服饰作为最贴近人身体的小环境因为人的个性审美选择而反过来反映人的心理情感和性格特征。服饰成为了“一个人性格、心境的外延和投射，形成了外在和内部的人物认识”。服饰的这个作用在文学作品中被频繁使用，以传达人物的心理情感，烘托人物形象。曹雪芹对《红楼梦》中的主要人物的服饰细节也进行了不厌其烦的细致描写，用服饰创造了一个个鲜活的人物意象。《红楼梦》中有服饰细节描写的人物不少，但除了贾宝玉的服饰描写之外，主要以女性服饰为主。下文将以身份的不同为标准，选择代表性的女性人物的服饰以研究红楼服饰的个性意义。
林黛玉是荣国府的姑表小姐，薛宝钗是荣国府的姨表小姐，两人皆才华横溢，但性格却各异。一个是“质本洁来还洁去”，容不得世俗的一点瑕疵；一个是“好风凭借力，送我上青云”，有谋略，有野心。她们之间的这种性格的差异在服饰上有充分显示。
林黛玉是《红楼梦》毫无争议的主要人物，但是前四十八回中却没有关于其服饰较为详细的描写。第三回林黛玉初入荣国府，贾母等人注意到的是“其举止言谈不俗；身体面庞虽怯弱不胜，却有一段自然的风流态度”气王熙凤上上下下打量看到的是“天下真有这样标致的人物”，贾宝玉眼中则是“两弯似蹙非蹙置烟眉，一双似泣非泣含露目；态生两厒之愁，娇袭一身之病； 泪光点点，娇喘彼微；闲静时如娇花照水，行动时似弱柳扶风。心较比干多一窍，病如西子胜三分。通篇居然没有一丝半点关于描写林黛玉服饰的文字，而贾宝玉、王熙凤出场时曹雪芹却不厌其烦的对他们的服饰进行了细致的描写，曹雪芹的意图为何？林黛玉母丧两月即“抛父进京都”，与荣国府众人初见时还尚在为母守孝，即使出千礼节的忌讳不敢穿孝服，身上所穿也不会是艳色的服饰，必定是素服。王熙凤这么明艳的人穿上素服都“清洁若九秋之菊”，何况林黛 自幼身体怯弱，且刚病愈未久，一身素服更是有弱不胜衣之态，让贾宝玉一眼看出了她的愁、弱以及“心较比干多一窍”的敏感。曹雪芹无一字写林黛玉的服饰， 却在无形中写尽了她的服饰。
之后的四十三回中，除了在第八回寥寥几字提到贾宝玉见林黛玉“罩着大红羽缎对衿褂子” 之外，再无关于林黛玉服饰正面侧面的描写。一个整日与诗为伴“神仙似的妹妹”住处选择了清幽的潇湘馆，爱的是那几竿竹子隐着一道曲栏，比别的更幽静”。由其居见其人，林黛玉的服饰也是超凡脱俗的。八十九回，林黛玉一身“月白绣花小毛皮袄，加上银鼠坎肩，头上挽着随常云髻簪上一枝赤金扁簪，别无花朵，腰下系着杨妃色绣花绵裙，好似让贾宝玉见到了“亭亭玉树临风立，冉冉香莲带露开”的画面。林黛玉的这身打扮简单到了极致，也雅到了极致。简洁、雅致正是林黛玉服饰个性化的一大特点，她天生丽质，信奉的是“辗冰为土玉为盆”的高洁，因此无须环佩叮当，无须金钗华胜，自有一番天然之美。曹雪芹也极力营造林黛玉的这种自然美，甚至淡化了书中关千其服饰的描写，就是她自己的生日，也只是换了几件新鲜衣服。但林黛玉的简洁雅致又与薛宝钗的“不爱花儿粉儿”不同，她也有打扮得鲜活动人的时候。四十九回林黛玉穿了“抬金抬云红香羊皮小靴，罩了一件大红羽纱面白狐狸里的鹤缝，束一条青金闪绿双环四合如意绕，头上罩了雪帽”，以大红为主色，点缀以白及青金闪绿，美丽动入中透着难得的活力。林黛玉的这套装扮看似与她平时的穿衣风格相矛盾，其实并不然。林黛玉的服饰观念用她自己的话来说是“只瞧我高兴罢了”，作为一个具有高尚审美情趣的以诗为魂的少女，她服饰的简洁并非是漠视自己的美，而是出于“女为己悦而容”。林黛玉不以他人的眼光或喜爱而打扮自己，无论淡妆还是浓抹，她的服饰选择看重的是自己心情。
