨出的节节细枝，对了，还有奇形怪状的石头，你就尽管沉思吧。在沙丘堆之间的wash里绕来绕去后，就时不时需要爬上去，来到一个Plateau，再接着走，走向另一堆沙丘，再绕行，再上到丘顶后，又是一个plateau. . . . . .这样循环着向前进，渐渐地接近目标。
一点还不累呢，太阳也高高地照着，博士放下背包，说：走了8公里了，在此露营吧！宽宽的马路般的Lithodendron Wash，“两岸”高度一米多，挡风。地面平整，直接铺帐篷就行，条件一流。3月的沙漠，一点也不热，大太阳下，进了帐篷，我就自顾自开始睡觉，舒服极了。博士呢，带的只是夏天的睡袋，起先还有些担心夜里会不会冷，结果那位老先生的预报有些夸张了，早晨博士说根本没到零下，也安然度过。整个沙漠，只有我们。点点繁星，是我们的陪伴。没有campground的吵吵闹闹，一切寂静得连一声虫鸣也没有。这样的夜晚，怎能不留在你的记忆里呢？
十多个小时后，日出了，天亮了，我们要去Summit！可是天变了，云多起来，但还不像要下雨的样子。帐篷睡袋等留在原处，我们轻装前进。5公里的路，走起来并不是分分钟就到的，一路上要不断地校正方向，尽量不要陷进沙丘上下的局里。Pilot Rock在我们眼里越来越大，约两小时后，我们终于来到了它的脚下。它伸下来有好几道山脊，我们走了坡度稍缓的East ridge，此时脚下已经有了植被，沙土也不再那么坚硬，还能踩出脚印来，这就安全多了，我们很顺利地来到了Summit，这个石化森林的最高点！居然还见到了登顶记录本，打开一看，平均每年仅一组人次来此。天哪，还有比这里更有solitude的国家公园吗？！Lucky us!
凉意随风而起，我穿上了羽绒衣，准备下山，以为周遭风景已尽收眼底。万万没有想到，意想中该归于平静的回程，竟也会跌宕起伏呢？
从Pilot Rock下来，并无悬念，对terrain熟悉些了，就好走多了。下来后继续在wash之间穿行，但是已经有了经验，能够判断出wash的方向，便偶尔可以对着下一个turn走点直线。完全的原路返回是不可能的，我们只能保持大方向不变。
奇迹就是这样出现了，“不期而遇”，再没有比这个词更合适的诠释了。在一片plateau上走着走着，博士停下来，“看！”“什么啊？啊？马？野马？”博士不做声，点点头。这些可是百分百的野马哦，没有马鞍，没有马掌，当然也没有缰绳！我的吃惊是难以想象的。爬过了这么多山，同样是沙漠的Death Valley也去了多次，见过了很多动物，大的像鹿啊，羊啊，牦牛啊，熊啊，小的像蜥蜴啊，蜘蛛啊，蛇啊，沙漠里的狐狸、野兔都遇过，可是这么帅的野马群，这可是我的人生第一次！旅游者胯下的驯过的马，跟这可不一样！
我觉得不管是谁，无论什么时候，都会喜欢骏马奔腾的样子吧？电影《Secretariat》看了好多遍，每次都看得心都要跳出来。我目不转睛地看着它们，1，2，3. . .8,还有小马！它们看到了我们，也都停了下来，斗智斗勇的Eye contact开始！博士警惕地握住了Bear Spray，我们就这样对峙着，谁也不动，也许谁都想以静制动吧？时间一秒一秒地过去，慢慢地，一定是它们看到了我们眼里的善意和温情，它们让步了。头马还是岿然不动、盯着我们，其他的开始退后，有的开始跑起来，鬃毛飞扬，在这大漠里驰骋，跑着跑着，还会回头来看我们。我们也开始走起来，我边走边向它们挥手，以示告别。那匹头马，一直目送着我们，很久很久还站在原地。它好像读懂了我的眼神，so touching moment!
有的风景一生中只能看到一次。人生就是这样充满了奇遇，我有幸没有错过。这次沙漠露营，绝对堪称无可替代、没法重复的旅行。
一步一回头，告别了马群，就此相隔天涯的感觉油然而生。至今我还在想这沙漠里哪里是它们的家（亦或处处为家），它们从哪里来，每天怎么生活，吃什么，去哪里喝水，它们之间又是什么关系，. . .这些永远无法解开的谜不知道还会跟着我多久。昨天夜里又找出了《Secretariat》看了一遍又一遍，有人说每次看到Big Red，都忍不住流泪，完全理解其中的感动。这意外的相遇让我们的回程充满了不一样的感受，绕梁何止三日？我现在还念念不忘。
圆满回到Trail Head，上车，经过一个inspection的哨卡，回到游客中心交回那份露营表，安全回来啦！我们离开了这个石化的森林，离开了大漠，去继续我们的下一段旅程。
