在湖南的西北边陲，与贵州湖北的接壤处，有一处现代的世外桃源，那是我的家乡—湖南湘西土家族苗族自治州。生活在这里的人们纯朴而率真，满足而幸福。

湘西有着连绵不尽的山脉，每每站在山峦高处，眺望远方，眼底下的山峰翠蓝含秀，层层叠叠，像青色层层的波浪，一直翻滚延伸到苍茫的天际，湘西的八个县市如明珠般各自散落在这青葱的山岭之间。

不知从什么时候起，湘西的人有了去山里背水的习惯。湘西县城居在大山里，每座城市到山林的距离，步行只要十几分钟。山间树木茂密，清泉琮琮。湘西人闲暇时，喜欢去山里转悠，发现好水源的时候，一些人就会在山腰或山脚下水流丰沛的地方置一节竹筒或一段铁管，汩汩的清泉水就顺着新的路途源源不断地流出来。住在附近的居民知道了山谷的好水，就会结着伴在清晨、晚间，晴光明媚的日子去背水。

山里背水的路刚开始只是羊肠小道，时间长了，走的人多了，路逐渐变宽，也慢慢紧实了、光溜了。到了冬腊月间，附近的居民自发组织起来，捐些钱，购买些水泥沙子钢筋，在晴朗的好天气，牵着自家常日里用来营生的骡子、马，驮着沙石，拉着砖头，前后吆喝着来到山里，挖土、填泥、铺石子、垫石板⋯小路在人们不断地修整下，一年比一年平整、干净，虽比不上城市里的小径的优雅别致，却自有它的朴素野趣。

水源地也在悄然地改变，刚开始你会发现彻上了一个精致的蓄水池，水池下方有了几个簇新的笼头。再过一阵子去时，前方的杂草荆棘已不见，代之是一块水泥坪地，坪上有着两三条石凳，后来，又添凉亭⋯虽然每一处背水的人们往来不绝，可水源地一如它最初的模样—一洁净清新，即使有一些不经意留在山间的垃圾，也会被那些穿着简朴、满脸岁月风霜的附近的居民会默默拾起，随手丢进自己的背篓里，那动作的自然娴熟得像是收拾自己家的小院。

在吉首市火车站后面有一座巍峨耸立的山峰，人们都称它为梯子坡，从这座山的脚下，有一条笔直窄小的石梯路一直延伸到云雾缭绕的山顶。这座山的背后的山腰间有一股甘冽的泉水，据说，水质在当地排第一。来这背水的人，要穿过一片依山而建的居民区，经过山脚下的一座寺庙，之后沿着那条石阶路开始登山，行至石梯路三分之一处，右边有一小块空地，横穿过那块巴掌大小的空地，就开始在幽静的森林里穿行，山路窄小蜿蜓，迂回盘旋在茂密的山间，一直到达山顶。山顶地势高，视野开阔，整个城市被尽收眼底。山底下一条巨大的峡谷由北向南延伸而去，高高矮矮，错落有致的房子占满了峡谷两旁的山坡。在风和日丽的曰子里，洁净的房屋闪着光亮，如同一条闪着粼粼波光的河流在山谷间静静流淌。过了山顶，有一段平坦的路，路的上空各种树木枝叶繁茂，遮天蔽日。小路夏日清凉，冬日温暖，空气异常新鲜甜美。上山背水的人经过上坡的劳累之后，此时的身体轻松舒展起来。人们平缓了气息，休息了筋骨，接下来的下坡虽然陡而滑，但是此时背水的人是可以跳跃而行的，因为下了坡转过弯，便到了背水处。

来这里背水的人们闲致得很。到了旱季少雨的日子，那泉眼出来的水就像一根线，千丝万缕地才接上一桶水，背一次水要等上五六个小时，背水的人依次把桶子摆好，自己在周围的山地里找块舒适阴凉的地方休息聊天，也有精力过剩的人拿出早已预备好的锄头、麻布袋往肩上一扛，便满山里钻。等水池边的人睡上一觉醒来，他们也从山腰间露出脸来，走到人群中时，手里总把着些东西，一束兰花、一兜蘑菇、或一截树桩，让在坐的人投出艳羡的目光，争相去观赏他们的收获，与其他们谈论起山上的种种山珍。

在阳光晴好的日子，我会一个人背着一个小背包，包里放一个小桶去梯子坡背水。一路沐浴着阳光，听着鸟儿的歌唱，慢悠悠地爬上山顶。路途中，我会碰上很多的人，我期待与他们相遇，期待我们相遇彼此相视微笑，期待那轻轻地山风般淡淡的问候，我们彼此会说，＂你来了＂，＂嗯，山里背水的人多吗＂？也会关切地问，＂爷爷，那么多，挑得动吗＂？＂哈哈，我担着它们已经在这条路上走了二十年了＂背水的路上各种各样的人，须发雪白，面庞红润的老翁，佝偻腰背、满脸皱纹的老妪，身体强壮如野麂的在山冈奔跑的小伙，俊美的姑娘，满脸满眼惊奇的孩童⋯我的笑自然地流泻在他们的身上，我的笑容就像阳光下山坡上的菊花，明亮而温暖。而这动人的笑是他们给我的—一背水的乡亲、和煦的阳光、清爽的山风、芬芳的泥土⋯

湘西还有很多处这样背水的地方，如果你留意，你会发现，有时在一处陡峭的山崖下，公路边，会站一长排队伍，停一长溜车，当你的车一晃而过时，你仍不明白那里在干什么。你还会发现，女人背着一背篓空瓶，男人扛着一头系着一咕噜油瓶的木棍，一边抽着烟，一边摇晃着。他们三三两两穿过田野，走进山沟，身影消失在绿色的森林里。

家乡的人喜欢背水，不仅仅是因为要喝上甘甜清洌的泉水，我想，更多的是湘西的人们对自然、对生活的热爱吧！