在乾清宫里，但见刨花锯末如同梨花柳絮轻歌曼舞、翻飞盘旋。年轻而又体衰的天启皇帝朱由校站在满是杉木的房间，看着刨花锯末时往右边飘飘，时往左边靠靠，才依依不舍飘落于地，不由心满意足笑了起来。他喝了口茶，用袖子抹去蜡黄额头上那些豆大的汗水，然后接二连三地喘气。身边的内侍都知道自从天启皇帝年前落水，本来就已经衰弱的身体更是每况愈下，时常头晕目眩，喘气咳嗽，甚至好几次在工坊里因操劳过度而晕倒。然而，这位大明皇帝做起木工还是乐此不疲，且不允许任何人打搅，就算说一句“皇上歇会吧”，也有可能因为打断其思路而让他暴跳如雷。
趁他休息且心情看似不错，一个内侍说道：“启禀皇上，礼部侍郎徐光启在乾清宫外求见。” 若是别人，包括他的老师孙承宗，天启都会说：“让他们去跟魏忠贤商量。” 如果是紧急事务实在绕不开，天启则是一边操斧锯凿，一边倾耳注听，然后淡淡说句“尔们用心行去，我知道了”。当然徐光启是极少数的例外，因为他精通天文地理，且时常带些西洋技器献于皇帝，让天启好生着迷，所以一听到徐光启求见，天启点了下头，“让他进来”。
当徐光启进来的时候，正要行礼，却被天启皇帝挥手止住，这是天启和一些宠臣之间的默契，在天启乐于木工的时候，觐见者可以免礼，但是不可说话打搅只能站在一旁静静等待天启酣畅淋漓后才好说事。
徐光启看着前面的桌上躺着一棵棵杉木，刷刷几声，杉木就在天启的手中变成各种精妙的雕艺。只见那躬身雕镂的天启，凿子刻刀齐飞，手法娴熟，技艺高超，有如在木块上刺青纹身似的精妙，接着涂上五色油漆，顿时彩画如生，然后在下面的平底处安一拘卯，用长三尺多的竹板支撑着，一个栩栩如生的人物呼之欲出。再看那木雕是个女子，如幽兰般的高雅，水仙般的恬静，百合般的清纯，眼睛更是被天启刻得涂得顾盼多情，勾魂摄魄。
徐光启心想：“天启若不是皇帝，一定是个优秀的木匠，称之为鲁班首席传人绝不为过！” 对着这惟妙惟肖的木像，徐光启发自肺腑喝采道：“皇上的手艺真是炉火纯青，若是身高相似，简直就是以假乱真。”
天启看着自己的杰作，好是得意：“先生也觉得这手艺尚可啊？呵呵，等嫣儿回来，我会送给她。”原来天启手中的木雕美人正是张皇后。
世人都知道天启沉迷于木工，深爱张嫣，徐光启口中说道：“皇上对皇后的深情，天下皆知，真是令人感动。” 心里却想起天变预测，不由愁眉紧锁，正想和天启说这事，却被天启拉着说：“先生来的正好，朕要带你看看最近做的几个工艺。”
徐光启很清楚天启对木艺的喜好已经到了成癖的程度，甚至影响到身边的宫女太监。不仅如此，内臣更奢侈争胜，其桌、椅、床、柜，以至日用盘盒器具，皆不惮工费，务求精美。很多人单纯批评天启玩物丧志，可由于徐光启本人也痴迷科学，因此他深深了解，天启不仅是喜欢木艺，更是把审美当作一种心灵的畅适。徐光启环顾四周，但见宫内堆满了种种材料，以及锛、凿、斧、锯、刨等工具。从配料到上漆，天启都亲自操作，每营造得意，即膳饮可忘，寒暑罔觉。制成一器后，先是欣喜，若又不满意，则弃之再做，乐此不疲。从宫殿建筑到木器制作，无所不精，无所不能。其技巧娴熟，令许多工匠望尘莫及。在天启斤斫刀削，解服磐礴时，非素昵近者不得窥视，今日能让徐光启进入工作坊，可见内心对徐光启十分喜欢。
徐光启一边听着天启眉飞色舞说着木艺之术，一边跟着他游览他的手艺，只见工坊里面摆满了天启皇帝所制作的船模型、家具、漆器、砚床、梳匣等器具，其形制十分精巧，尤在雕刻上更是出人意表，作品施以五彩，精致妙丽。
