《红楼梦》抄捡大观园一回，贾府王夫人以正风气之名，分贾母之权，培植亲信铲除异己，打压一众丫头如晴雯、芳官等。晴雯因女儿痨病被撵去，宝玉痛哭不已，因他最看重的第一等人晴雯被撵出去了大观园。
这时候，袭人就在旁边劝解安慰，宝玉却因此怀疑起袭人来，袭人也不好再说什么，但当宝玉说海棠之死解释为晴雯被撵之兆，且还发了一通议论时，没想到袭人不高兴了，暴露了她的本性。袭人说：“真真的这话越发说上我的气来了。那晴雯是个什么东西，就费这样心思，比出这些正经人来！还有一说，他纵好，也灭不过我的次序去。”平素柔顺端庄的袭人动怒，有如下原因:
一是宣誓主权
晴有林风，袭为钗副。袭人和晴雯虽都是老太太派给宝玉的人，但在老太太心中，旁人模样言谈爽利针线多不及晴雯，只她将来可给宝玉使得，深取她为宝玉的姨娘。在怡红院，晴雯和袭人各有千秋，是宝玉心尖上的人。
袭人丧母回家小住，回园后发现晴雯更爱对宝玉使小性子。晴雯和宝玉袭人一次争执后，她向王夫人表了忠心，王夫人很快拉拢她，拨她月例2两银子正了准姨娘的身份。自此，两人统一了战线。王夫人抄捡大观园，怡红院里非袭人派的丫鬟都受了牵连，尤其晴雯终被驱逐，袭人说晴雯算是什么东西，是在名正言顺地宣誓主权:晴雯再好，也灭不过我的次序去。
二是心虚动气
袭人稳重端庄，为人行事低调，群众基础好。宝玉的许多日常事务，都是袭人经手。她又曾与宝玉有过云雨情，贾府上下都称许，连黛玉都开玩笑叫袭人好嫂子。奈何老太太认准了晴雯，袭人姨娘的身份迟迟未定，还因此被晴雯抢白。晴雯生得好，针线好，还与宝玉志趣相投，这些袭人在意却永远不及，只好培植势力重新站队。
袭人倒向王夫人一边定了身份，而王夫人抄捡怡红院时，当着众人说了许多外人不知的宝玉与丫鬟密语，连宝玉言语中都疑心袭人，因他俩越礼之事都有，竟丝毫无损。而晴雯清白之身，被诽谤为狐狸精。
因此，袭人劝慰不成，也有几分心虚，借怒气掩饰底气不足。就像宝钗唯一一次大怒，何尝不是掩盖侍选失败受兄长连累之无奈？
三是平息事端
宝玉与大丫鬟麝月有通头嫌疑，被碧痕打发洗澡，能洗两三个小时，连水都淹到床腿上了。唯独与千伶百俐的晴雯一清二白，因她内心纯净，洁身自好。而且她的针线工一绝，全城上下无敌手，看病补雀金裘可知。故此，宝玉越发痛惜。
而他素日口无遮拦，与各大丫鬟皆说过顽话，孟浪之处何止于晴雯、芳官，偏袭人派半点无妨碍，细思极疑，越疑越伤心。袭人百般劝慰，明面上是王善保家的告倒了晴雯，暗地里袭人站在王夫人这一队，宝玉疑心不无道理。因此，袭人倒不好回答，也难说与她全无干系。晴雯一去固然可惜，但宝玉一味伤春悲秋，袭人不得不说这一番激将的话，以及时了局，让宝玉收回心思，回到现实。
