直到现在，影响中国作家最深的似乎还是传统章回体小说，章回体小说是中国独有的文学形式，四大名著的影响尤其无处不在。与章回体小说相比，古代文言小说的影响却几乎可以忽略，这和文言小说篇幅短小以及语言难读有关，比如《聊斋志异》无人不知，但是文字确实不太通俗，认真读过原文的人少之又少。
据我观察，现在别说文言小说了，四大名著都被视为天书，甚至连金庸小说都乏人问津了，毕竟和电影、短视频、直播相比，这些文字都太难懂，读起来一点都不轻松。
但是许多人仍然有有阅读文言小说的愿望，不过《太平广记》《聊斋志异》《阅微草堂笔记》这些书名让人望而却步，坊间当然早就有各种白话译本，可是质量堪忧。
幸好，早在几十年前，就有一位文学大师翻译了一些最具代表性的文言小说，此人是林语堂，他的译文汇集成了一部书，叫《中国传奇》，不过他不是翻译为白话文，而是翻译为英文。这本书的原名是Famous Chinese Short Stories。
林语堂中英文俱佳，同时进行双语创作，而且英文创作成就更在中文创作成就之上，比如《吾国吾民》《京华烟云》《风声鹤唳》《生活的艺术》《苏东坡传》《武则天传》等作品都是英文著作。
1952年，林语堂写了Famous Chinese Short Stories，写作这本书的初衷本是为西方人介绍中国古代故事，我推荐给大家看的是经过两次翻译（林语堂将文言文翻译为英文，再由当代译者将英文翻译为白话文）的作品，算是出口转内销，但这没有关系，并不会损害欣赏。
林语堂选择了20则故事，时间跨度从唐到清，主旨是为了“描写人性，一针见血，或加深读者对人生之了解，或唤起人类之恻隐心、爱、同情心，而予读者以愉快之感。”显然，贯穿其中的是西方的主流价值观——表达人性的光辉。
这20则故事被分为六大类，篇目、原作者、出处可见下表：
林语堂选文的眼光极为老到，所选皆为名篇，《虬髯客传》《南柯太守传》《促织》等，大家都应该有所耳闻，但真正读过的恐怕寥寥无几。另外，如《书痴》《定婚店》等，知名度不高，但故事极为有趣。
对于这些小说，林语堂并非仅仅止步于信达雅的翻译，而是进行了改编。同样是对古代故事改编，鲁迅的《故事新编》影响很大，与迅翁的以古讽今不同，林语堂的改编仅限于主题、情节和人物塑造，并没有置换时代背景。林语堂之所以要做改编，是为了传达自己的价值观和美学观念。如果要说明作者做了什么改编，需要费一点篇幅和口舌，在此不展开了。
书中接近一半的选文都没有改写，保持了原貌，比如《离魂记》《嫉妒》《书痴》《中山狼传》以及“幻想与幽默”中的五篇文章。
如果你读唐宋传奇、明清小说，觉得诘屈聱牙，无法流畅阅读故事，更无法欣赏文字之美，那么我建议你读《中国传奇》。林语堂的文字以轻松幽默闻名，此书也是不错的消遣读物。
