白熊效应又称白象效应、反弹效应，源于美国哈佛大学社会心理学家丹尼尔·魏格纳的一个实验。他要求参与者尝试不要想象一只白色的熊，结果人们的思维出现强烈反弹，大家很快在脑海中浮现出一只白熊的形象。当我们刻意转移注意力时，思维也开始出现无意识的“自主监视”行为——监视自己是否还在想不应该想的事情，使我们无法从根本上放弃对事情的关注。
失恋的人努力想忘记伤了自己的恋人，结果发现对方的形象在脑中愈加清晰，内心苦不堪言；失眠的人努力让自己不要想事情，结果更加兴奋，大脑乱糟糟，没有睡意。这种现象可以用“白熊效应”来解释。
停止想象那些不被主流思想推崇的事物，这是一件很艰难的事情。比如让你千万不要去想象“白象”这种动物，然后问你，你现在在想什么。那么极有可能在你脑海中就会徘徊着的一只巨大的、白的、皮厚有牙的动物的画面。上面所讲的这种我们无法压制住关于白象的想象被称为“白象效应”——越想忘记什么越忘不掉，因为在你提示自己要忘记的同时，也是对信息再认，加深的过程。
白熊效应又被称为白象效应。这是因为，首先研究“白象效应”的是社会心理学家丹尼尔·韦格勒，他最先的实验对象是白熊。但是其实什么是实验对象并不重要，之所以将这个效应命名为“白象效应”，是为了更加鲜明地突出那些压抑的行为实际上是在做无用功而已。