“先生，你看这像不像乾清宫？” 天启带着徐光启到了一座微缩模型宫殿，只见着木殿高不过三四尺，尺寸之间，却是栋梁楹槛，宛转皆具，在旁边又造一座沉香假山，上面池台林馆悉具，灯屏、香几，雕琢细致！徐光启不由叹为观止，“皇上真是超群绝伦，即使鲁班再世也不过如此！”
天启笑说：“先生，这乾清宫模型不算什么巧活。你跟朕来，朕通宵达旦了好几天，才造了个绝活，嫣儿一定喜欢。” 随后神秘眨眼，把徐光启带到了室外个水池边。
“这是？”徐光启看到了几个小木桶以及木制建筑物。
天启稚气未脱似的欢喜说：“这是我亲自设计修建的蹴圆堂，简单来说，这是放在室外的木制游乐建筑，小的们只知道我不眠不夜赶个活，却不知是什么玩法。先生是第一个见识到这新玩意儿的人，真是有缘。” 说罢，走到那盛水的木桶边，只见凿孔里安装了个机巧，皇帝按了下启制，顿时水涌泄如喷珠，接着飞流如瀑布、散若飞雪，最后亭亭直上如玉柱，冲击着个圆木球，使之浮在水尖上，在水的喷吐中跳跃不已。徐光启惊叹说：“皇上这蹴圆堂，果然是翻新幻异形，婉转散流星。”
天启看徐光启如此欣赏他的手艺，越发得意说道：“先生你再看朕的水上木偶戏。。。” 只见水池的另一边用方木隔着，长宽各一丈，水内放有活鱼、蟹虾、萍藻之类漂浮，周围朋纱囤成屏幕，竹板则在围屏下，游移拽动。天启让几个熟悉戏剧的太监宫女走到屏幕的后面，将小木人用竹片托浮水上，顿时游斗玩耍，鼓声喧天。这一刻，徐光启也被逗笑了，天启拍了下手，一脸成就似的说：“嫣儿还没有见过朕做的蹴圆堂和水上木偶戏，等朕再修补一下再秀给嫣儿看！朕最大的心愿就是能够造出前无古人，不敢说后无来者的工艺，逗嫣儿一笑。”
徐光启心想：“若是天启能够把做木工的精力放在朝政上，把他对张皇后的情爱用于天下万民，大明必能中兴。” 看到天启对着自己的水上木偶戏台如此爱不释手，徐光启走到牵着木偶的太监身旁，对着天启皇帝意有所指说着：“皇上的水上木偶戏台真是鬼斧神工，登峰造极，就算鲁班也未必能够造出。只是木偶始终是木偶，再怎么惟妙惟肖，命运始终掌握在公公的线里。” 说到公公这个词的时候，徐光启刻意缓了下语速，且加重了气息。
天启哈哈一笑，他走到水桶凿孔说道：“木偶的命运确实不在自己的手中，但也不在线里，而是在朕的手中。” 话音刚落，天启按了下启闭，本是喷水如注的水池顿时停了下来，热闹非凡的木偶戏台刹那间变得冷冷清清。
徐光启心里一愣：“世人都说天启是个庸主，但听这句话，他可是话中有话，绝非一般的无知少年。”
天启走到一个木床边，对着徐光启说：“徐先生，请看看这木床，这是朕花了半年的时间改造的。”
这是个朱漆拖床，仅容一人，上有一顶棚，周围用红色的绸缎为栏，前后都设有挂绳的小钩。天启让一个宫女坐在拖床上，然后让个太监到御花园里拉着来回奔跑，但见木床滑行速度飞快，瞬息之间便可往返数里。
天启见徐光启一副赞赏不已的模样，更是忘形说着：“先生，你可知道这本是一普通的木床，朕把它改造为一个折叠行军床，床板可以折叠，携带方便，床架上还雕镂各种花纹，美观大方吧？但是朕还觉得它笨重，心想若能一人拿得动就完美了！你知道朕后来想到了什么吗？”
看到天启眨着眼睛神秘而又自负的表情，徐光启压下内心的焦虑问：“还请皇上明示，臣愚钝。”
天启仰天大笑：“徐先生号称是我朝第一才子，怎么连这么简单的道理都不懂？” 然后指着车轮道：“只需要在床腿下面，加上四组可折叠的轮子即可！平时要搬的时候，只需要把轮子放下来，然后推着便可以走了！要是不用了，就把四个轮子折叠过来，那就是一张普通的床。”
徐光启看似恭维看似别有用心说：“皇上真是千年以来最伟大的木艺天才。”
