遭风云之余，不建腾跃之功名，非人豪也。
一—《北史》
天下治乱分合，究竟是时势造英雄，还是英雄造时势？中国每次进入乱世，便会谋臣如雨、猛将如云，这是时势造英雄。但分久必合，乱世末年总有雄主横戈立马，扫荡风云，这是英雄造时势。在每个风云际会的时代，最后只留下几个名字在史书上熠熠生辉，供后人瞻仰。
在南北朝乱世中，有一人不可不说——南梁名将陈庆之。他本非将种，不善弓马，却领着东南的数千骑兵，纵横于士马强盛的中原。史载，陈庆之以7000白袍军北伐，历经大小42战皆胜，先后攻下32城，击溃魏军50余万。当他攻入魏都洛阳时，城中童谣传道“名师大将莫自牢，千兵万马避白袍。”告诫那些名将不要自作牢笼，任你有千军万马，也要避开那白袍将军——陈庆之。
陈庆之出身低微，自幼跟随梁武帝萧衍。萧衍登基后，18岁的陈庆之跟着做了七品的文书官。此后二十多年，陈庆之并未受到重用，《梁书》只记载他官“除朝奉请”。朝奉请者，常用来安置闲散官员，仅代表有参与朝会的资格。
直到普通六年（525），41岁的陈庆之才被起用为将，他先是率军接受北魏徐州刺史的请降，之后又护送豫章王萧综入镇徐州。对此，北魏也派军队抵御梁国入侵。魏将丘大千在边境筑垒，以监视梁军动向。陈庆之则逼近攻垒，一战将其击溃。按照以往的名将，之后的剧情应该是，陈庆之携初胜之威，长驱直入，攻城略地，最后还师请功。
但世事无常，造化弄人。原来受萧衍器重的萧综，并不是萧衍的亲生儿子，而是南齐末代皇帝萧宝卷的遗腹子。萧综从母亲得知自己的身份后，一直害怕身份暴露。这次出镇徐州让他抓住了机会，逃到北魏的营中。梁军得知连豫章王都投降了，溃散不止。魏军则乘机攻入彭城，梁军大败。紧急关头，只有陈庆之临危不惧，率残部破关突围，保全了剩下的人马。由此可见，时来天地同协力，运去英雄不自由。
初临战场就时运不济，但好在时势又给了陈庆之机会。第二年（526），北魏内乱，梁国出征寿春，陈庆之假节（皇帝代理），并指挥军事。此战，梁军攻破52城，俘获人口七万余人。凭借着战功，陈庆之升为东宫直阁，封关中侯。
第三年（527），北魏再次内乱，梁国便再次出征广陵和涡阳，陈庆之担任涡阳方面军的假节。涡阳之战持续一年，魏军修筑了13座城寨，打算拖死梁军。梁军久攻不下，士气低落，将士们都生了撤退之心。对此，陈庆之拿出皇帝的节杖，称自己有密诏：“审欲班师，庆之别有密敕，今日犯者，便依明诏。”说罢，陈庆之便率精锐之士，钳马衔枚，夜袭城寨，魏军没有防备，被连克四寨。接着，陈庆之又率军跟在被放走的魏军士兵身后，乘乱攻破了剩下的9座城寨。
此时的陈庆之已征战数年，且凭借着涡阳之战的力挽狂澜，名震南北。但如果到此为止，似乎还不值得“千军万马避白袍”的威名。之后的一场战役，却足以让他的名字遮盖住同时代名将的光辉，后来毛泽东读到此处都 “为之神往”。
大通二年（528），北魏发生河阴之变，尔朱荣屠杀太后皇帝及一干重臣。朝野人人自危，许多大臣都投靠梁国，其中北海王元颢投降后，希望萧衍支持自己成为北魏皇帝。萧衍自然希望邻国越乱越好，便派了陈庆之领7000白袍军护送元颢北上。此时的萧衍忙着拜佛，从兵力上也能看出他并不想大动干戈，只是希望搅乱魏国朝局，但这却成就了陈庆之的封神之路。
陈庆之的军队到达睢阳时，元颢称帝。丘大千（徐州之战曾出现）率众7万驻守睢阳，分筑9城以防梁军。陈庆之便率军攻城，才拔下3座城池，丘大千就投降了。接着陈庆之又挥兵攻占考城，俘虏了济阴王元晖业，并歼敌2万。
陈庆之继续北上，途中魏军望白袍而降。此时的洛阳，尔朱荣也凭借了7千精锐平定了葛荣起义，能够调遣大部队围歼梁军。陈庆之的步伐被挡在了荥阳城下，城中有7万羽林军，加之元天穆率大军驰援，尔朱世隆率1万精骑据守虎牢关。总计30万魏军想要围杀陈庆之，但此时梁军还未攻下荥阳，十分惊恐。
陈庆之知道必须在合围形成之前攻破荥阳，否则在平原上与元天穆的骑兵大军交战，必败无疑，所以他再次激发士气“吾至此以来，屠城略地，实为不少；君等杀人父兄，略人子女，又为无算。天穆之众，并是仇雠……”一番厮杀，终于攻下荥阳。荥阳刚克，元天穆便率大军围城，陈庆之率3000骑兵出城迎敌，一举攻破元天穆的部队，最后只有元天穆的十几骑逃走。之后陈庆之又进攻虎牢关，尔朱世隆害怕，便弃城而逃。陈庆之所向披靡，敌人闻之色变，连皇帝元子攸都丢下京都避其锋芒，元颢这才进入了洛阳。《梁书》记载，洛阳童谣曰：“名师大将莫自牢，千兵万马避白袍。”自发铚县至于洛阳，十四旬平三十二城，四十七战，所向无前。
但北魏的乱局还在继续，尔朱荣重整军队想要攻下洛阳。可惜的是，得位后的元颢，对陈庆之并不信任，陈庆之想出镇徐州，元颢也不允许。面对尔朱荣的围城，陈庆之率1万精锐出城寻找战机，与魏军鏖战。但不料元颢的十万士兵被尔朱荣击败，洛阳沦陷。不满万人的陈庆之部队失去了后勤，已然成为孤军，只能往南撤退。在蒿高渡河时，却突逢山洪爆发，剩下的数千白袍军全部被洪水吞没，只剩下陈庆之一人存活。最后陈庆之伪装成僧人才躲过追捕，辗转逃回南梁。后人观之，只能扼腕叹息，时也命也，纵是有惊世之才的陈庆之，北伐之功威震天下，也逃不过命运的磋磨。
