昔之得一者，天得一以清，地得一以清，j地得一以兮，神得一以灵，谷得一以盈，万物得一以生，侯王得一以为天下贞。其致之。天无以清将恐裂，地无以宁将恐发，神无以灵将恐歇，谷无以盈将恐竭，万物无以生恐灭，侯王无以贵高将恐蹶。故贵以贱为本，高以下为基。是以侯王自谓孤寡下穀，以非以贱为本邪？非乎？故数舆无舆。不欲琭琭如王，珞珞如石。
如下古时候的得“道”者，天得“道”后表现为清澈透明，地得“道”后表现为和谐安宁，人的思想得“道”后表现为智慧灵妙，大江大河得“道”后的表现为流水充盈，万物得“道”后的表现为生生不已。侯王得“道”后的表现为国泰民安。
推而广之，如果天不能保持清澈透明，恐怕天就会分裂，如果地不能保持和谐安宁，恐怕会崩溃，如果人的思想不能保持智慧灵妙，恐怕会停滞。如果大江大河不能保持流水充盈，恐怕会干涸，如果万物不能保持生生不已，恐怕会灭绝，如果侯王不去珍惜自己的高位，恐怕会被推翻。所以贵以贱为根本，高以下为基础。因而侯王都称孤道寡，这难道不是以贱为本的表现吗？如果不是这样呢？所以与其整日追求那些虚名假义，不如实实从“道”而行。不要把自己打扮的象玉一样华丽，而是要象石头一样朴实无华。
“昔之得一者，天得一以清，地得一以宁，神得一以灵，谷得一以盈，万物得一以生，侯王得一以天下贞”，“道”是永恒的存在，而且亘古不变，它是一以贯之的，因而老子又将“道”比做“一”。“清”是天之“德”，“宁”是地之“德”，“灵”是“神”之“德”，“盈”是大江之“德”，“生”是万物之“德”，“天下贞”就是君主之“德”。
“天无以清将恐裂，地无以宁将恐发，神无以灵将恐歇，谷无以盈将恐竭，万物无以生将恐灭，侯王无以贵高将恐蹶”，此节描写的是天地万物背“道”而驰后的所“德”，天地失“道”后的所“德”，就是天塌地陷，人的思想失“道”后的所“德”就是六神无主，大江大河失“道”后的所“德”是是枯竭干涸，万物失“道”后的所“德”就是生命灭绝，君王失“道”后的所“德”就是被人推翻。
“故贵以贱为本，高以下为基”，这是老子的以民为本的思想。没有贱何来贵，没有下何来高。因而失去百姓的支持就是丧失根本，失去下层的支持，高层就会坍塌。
“是以侯王自孤寡不穀，此非以贱为本邪？非乎？”孤就是德孤的意思，寡就是少德的意思，不穀就是不善的意思，老子认为这些人称孤道寡不是自贱自低，而是一种虚伪的做作。
“故致数舆而无舆。不欲琭琭如玉，珞珞如石。”君王们为追求虚名，便发动舆论战，狂拍自己马屁，为自己歌功颂德，这样做的后果只能使自己形象更加让人厌恶。与其精心装扮自己，不如实实在以真面目示人，实现真正意义上的以民为本。
本章仍然是以天“道”来解释人“道”，先论天地等世间万物得“道”获“德”后的表现，再论世间万物背“道”失“德”之后的表现。最终落到人之“道”上，如果君主们从“道”而行，他所获之“德”就是国家太平兴旺，人民安居乐业，反之，如果君主们背“道”而驰，他们所获之“德”就是百姓生活困顿，人民失去最基本的自由，直至视君王为寇仇，天下大乱的先兆由此产生。
最可贵的是老子提出了以民为本的思想，他提醒统治者不要企图用那些虚伪的手段来包装自己，谎言永远也成不了真理，谎言的背后一定会有暴力产生，用暴力来强迫百姓相信他们。老子认为与其精心编造和维护一个谎言，不如实实在在以民为本。