相对千林黛玉的“淡妆浓抹总相宜”，薛宝钗的服饰个性审美可以用她自己所作《白海棠咏》里的一句“淡极始知花更艳”来形容。作为出身于“珍珠如土金如铁“皇商薛家的嫡女，薛宝钗日常的穿着异常的简单朴素，“半新不旧”的“家常衣服”几乎成为了薛宝钗服饰的代名词。《红楼梦》中共有两处对薛宝钗的服饰进行了正面的描写，第一次是在第八回“比通灵金莺傲露意”中，贾宝玉掀开“半旧的红绸软帘”，见到薛宝钗一身“蜜合色棉袄，玫瑰紫二色金银鼠比肩褂，葱黄绫棉裙”。第二次是在四十九回“琉璃世界白雪红梅”中，荣国府众艳除守寡的李纨之外，一色都是大红服饰只有薛宝钗穿了一件”莲背斗纹锦上添花洋线番跁丝的鹤燧”。莲青是一种深绿接近青的冷色调颜色，活力不足，端方有余。薛宝钗聪慧博识，年龄也未及双十，正值青春烂没之时，何在服饰上却偏爱冷色系，喜穿半新不旧衣裳呢？第五十七回，薛玉钗在见到未来堂弟媳邢岫烟身上挂了一块探脊送的碧玉佩时，说了一席话解释了她的服饰观：“这些妆饰原出于大官富贵之家的小姐，你看我从头至脚可有这些富丽闲妆？然七八年之先，我也是这样来的，如今一时比不得一时了，所以我都自己该省的就省了。将来你这一到了我们家，这些没有用的东西，只怕还有一箱子。咱们如今比不得他们了，总要一色从实守分为主， 不比他们才是。”一句“不比他们”说明薛宝钗非常清醒地认识到自己的地位，因此这种节俭、守分、藏拙的服饰中庸论，不仅她自己严格遵守，还用来要求别人，果然给众人留下了“品貌端方”的印象。
她只看到了节俭、质朴这种中国传统美德给她名声与前途所能带来的好处，但却忽视了过犹不及，不仅不符合她的年龄身份，而且还招来忌讳。薛姨妈曾说薛宝钗从来“不爱这些花儿粉儿的”，不仅是自己身上不戴饰物，就是居处也是“雪洞一般，一色玩器全无，案上只有一个土定瓶中供着数枝菊花，并两部书，茶匝茶杯而已。床上只吊看宵纱帐幔，衾褥也十分朴素。” 简单的近乎简陋，哪里 像是一个少女的闺房，就是年老如贾母，她的的卧室也不至千此。贾母一声 “这孩子太老实了”，一个“太”自就说明了这并不是一句称赞。薛宝钗如此的素净已经犯了贾母的忌讳：“倘或来一个亲戚，看着不像”，外人看见荣国府给亲戚的房间布置居然如此简陋，蒙羞的是荣国府；“年轻的姑娘们，房里这样素净，也忌讳”，古时只有守孝及寡居之人的服饰与居室不得不素净，因此为了讨吉利，不招长辈忌讳，晚辈们的服饰与居所都忌讳素净。贾母的这番话薛宝钗没有放在心上，直到她成了宝二奶奶，贾母特意出银子“要热热闹闹给他做个生日”，她还是一套“随身衣服”。这点跟林黛玉形成鲜明的不同， 林黛玉生日的时候还换了几件新鲜衣服两相对比，薛宝钗只顾及自己的喜好，显得不识大体。“淡极始知花更艳”，薛宝钗平日服饰审美中的“淡极”是为了获得身份地位 ”更艳”的提升。“好风凭借力，送我上宵云”，这就是薛宝钗！
荣国府丫鬟众多，光是有名有姓的就有46人之多。丫鬟中也存在着等级之分，袭人、鸳鸯这些一等大丫鬟无疑是其中的佼佼者。有别于其他丫鬟一色“红绫袄、青缎抬牙背心”的制服式描写，曹雪芹对袭人、鸳鸯的服饰细节描 写让这些身份低但又有着“二小姐” 地位的大丫鬟们的性格更加的鲜明。
袭人年幼时因家贫被父母卖入荣国府为婢，原来是贾母的丫鬟。贾母因为喜欢袭人的”心地 纯良，恪尽职守”，而将她分到了自己最宠爱的孙子贾宝玉服侍。作为从外采买而来的丫鬟， 袭人没有家生子遍布荣国府的人际脉络，仅仅靠着自身的努力一步步成为丫痰中数一数二的人物，因此养成了她小心谨慎，温顺谦恭的性格。即使已经和贾宝玉“同领警幻所训云雨之事”，成为贾宝玉实际意义上的通房丫头，“在宝玉房中比别个不同”。但袭人在衣着打扮上仍与普通丫鬟无二，“银红袄儿，宵缎背心，白绫细折裙”，丝毫看不出她受宠大丫鬟的身份。袭人在服饰打扮上尚且如此小心谨慎，为人处琪上则更是如此。袭人对人和气，轻易不发脾气；处事稳重，工作认真，不但主子们觉得 她“温柔和顺”，就连小丫头佳蕙等人都极为服气：“袭人那怕他得十分儿也不恼他，原该的说良心话，谁还敢比他呢？别说他素日殷勤小心，便是不殷勤小心，也拼不得。”温顺谦恭的袭人被曹雪芹打上了“枉自” 二字的烙印，终落了个“堪羡优伶有福，谁知公子无缘”的结局。
