国际贸易，没有独立工业体系的国际贸易都是没有用的
李斯特的《政治经济学的国民体系》已独特的视角阐述了自己的思想，本书以围绕“财富生产力比财富本身更重要”展开论述，例如西班牙与葡萄牙，虽然拥有大量的金银财富，但其生产财富的能力远远落后于英国，以至于其国家实力最后远远落后于英国。李斯特认为一个国家应该实行贸易保护主义，提高本国的生产力，在此基础上在进行出口，才能保证本国立于不败之地。由此形成了其发展本国经济应该经历的三个阶段：第一阶段，对先进的国家实行自由贸易政策，以此作为本国摆脱原始状态和促进农业发展的手段；第二阶段，采取贸易保护主义，促进国内制造业、渔业和国外贸易的发展；最后一个阶段，在财富和力量达到最高程度后，在逐渐转向自由贸易政策，与国外进行毫无限制的竞争，以进一步提高本国的经济。很明显，李斯特的思想在促进德国经济发展起到了一定的作用，其认为斯密等研究价值论不能对一国发展提出切实的发展，而只要提高一国的生产能力才能提高经济发展水平。认为一国应该进口农产品而出口制成品，从而赚取剪刀差。其思想其实与后来的经济发展模式:进口—国内生产—出口型相似，中国改革开放来走的也是这条路，可见其思想对经济的实际指导意义。
同时，本文指出一个国家的统一，人民的精神风貌和国家的地理位置对经济的重要影响。其以英国为例，论述了英国法制（陪审团制度）、贵族体制（只能一人拥有爵位）、地理位置（得天独厚的海岛优势）、非生产性消费（刺激制造商加倍努力改进生产技术）、移民对英国社会的影响，综合促进了英国社会的发展。可见，一个社会的发展与经济、政治、文化、自然因素等是密切相关的。就学习他国而言，有的是可以借鉴别国的，例如法制、政策，有的如地理位置、人文习惯、国民品质是很难借鉴的。一国的发展更应该立足于本国，发现本国中的促进因素，发挥其作用。
本文还指出，如法律，音乐，医生等虽然不能创造财富，但是却能创造财富生产能力，这比财富本身更为重要。所以，我们不仅创造财富，更要保障和提高创造财富生产能力的能力。这将对一国经济有重大作用。
