“剃刀锋利，越之不易。智者有云，得度者稀。”《刀锋》之所以取名如此也是寓意于此段出自《迦陀奥义书》中的哲思。
美国青年拉里作为一战后光荣退役的飞行员，既不想追求上进去上大学，也不积极投身于国家的建设参与工作，执意要去巴黎游览。对于豪门千金未婚妻伊莎贝尔也始终采取一种若即若离的态度，拉里的这些表现在周围人的眼里都觉得他不务正业。
曾经的拉里，开着飞机翱翔于蓝天之上，也曾幻想着“远远超越世俗的权力和荣誉”。但在战争中执行飞行任务的时候，军中要好同胞牺牲自己的生命救了他，让他从此改变了自己的人生观。他不再像其他人那般，追逐美国梦，他开始对生命的意义进行了更深一步的追问：“我想确定究竟有没有上帝，想弄清楚为什么有邪恶存在，也想知道我的灵魂是不是不死。”
毛姆借拉里未婚妻伊莎贝尔之口，道出了我们很多人对于这个问题的疑问：“人们问这些问题已经有几千年了。如果有答案，现在肯定已经都找到了。”
生命的意义是什么？这个问题肯定有无数人问过，但却没有唯一的答案，更不存在什么标准答案。
而在《刀锋》中，每个人物所作出的选择也恰恰表明了每个人心中对于“生命的意义”不同的价值取向。
拉里的未婚妻伊莎贝尔，自少女时期便对来家中作客那些的贵气逼人的豪门贵妇们羡慕不已。穿最时尚的衣服，拥有漂亮的珠宝首饰，再有一个美满幸福的家庭，是伊莎贝尔最大的梦想。这也让伊莎贝尔在后来下定决心与拉里解除婚约，转而答应富商格雷的求婚。于是，当后来“我”再见到伊莎贝尔时，对于伊莎贝尔所谓离开拉里是为了成就拉里的追求时，便有了那句：“你放弃他，是为了方形钻戒和貂皮大衣。”
没错，毛姆依旧是这么犀利。
而伊莎贝尔的舅舅艾略特，凭借高超的社交手段游走于上层社会，在社交界混得风生水起。但晚年的艾略特，却最终落得“门前冷落鞍马稀”的结局。
如果说未婚妻伊莎贝尔以及她的舅舅代表着世俗现实，那么拉里则是理想主义者。为了寻找生命的意义，他游历四方，为了磨练意志甚至身体力行到矿区当煤矿工人。不惜远赴印度，过着苦行僧般的生活。苦心人天不负，拉里最终在一位象神大师的静修院，顿悟了生命的真谛。
《刀锋》是毛姆以真实身份从第三人物视角所讲述的故事，故事及主角都来自现实生活。书中塑造的角色性格饱满而立体，除了主人公拉里外，伊莎贝尔的舅舅艾略特虽势利圆滑，对社交荣光无比热衷但却又对家人照顾有加；伊莎贝尔出于物质因素嫁给格雷，在格雷破产后却又对其不离不弃；还有我们的主人公拉里性格的改变。毛姆从多个角度对书中人物进行了描写，让我们看见了每个人物身上复杂饱满性格，看经历是如何改变与塑造一个人，看所持不同的理想信念又会将人指引向何处……
与其说这本书是在探讨生命的意义，倒不如说这本书是作者在引导我们思索，我们自己是想要成为什么样的人？对于生命的意义，每个人或许都有自己的答案，但却又没有标准答案。无论是居庙堂之高还是身处江湖之远，无论是秀才佳子还是山野村夫，我们无法仅凭借地位、名誉和财富等等来定义意义，也无法评判怎样的人生就能够被称之“有意义”。
只是，我想所谓有意义的人生，至少不应该是一昧迎合他人的吧，正如拉里拒绝了周围人对于他未来人生的定义，最后他才得以悟道，拨开自己那团困扰着自己的人生疑云。这也是《无声的告白》中所说的：我们终其一生，不过是为了摆脱他人的期待，找到真正的自己。
