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二十三、遭遇
白玉堂在鬼界外围深一脚浅一脚地走着。渐渐地，周遭显得越来越安静，只有他自己的脚步声。
他走了一会儿，耳畔一声清脆的响动，冰制的眼镜从鼻梁上掉落下来——没有法力维持，体温自然将脆弱的冰凌融化了。
白玉堂停住脚步，低头看那掉落在泥草里的“眼镜”，轻轻一叹。
那夜小睡过后，便出来追踪，除了被弄晕的那会子，勉强算作短暂休息之外，早已连续工作一昼夜以上了。有人在旁边时，还能插科打诨提提神；现在一个人，实是疲惫难掩。
他又勉力走了一会儿，忽然觉得不对：
上官、司马二人离去的地方，应该离出口不远。但自己朝同一方向走了那么久，不仅没见到他们，也没有发现任何看起来像是出口的地方。
再走几步，沿途景色实在相似，连方向都很难辩得清。现在，全凭着一股不能跌倒、不能服输的意志力，还能让他继续坚持。
但在倦意下，他的步履已开始变得有些散乱。熬夜消耗着他的精神和血气，心突突突地跳着，腰腹四肢既浮且软……
走着走着，眼前地面上，陡然出现了他的那双鞋。
鞋子好端端地放着，甚至连帮子上沾着的污泥，都已经被弄掉了。再顺着鞋的方向往前看，一人穿着他的白衬衫，立在树旁：
“抱歉了……符桃还不知会遇到什么事，我想尽快去帮她。而且，给你行离魂术的时候，我觉得……不太对劲。”
白玉堂停住疲乏的双脚，与他对视。
那眼里，已找不到先前那种一切在握般的智计谋算。冷雾笼罩下的幽潭明净无波，难免显得有些黯淡，却又深浅难测，似乎掩住了不少风霜。先前习惯了他的高强法术，根本不会认为那眼底若隐若现的东西真实存在，即便看到了，也不会往这个方向去想；只有像现在这样安静的时候，这缕忧思才变得真实起来。
面对这样的眼神，纵然他是法力强大的千年老鬼，白玉堂也莫名生出几分同情，继而便觉自己行为失当，辜负了他的好意。
“……该说抱歉的是我——”
白玉堂接过鞋，蹭蹭脚上的泥，穿上了，便不再多说，随着那老鬼朝另一个方向行去。
“在鬼界，常易迷路，而且空间不时还会发生变化。”南使边走边道，“刚才那两人去向，该是春晖市南，大湖的另一边了。那个出口我也许久没去，不知空间变化没有。说实话，此时唯一有把握带你尽快脱离危险的，仍是走卉城出口。”
白玉堂走着，沉默了半晌，忽道：“我找徐薇薇，是为了查案。”
那鬼轻轻点头：“果然是这样。”
原来南使早已猜到他的意图。可此刻的白玉堂并不惊讶，也不介怀，只在心中叹了叹，随即，便脱口而出：
“这个案子……可说是我入行以来，第一次失手。”
他说着，用自己也没察觉的音量，喟了一声。
紧接着，白玉堂竟忽然卸去防备，把徐薇薇案的前因后果、跟踪倪锋的过程，再连同先前在鬼界朱雀区投胎队伍旁的见闻，原原本本地说了出来。
已死多年的鬼，该是个很好的倾听者吧。
白玉堂在倾诉时，仿佛潜意识认可了这一点。
展昭听案情时，并不插话，也不评论，只听得特别认真。偶尔，会追问一点具体的问题，让说话人理清思路，更好地叙述下去。
简单叙述完案情之后，白玉堂略显失意地摇了摇头，但心里却轻松了不少。
这次，展昭方知，原来先前白玉堂所说的那个被“阴差”威逼蛊惑去找“画影剑魄”的凡人就是被害人家属，也是个警察。
他略略沉吟，道：
“现在下任何结论……都为时尚早。目前唯一可以确信的是，真想要此案完完全全水落石出，单你自己，可能独木难支。”
白玉堂不语。他知南使说的是实话。这案情，或者就被悬起来，或者就下定结论说徐嫂自己失足，一般意义上草草结了。要想所有疑点都彻底解开，不诉诸“异世界”力量，几无可能。
他们走了一截，彼此无话。
稍即，白玉堂忽问：“南……兄，你的‘使命’又是什么？”
那鬼看看他，目光深邃：“寻找‘画影’。”
白玉堂听闻“画影”，想到自己来阴间就是靠着这个虚假消息，微觉尴尬。
展昭却笑了，转移话题道：“你，可以仍叫我‘老鬼’的。”
白玉堂摆摆手：“叫什么另说吧。老鬼，我是真心想问——死后不投胎的有多少？都为了当所谓‘鬼差’么？”