听到木艺二字，天启的脸色忽然变得严肃，他对着徐光启意味深长说：“徐先生，就这么简单的四个轮子就能启动一个木床，为什么世人都想不出呢？因为他们一叶障目，看到一个轮子雕刻得不好看，另一个轮子雕刻得好，就非要朕换掉一个轮子！哼哼，岂不知若从全局来看，四个轮子各有各的作用，后轮用力肯定不会好看，而前轮在外，自然要精美，若是贸贸然换掉一个轮子，这辆叠床还能够拉得动吗？任何一个轮子要冒出头，朕就要把它削回圆形，让它们好好做回各自的本份。朕的话，先生听明白了吗？”
徐光启额头汵汗，连连说着：“皇上英明。” 内心想着：“看来我们都低估了天启。我们都以为他是一个荒唐的帝皇，却想不到如此善于驾驽之术，魏忠贤的阉党，孙承宗的帝党，信王府以及杨涟为代表的东林党，就是那四个车轮，驾动着他的皇权。可是皇上啊，一个优秀的君主，不是只会懂得驾驽之术，还要爱护天下百姓，否则民怨沸腾，迟早也会被推翻啊。” 只是看到天启那刚愎神态，徐光启不好再说朝局，于是就对着天启说：“皇上，臣观天象，京城这三天内看似有天变，或是地震，或是飓风，为皇上和百官着想，臣想。。。”
尚未说完，天启早已摇头：“徐先生，朕知道你是一个才子，也是一个忠臣，爱护着朕和大明，但你要学会像这圆圆的车轮，能前引后退。”说罢，拿出一份折子让徐光启看。徐光启顿时怒火中烧，原来正是钦天监弹劾徐光启越俎代庖干涉钦天监事务，且妖言惑众散播些什么天变的不实传闻，从而诋毁皇上，危害大明。
徐光启正要争辩，却被天启止住，“徐先生，朕知道你的忠心，也知道朝廷有着很多问题。只是先生，大明朝的问题根深蒂固，且不说你一个徐光启，就算朕也不能一劳永逸去解决，所以有些时候，朕只能让朝廷维持表面上的和谐，谁要破坏朝廷的和谐，朕唯有收拾他们来顾全朕的大局。你要知道，很多人在你的眼里，是奸臣，是废物，可是你想过没有，若是把他们都换掉，谁能够帮朕来拉动这大明朝？就靠你一个徐光启？先生啊，大明有几个像你徐光启这样的人？朕的下面就是这帮官吏，朕不用他们，还能用谁呢？先生，你是礼部侍郎，好好做好你的本份，朕会记得你的好，不会待薄你。天变之说，就交由钦天监去处理吧。先生，朕累了，你先下去吧，记着朕送给你的两个字，‘和谐’。”
说罢，天启居然不胜体力，竟要摔下，幸好徐光启扶住了他，摸到他的手腕时，徐光启内心大惊：“这哪像一个二十出头年轻人的脉象！而是一个年老力衰，有如强弩之末的病人脉象！皇上自幼体弱多病，生母早死，而父亲朱常洛不受万历皇帝的喜爱，整天活在恐惧之中。登基后，皇帝又沉迷于木艺玩乐，尤其前段时间于西苑湖中嬉戏而落水受惊，更是掏空了他的身体。皇上今日没有就钦天监的弹劾而迁怒于我徐光启，除了他本人对徐光启相对温和的态度外，或许也是他自知到了风烛残年的阶段，因此其言也善。”
“皇上，保重龙体。”
“徐先生，记着朕的话，和谐是一个人安家立命的基础，也是朝廷经久不衰的命根，做好自己的本份，这就是和谐。”
当徐光启走出乾清宫的时候，一丝轻风刮到他的脸上，这风并不猛烈，但在徐光启的内心，却是将大江南北所有寒冷之气都汇聚在一起，他整个人的身子一抖，竟然官帽掉落于地。正在外面等待的陈子龙赶紧帮他捡起帽子，见那徐光启额前的头发四零飘落在风中颤栗，整个人竟然瑟瑟发抖，陈子龙奉上帽子说道：“老师，起风了，小心着凉啊。” 徐光启但觉冷风贯穿了他的全身，带来阵阵刺骨之痛，他回了下头望了眼那巍峨却又沧徨的乾清宫，喃喃说道：“皇上，起风了，而且还是风起皇城。”
