出了柒夫人的茶庄，我赶紧向半佛处急走。
“半佛，半佛，你可得帮我。”我大步跨入不名小馆。
“嗯？何事？”半佛正从内堂出来，与我撞了个满怀。
“呃，就是，就是你那晚描述的半仙练轻功的样子，被画师付葫芦花了出来，又卖给了‘食色性也’的冷妈妈！”
“啊？竟有这等事，那你着什么急？”
“我，那付葫芦说是听到我和一人谈论，才得灵感，半仙知道了。命我速速将画取回，否则——半佛，你，你可得帮我。你运好，未被听到另一人是你，可是，讲半仙的，可是你。”我着急道。
“哦，冷妈妈要用这幅画招揽生意，这自是不可。”半佛沉吟。
“是，是。这可怎么办？半佛你拿些银子，我们去买。趁大家还未识得那是半仙。”
“嗯，待我想想。”半佛沉思片刻，“直接拿银子去买，怕是不可，那冷妈妈你不晓得，她最是放不开这赚钱之物。不如这样，我送与你两件东西，你去拜访蒙镇长，就说喜欢冷妈妈正厅那副画，愿意高价买，蒙镇长自会有办法帮你取得。”
“那你呢？你不陪我一起去？”
“我，既然付葫芦并未提到我，那我就不去了，你一个人足以。”说罢，半佛微笑着拍了拍我的肩膀。
这事，怎么就是我一个人惹出来的了。只怪我运气极差。
翌日，半佛的活计来书院寻我，送我一个丝绸包裹，包裹里是一把银柄皮鞭，和一个金制烛台，那烛台甚高，不是一般家中点灯之用。
“这是什么？”我很是疑惑。
“这是我家掌柜叫你送给蒙镇长的礼物，说她必然喜欢，定会帮你买到那副画。”那小伙计笑的一脸别有深意。
“哦？这个？有用？蒙镇长家里缺烛台吗？何不直接送金砖、银砖？”
“金砖？银砖？那得耗费多少金银，哪里用这两样东西节省，而且，蒙镇长最是喜欢这两样。”那小伙计鄙视我一眼，道。说罢，转身走了。
“哦。”我停了片刻，赶忙起身前往蒙镇长府上。
蒙镇长府在城东，距离书院不远，不一片刻，来到蒙镇长朱红的大门前。
“我是胭脂书院小慢，前来拜会蒙镇长，是书院先生推荐，这是拜帖，烦劳通报一声。”
“稍待，我这就去禀报。”
一会，那伙计前来迎我。走进蒙府，入眼是一座青石影壁，上面浮雕壮士伏虎图，绕过影壁，后有一小亭，里面供奉有碑一座，据说是胭脂镇创始人易长劳所赐，可保胭脂镇平安。
小亭后直对正厅大门，大门匾额书写“胭脂倾城”四字，遒劲有力，颇有一番豪气。
“你就是那个小慢？新来我胭脂镇的？找我何事？”蒙镇长在厅中发话，声音中厚缓慢。
我跨入厅中，入眼是一个微胖妇人，云髻高耸，正襟危坐。
“呃，小人正是刚来贵镇的小慢，前来拜访，是想送您一些礼物。”说着，我把半佛准备的丝绸包裹呈上。
“哦？”蒙镇长伸手接了包裹，慢悠悠打开，甫一看到里面之物，手臂抖了一下，迅速合上包裹，眼里有一丝喜色一闪而过。但很快，又恢复如初，说，“你这是做什么，新来我胭脂镇之人，我们自是欢迎，何必破费。有何事，直接来找我便是。”
“呃，不才确是有事相求。前日在‘食色性也’艺馆看到一幅画，很是喜欢，想买入手，可是听闻冷妈妈一般不买厅中物件，特来求蒙镇长你牵线求买。”
“哦？冷妈妈处吗？”蒙镇长在听到冷妈妈三字时，眼睛微眯，似是回味什么，嘴唇抿了抿，说，“这个嘛，你放心，你只要备好银子。”
“啊！那就多谢镇长了。”我赶紧作揖。
“唔，明日酉时，你去冷妈妈艺馆，自可以取画。”
“多谢镇长，多谢镇长。”我再三感谢而出，脚下比昨日不知轻松多少。
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