《水浒传》中梁山好汉们看似肝胆相照，上下一心，实则小山头林立。比如梁山原班人马朱富、朱贵、宋万等人是一伙；比如桃花山来的鲁智深、杨志、武松是一伙，比如晁盖原班人马阮氏三雄等人是一伙；还有压根不想做贼，被赚上山，只等诏安的正派人物卢俊义、呼延灼、徐宁、秦明等人是一条心。宋江能在鱼龙混杂的环境中稳坐第一把交椅，除了因为他继承了晁盖的威望，更重要的是宋江用独有的手段笼络了几个忠心耿耿，武力值爆表的嫡系小弟。
当初石秀和杨雄投奔梁山并请求发兵祝家庄解救时迁，晁盖嫌弃时迁偷鸡摸狗坏了梁山名声，要砍了杨雄和石秀，被宋江制止。在宋江眼里，只要有一技之长（利用价值）就应来者不拒。宋大哥比晁天王更明白，小弟的存在价值就是“一技之长”，而不是品德。
单论对待时迁的态度就能看出宋大哥比晁天王高明在哪。宋大哥盯着时迁的一技之长，而晁天王盯着时迁偷鸡摸狗。宋大哥潜意识里关注一个人身上有什么剩余价值可以榨取，晁天王潜意识里关注的是一个人和自己是不是同类，同类就接纳异类就排斥。所以宋江既能收服爱吃活人心脏的王英，也能收服痛斥朝堂腐败的戴宗。
说到宋江的小弟戴宗，他原本也是有小弟的，那就是李逵。结果戴宗的小弟李逵一跃而成宋江的头马。
小弟的存在意义是替大哥冲锋陷阵，在艰苦的第一线完成大哥的战略意图。但是这世上没有圣人，至少99.9%的人不是。所以人都是要回报的，宋大哥的马仔李逵自然也不例外。
李逵原本是戴宗手下的一名狱卒，正经来说是戴宗的小弟。但是李逵这个小弟向来不服戴宗，动不动就用“我乐意！”、“要你管？”、“干你鸟事！”回怼戴宗。原因在于李逵从前任大哥戴宗那里听到的话都是：“铁牛又要赌钱！”、“你这厮如何强撸别人财物！”、“铁牛如何又打架惹事！”……
相比之下，李逵觉得第二任大哥宋江不仅是个人才，说话又好听：“我就喜欢铁牛兄弟的耿直脾气”、“几两银子而已，铁牛兄弟尽管拿去用，没有了尽管向我来讨！”、“兄弟休闹，鱼不吃也罢，省的又伤人，走吧。”……
李逵从前任大哥戴宗那里听到的是教训和否定以及鄙夷，从第二任大哥宋江那里听到的是纵容和肯定以及呵护。几句话就能看出宋大哥的高明之处，这高明是骨子里带的。
换句话说，戴宗这个大哥与其说是带头大哥，不如说是革命导师，是个革命浪漫主义者。戴宗这个大哥总想着把李逵的毛病从头到脚挑一遍，恨不得把李逵回炉重铸。李逵身上的欲望和恶习在戴宗眼里简直是沙子。在戴宗潜意识里，革命导师有责任担负起塑造小弟节操的任务。只不过李逵没有那份觉悟。
相比之下，宋大哥就不计较李逵的毛病，更不会打乱李逵野蛮生长的步伐。李逵的所有缺点都被宋江用四个字概括了：“煞是可爱！”。宋江允许李逵喝酒赌钱打架。梁山上颁布禁酒令，喝酒者斩！李逵仍旧在操练期间偷喝酒，宋江不仅装作没看见，还帮忙踢飞酒瓶毁灭证据。
在宋江的潜意识里，他不是一个传教士的角色，没必有对别人的品性指指点点。他是一个征服者，他要利用起一切可以利用的人来实现目标。宋江对李逵说的每一句话都包含这样的潜台词：“来吧，当我的小弟，我允许你纵容恶习，绝不管束你！”
所以好汉们无数次地喊着：“大碗喝酒，大块吃肉，大秤分金银，想说什么便说，想做什么边做，无拘无束。”无论是对李逵来说，还是对其他小弟来说，可以纵容欲望和恶习，既是他们被宋大哥抓住的弱点，也是他为宋大哥冲锋陷阵所获得的酬劳。后来的历史书把这叫做农民起义者的阶级局限性。
当然，后来也有人把小弟从大哥那里获得的不上台面的报酬起了个名字，叫做特权。把特权当贬义词的人总是像戴宗一样，有着严格的道德标准和浪漫的理想情怀。而有大哥潜质的人则会像宋江一样，从容地把特权当做收买小弟的筹码。
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