信王府外，王承恩正心急如焚等待着，一看到九千岁最宠信的东厂太监周文武，不由上气不接下气上前扯着周公公衣袖，“周公公啊，你可来了，皇上和九千岁都知道了吗？信王可是越来越不像话了。”
看着王承恩这貌似望穿秋水却又如真似幻的表情，周公公倒有点不知所措，心想：“众人都说王承恩是个老狐狸，喜怒哀怨不露人前，今日竟然如此进退失据。若不是众人对王承恩的评价有误，就是信王到了荒唐至极的地步。” 顿了下，周公公眯起了金鱼眼，阴阳怪气拍着王承恩的手，“王公公别急，咱家就是奉皇上和九千岁之命来看信王爷的。”
刚进信王府的花园，就看到一长相俊秀却又带着浪荡狂妄的少年，袒胸露臂在池边吆喝着下人将一桶桶美酒倒进池内，池旁的树上挂着好些烤肉，远远就闻到香味。一群美女衣冠不整，在池边嬉戏。这少年呼喝完下人倒酒后，将华衣随意一扔，披头散发追逐着美女，完全不顾有人进来。王承恩实在看不下去，跑到少年旁边劝着：“信王，周公公代皇上和九千岁来看您了，您先不要玩乐吧。”
就这一句话竟然得罪了信王朱由检！朱由检顿时竖起眉毛，快活的神色一下子从他脸上消失，洁白的牙齿紧紧咬住薄薄的嘴唇，样子变得狂乱，张开着鼻尖，本是苍白的脸红得像杏子，抓起旁边个酒杯砸向王承恩，铛啷一声，王承恩的额头鲜血淋漓。此时此刻，所有人含周公公都大吃一惊，虽说信王任性或在意料之中，但谁也想不到，王承恩的一句话竟然让他大发雷霆。
朱由检还不解气，死命殴打着王承恩，“你这死奴才，好不识相，居然打搅本王开心！” 左右见此都跪在地下，不断磕头替王承恩求情，可朱由检还不解气，继续打骂着。
周公公不发一言，而是静静站在一边冷眼旁观，“王承恩自信王小时就一直侍候着他，对他忠心耿耿，宫内外都说二人主仆情深。今日我倒想看看他二人是在演戏，还是信王如眼线所说越来越放荡。”
王承恩则跪在地上拉着朱由检的衣裳哭泣，“信王，请醒醒吧，如果先帝泉下有知，看到您这样，会多难过。”
只见雨点般的拳头把王承恩打得满脸是血，一美人赶来，拉着信王的手说道：“信王，息怒啊。看在王承恩这么多年来的悉心照料，你就饶了他吧！” 却被信王反手一甩，跌撞于地，一脸青肿，朱由检骂道：“周玉凤，你敢为了王承恩这个奴才来忤逆我？”
原来这正是信王妃周玉凤，传闻信王妃不仅美丽柔婉，还知书达礼，和信王颇为恩爱。看到信王妃在哭泣，而王承恩的叫声则越来越衰弱，若不出手，或许真弄出人命，周公公赶紧上前说道：“信王恕罪，是奴才不慎，打搅了信王的雅兴，还请信王爷饶过王公公。”
“原来是周公公，来得正好，来得正好，本王正醉身于酒池肉林，正愁没人相陪，这群奴才不解风情啊。周公公，陪本王一杯。花开堪折只须折，莫待无花空折枝。人生及时须行乐，漫叫花下数风流。” 朱由检踢开王承恩，东歪西歪抓起个酒杯一仰而尽，随后往酒池里盛满，直接喂到周公公的嘴里。
“周公公，本王这酒还可以吧？”朱由检歪斜着眼对着周文武说。
“信王的酒有如甘露朝来，清鲜之余又甜美，好酒好酒！只是这么多美酒在池里，信王可否能喝完？”周公公怪声怪气，不怀好意地煽动着。
“周公公，你这是看不起本王吧？本王就秀给你看怎么喝完这池酒。”朱由检说这话时，更是站立不稳，摇摇欲坠，不知是酒力过度，还是和周公公斗气，跳进池里，咕咚吞了几口酒，突然口吐白沫，眼白翻天，倒在池里。
“信王！” 信王妃和王承恩大惊失色，下人立即跳进池里将朱由检救起，扶进房里的时候，朱由检已是面无血色，仿佛刚从鬼门关里逃回。
