我心目中的南宋中兴四将，除了岳飞，韩世忠和吴氏兄弟外，还有一个人，那就是刘锜。跟前几位出身寒门的名将不同，刘锜出身将门，是泸川军节度使的儿子。他的成名之战是顺昌大捷，我们就讲一讲这场大战的精彩之处。
顺昌也就是今天的安徽阜阳。
1140年宋金第1次绍兴议和，金人归还东京开封府、西京河南府和南京应天府。刘锜被任命为东京副留守，节制八字军37,000人。但是刘锜一行还在赴任途中，背信弃义的金国人就撕毁合约，重新开战。刘锜断定金军一定会先占领开封，再向南进攻顺昌。就率军驻守顺昌，准备在此与敌决战。
这个时候八字军只有部分人在顺昌，敌众我寡，为了坚定将士们的守城决心。他命人把船凿沉，不给自己留后路。又把自己和部将们的家属安置在寺庙中，四周堆放柴草，派兵守护。并对卫兵们说，如果城池失守，就从他刘锜的家属居住的地方开始放火，宁死也不能当俘虏。
他又号召城外的百姓，烧毁房屋，做好坚壁清野。
敌人的先头部队到来之前，他已经埋下伏兵，打了敌人一个措手不及。
敌军3万人兵临城下的时候，他下令打开城门，敌人反而不敢进城。宋军在城墙上以强弓硬弩射杀无数敌军。趁着敌人退却，宋军又趁势掩杀，淹死在河中的金军不计其数。
金军围城的部队越来越多，刘锜把城中仅有的兵力分成5队。由于当时天气炎热，他就命人在城中煮好了解暑汤和肉，把盔甲放在太阳下面晒，等到盔甲十分烫手的时候，就让一队人马出去迎战，其余人马在城内休息。等到第1队人马有些困乏的时候，换第2队人马出战，让自己的军队一直保持旺盛的战斗力。
晚上，刘锜让猛将阎充率领敢死队500人，趁着电闪雷鸣的时候去劫营。因为宋军是不留辫子的，这些敢死队员在黑暗中只要看见扎头发辫子的就一刀砍死。金兵败退15里，刘锜又招募了百人敢死队去增援。临走的时候还给他们每个人发了一个用竹子削成的小喇叭，他们在黑暗中就以这些小喇叭做联络的工具。敢死队员们时而一拥而上，奋勇砍杀，时而伏地不动，金兵被吓得胆战心惊，晕头转向。一夜下来被杀死无数，活下来的人也被折腾的非常疲惫，只好再次后退。
金国的战神完颜宗弼，也就是曾经被吴玠和吴璘兄弟打得狼狈逃窜的金兀术，又率领了10万大军来增援。
刘锜派了部将曹成等人前去迎敌，假装坠马被俘。金国人就开始来审讯这两个俘虏，问你们首领是个什么样的人？他们就说刘锜是一个花花公子，啥本事都没有，朝廷不是说跟你们金国讲和了吗？也不需要派一个多能打仗的人，就让他去东京镇守。
金国人听了这话就放心了，也没有携带攻城的大型器械，轻装前进。
这边刘锜派人在河里面投毒，过了几天，金兵好多人都病倒了，失去了战斗力，刘锜开始反攻了。他组织了一支队伍，每人手拿长柄斧头或者长把标枪，排在阵地的前列。拿斧头的负责砍马腿，拿标枪的负责刺杀敌军。大破金军的铁浮屠和拐子马。几个月之后的郾城大捷中，岳飞大破铁浮屠和拐子马的战术很可能是来自于这里。
顺昌大捷遏制住了金军南下的势头，被列入中兴十三处战功之一，刘锜也更加威名远扬。