与袭人的温顺谦恭不同，鸳鸯的个性在王熙凤等主子们看来“素习是个可恶的”。鸳鸯是荣国府的家生子，世代都 荣国府的奴仆。因家世清白，加上本性伶俐能干，深受贾母的信任。在贾母心中，鸳鸯心细、稳重、擅言却又本分，就是拿个真珠的人过来也不换。贾母的体已钥匙都掌握在驾鸯手里，用王熙凤的话来说是，老太太离了鸳鸯怕是连饭都吃不下。以至于连贾琏夫妇公中缺钱不敢跟贾母说，都要找鸳鸯借贾母的体已去周转。这些都说明鸳鸯虽然是一个家生子出身的丫鬟，但是她的地位依附于贾母的宠信而出现了大幅度的提高。
《红楼梦》中，曹雪芹两次描写了鸳鸯的服饰。一次是二十四回贾宝玉眼中的鸳鸯，“穿着水红绫子袄儿，青子背心，束白绪绸汗巾儿，脖子上戴着花领子”。一次是四十六回邢夫人眼中的鸳鸯，“穿着半新的藕合色绫袄，青缎抬牙背心，下面是水绿裙子”。从这些服饰描写 中，我们可以发现一个奇怪的现象：作为深受贾母宠信的大丫鬟，她的服饰居然还是在普通丫鬟服饰“各色绫袄儿、青缎抬牙背心、颜色不一各式裙子”的组合之中。荣国府中对丫鬟服饰是有等级的规定，但是对于鸳鸯等大丫鬟来说，规定是比较松动的，她们可以在服饰礼制范围内选择自己喜欢的颜色、纹样、面料制作服饰，像紫鹃就有一件“弹墨绫薄棉袄”。而鸳鸯的服饰除了颜色之外，却如此的制服化，具体的原因我们可以从她的言行来探寻。
鸳鸯不做妾的想法由来已久所以她对平儿和袭人的戏言，才会还以锋利的怒骂“你们自为都有了结果了，将来都是做姨娘的。据我看，天下的事未必都遂心如意。你们且收着些儿， 别忒乐过了头儿！”她不认为做姨娘是遂心如意的挛，因此在邢 人找上门让她做贾赦的小妾的时候她断然拒绝。当贾赦威胁她“除非他死了，或是终身不嫁男人”，否则休想逃出其手掌心时，鸳鸯毅然较发：“莫说宝玉，便是宝金 、宝银 、宝天、宝皇帝，横竖不嫁人就完了！就是老太太逼着我，我一刀抹死了，也不能从命！”贾母死后，鸳鸯果然悬梁自尽，以行动维护了自己的尊严。
鸳鸯反抗贾赦夫妇的举动说明了她的危机感，她认识到自己因为贾母的宠信而获得的较高地位是发发可危的，一旦贾母不能再庇护她，就会陷入不幸的境地。所以她即使身为贾母最贴心的丫鬟得到荣国府主子们的另眼相待，她也从来不高估自己，反而是尽量降低自己的存在感，以免被如贾赦这样的男性主子注意。这也就解释了为何鸳鸯的服饰如此制服化的原因。鸳鸯又是佣强的，王熙凤是看清楚了这点，才发出鸳鸯“素习是个可恶的”的感叹。鸳鸯有自己的原则与底线，并愿意不惜一切代价去坚持。她期望浪然于众人的愿望落空后，面对自己几乎没有反抗能力的压迫，她没有妥协，而是坚决地反抗。鸯鸯一个衷心、本分的奴婢，最 后却被逼得连做奴婢都不能，她以死维护了自己的清白和尊严，这是任何一个权势者都无法剥夺和沾污的。
上文三个例子将身份地位相等的对象放在同一组合中，通过研究她们的服饰我们可以发现， 即使身份地位相同，但是不同的个性及境遇也导致了人物服饰选择的差异，而这种服饰的个人差异性反过来又展现了人物的个性特征。张爱玲曾说：“对于不会说话的人，衣服是一种语言，随身带若的一种袖珍戏剧。”通过这“袖珍戏剧”， 我们看到了人物的性格、情绪、品味等等。曹雪芹正是利用了服饰对人物个性的这种反作用，于细微不经意处将人物的个性展现得细腻生动。因此同为荣国府孙辈媳妇，我们看到了王熙凤的“张扬”与李纨的“隐忍”；同 是贵族小姐，我们看到了林黛玉的“质本高洁”与薛宝钗的“淡极之艳”；同为丫鬟， 我们看到了袭人的“争”与鸳鸯的“不争”。衣饰无声，却道尽了人物的心内之语。