展昭也不笑他自打耳光出尔反尔，即刻答道：“极少。”又道，“无正当理由不到阴司报到，或无正当身份不投胎的，就属于逃匿。至于鬼差……也得阴司需要。光自己一厢情愿是当不了的。”
“那‘阴差’就是我这种活人也能当的咯？”
“嗯。”
“二者有什么区别？”
“鬼差比阴差多。鬼差选拔的随意性更强，阴差的遴选有固定章法，严格。”
“阴间要这些差吏做什么呢？鬼王难道不神通广大？”
“人多事杂，鬼多更麻烦。协助引渡亡魂、维持人鬼两界平衡，以及服务鬼界自身，都需要劳力。”
“你说你不算鬼差，又说自己算是鬼……那你属于什么‘差’？”
他们说话的当口儿，已经渐渐离来时那条忘川支流近了。展昭听白玉堂问得句句纯真，心情也被带得好了不少，正待答话，忽而神色一变。
白玉堂处在体乏神倦的状态，谈话就是放松，毫无防备。骤觉一股大力压向自己，五脏瞬时如承千斤重负，但只一刹，力道方向又变，他整个人被掀飞，远远抛了出去。
他着地滚出几滚，胸腹间的痛楚仍未消散。大喘了好一口气，直将口鼻中泥泞吐出抹净，抬起头来，才发觉几步开外，南使如临大敌，正在与什么人对峙。
……不，准确地说，是在与什么东西对峙——那家伙边界不清楚，一团紫雾，勉强有个人形而已。
只听此“人”阴沉沉地道：
“你想找‘画影’？哼，已经没机会了……”
白玉堂身处疲态，难做思虑，捂住胸口，恼道：“谁？”
那“紫影”正是前番被南使击退的心魔——影沫。前日，白玉堂还在昏迷，所以与这魔头没有打过照面。不想今天这魔头忽来此偷袭两人。如果不是南使反应奇快，将白玉堂推了出去，他便要被心魔当场碾成碎片了。
而南使刚才这一护，似乎也有损伤。他甫遇偷袭，临时应对，自知失却先机。于是稳了稳身子，默默出剑，并不答话。
影沫再次向南使发出攻击。他知道巨阙厉害，避开锋芒，魔气只直击南使躯体。南使也不慌，宝剑开处，金系法术随即使出，剑舞为网，闪变为薄薄一层金属护壳，使魔气不能上前分毫。
影沫见奈何不了南使，将气一敛，倏然改变了方向。
白玉堂看不清紫影与南老鬼之间如何斗法，正凝目细观，忽觉眼前视线被紫色雾气遮蔽。
恰在这时，一物破空而至，南使的声音急急响起：
“河底原路！你先走！”
锵锒锒锒——
白玉堂才刚刚领会南使的意思，就觉有金光挡在自己身前，险险地隔开了紫雾的袭击。
这是心魔第二次被巨阙击挡住。但影沫却不如前日那般无用。原来他袭击白玉堂是假，要的就是南使分神来护。他的真正用意，仍是报前晚那一剑之仇。
所以白玉堂只觉得金属声响后，自己这边的压力顿时轻了。待金光散去，定睛一看——自己面前那插在土中兀自轻颤的，不是南老鬼的宝剑又是什么？
他惊讶地再看向南使——那老鬼竟手持剑鞘，正与那紫色怪物斗法。
心魔这时又换了套路，将魔气沉入土中，燃起一飚紫黑色的地火，混着地气，向对方直压过去，几乎要将南使包围。
情急之下，白玉堂一个激灵，条件反射地抽起地上的宝剑，就要上前帮忙。却听南使隔着魔火向他大声喊道：
“白警官！你的使命呢？快走！！”
南使将“快走”一词叫得语气极重，似乎夹杂着怒气与不耐。
白玉堂又是捉急，又有些羞恼——自己这是拖了人家的后腿啊！
他想上前把剑抛给南使，又怕被敌方抢走，只这一瞬犹豫，忽觉手上一紧，那巨阙宝剑竟像是自己有了意志一般，紧紧吸着白玉堂的掌心，大力将他带了起来。
白玉堂非常意外，但整个人已被剑身带着，不由自主向河边奔去。
他情急回头，只见黑紫色火焰已烧得一人多高，南使或是被围在火圈中央了，他视线已难企及。
然而就这一瞬，宝剑仿佛知道他心绪波动一般，吸力又猛增了三成，令白玉堂再没有反顾之机，先剑后人，直直地向河心一个猛子扎将进去。
忘川水便像他们来时那样漾开。
在这“异世界”水流漩涡中心的最后一刻，白玉堂只来得及喊了声“南老鬼”，就被一层层厚厚的河底泥土隔绝了视线。
紧接着，就是重力场的瞬间反转，及其所带来的五脏六腑翻江倒海般的恶心欲呕。
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