如今人们在教育孩子的时候，非常推崇“共情”，强调换位思考的重要性，让孩子学会分享。有些心理学家认为，这会让人忽视另一种有价值的情绪，那就是“内疚”。
有研究人员用一个实验来说明内疚的本质。他们找了一些2-3岁的小孩子，让这些孩子在积木旁边玩。当积木倒塌的时候，研究人员故意表现出伤心。结果发现，2岁的小孩基本都会表示同情，但3岁孩子的反应则取决于他们是否认为是自己碰倒了积木。
心理学家认为，这个实验说明，“责任感”是内疚和良知的来源。跟悲伤、恐惧和愤怒这些情绪相比，内疚形成的时间更晚，而且跟社会道德规范有关。社会一直把内疚看做一种沉重的负面情绪，而忽视了它的正面意义。其实，一种情绪往往跟语境有关，就算是嫉妒和愤怒，也在帮我们保持对不平等的敏感。所以，我们应该像重视“同情心”一样重视“内疚感”。
总之，心理学家相信，内疚可以成为当今社会的黏合剂。因为它能让人们把视角转向自身，这样大家就能团结在一起。也许，善待别人的基础，就是首先要认真对待自己。