“罪过罪过，奴才只想和信王开个玩笑，怎知信王当真，如果信王真有不测，奴才如何向万岁爷和九千岁交待，奴才真是胡涂。御医，御医！” 周公公跪在地上握着信王的手呼天喊地，其实正在测试信王的脉搏，“这脉搏十分衰弱，虽然无致命迹象，但看这样子，短期内绝无精力操盘大局。” 想到这，周公公的内心放松了不少。
告别信王府后，周公公在马上阴沉着脸，双眼就像死金鱼似的毫无表情，没人看得出他在想什么。
“世人都说信王英明，今日看起来像个扶不起的阿斗，九千岁和干爹您以后就可以高枕无忧了。” 史公公献媚着。
周公公不发一言，心想：“信王朱由检乃是名满天下的贤王，和天启虽不同母，却比一乳同胞的兄弟还亲。幼小时，朱由检就表现得秀出班行，朱常洛带着儿子朱由校和朱由检去见其在冷宫的母亲，太监们都知道万历不喜皇长子，于是呼喝朱常洛父子，不给予见面，堂堂大明太子朱常洛和太孙朱由校唯唯诺诺，不敢踏入冷宫一步，只能在门外哭泣。十岁不到的朱由检直骂奴才无法无天，见到太子还不下跪。虽是少年，那气势可是一统江山日月明，吓到奴才们磕头求饶，自此朱常洛就对这个儿子刮目相看。相比朱由校的贪玩懒惰，朱由检天资聪明，过目不忘，又勤奋好学，四书五经琅琅上口。更令朝臣惊叹的是，一个小儿，谈起治国平天下，可是说得头头是道。朝野上下无不称奇，暗自都说将来扭转大明乾坤的真命天子不是朱常洛，也不是朱由校，而是朱由检！”
但一想起信王如此暴怒，对王承恩和信王妃出手狠毒，周公公又打了个冷震：“不管信王是做戏还是真怒，但看其出手颇为狠毒！他日得志，必能扭转乾坤，只是这乾坤是朝着好的方向还是坏的方向去扭，真不好说！”
相比天启的无为，朱由检风华正茂，才气逼人，天下人尤其东林党人都把振兴大明的希望寄托在信王朱由检的身上。大明朝里，九千岁最忌畏的除了帝师孙承宗，就是信王。可奇怪的是，这几个月来，信王就像变成了另一个人，每天花天酒地，吃喝玩乐，不务正业。王承恩等人劝止，朱由检轻则骂之，重则打之，搞得信王府里人人自危。这次就是因为朱由检要搞酒池肉林，荒唐至极，连天启和魏忠贤都惊动了！魏忠贤能够由一个目不识丁的奴才成为一人之下万人之上的九千岁，当然不会如此轻易相信朱由检堕落，难不成是学三国时期的司马懿扮猪吃虎？所以就让周公公来一探虚实。
“干爹，信王会不会是看到杨涟、左光斗这六君子，不不，掌嘴掌嘴，是这六个逆贼的下场，不敢再和九千岁以及干爹作对了，所以酒色度日，今天可差点把他给醉死了，嘿嘿。”史公公阴笑着。
周公公内心哼了一下：“我不知道他的酒疯是真的还是假的，但他的脉象告诉了我，他已经酒色过度，没有三五个月的调理，别说什么意气风发，就算骑马出城都不容易。九千岁的大事就在这几天内发生，信王的身体如此衰弱，看来真是天助我等。”
天上刮起了风，竟把周公公的帽子给吹掉了，“莫非这是不祥之兆？”
史公公忙捡起帽子，恭恭敬敬双手递起，“干爹，起风了，您可要好好保重身体，九千岁的大事还有赖干爹呢！”
周公公内心掠过一阵忧虑：“起风了，是从哪个方向起的风？”
小史公公谄笑着：“回干爹的话，这风是从皇城那边刮来的。”
周公公叹了口气：“起风了，起风了，而且还是风起皇城。信王啊，信王，到底可不可信呢？”
太平馆里，令狐公子和小蕊坐在窗边，四周一遍寂静，忽然间起风了，却不见窗外落叶的声音，抬头看，原来树枝早已凋零，无叶可落。
“起风了，而且是风起皇城。”小蕊看着杨涟留下的白绢说道。
坐在房间里面的令狐公子感觉自己就像一只被困于笼中的鸟儿，外边虽然起风了，但却是他向往的天空，尤其风起皇城，只是他的翅膀，能撑得起那片天吗？
（时间截止：五月初三巳时末）
