永远的白马寺
白马寺位于河南省洛阳市的洛龙区，是佛教传入中国后，第一座由官府出资修建的寺庙，它名字的由来，与驮经的白马有关。
白马寺的修建，源起于东汉第二代国君汉明帝刘庄的一个梦。刘庄是东汉王朝的缔造者光武帝刘秀的儿子，刘秀是汉高祖刘邦的第九世孙。
相传，当年汉明帝刘庄梦到一个自西方而来的金人，身高六丈头顶放光，在殿庭飞绕。朝中博士启奏汉明帝：西方有神，称为佛，就像您梦到的那样。
汉明帝听罢大喜，遂派大臣蔡音、秦景等人出使西域，拜求佛经、佛法。
公元65年，在大月氏国，也就是今天的阿富汗境内，出使西域的东汉使者遇到了印度高僧摄摩腾和竺法兰，见到了佛经和释迦牟尼佛的白毡像，于是恳请二位高僧东赴国都洛阳，弘法布教。
公元67年，二位印度高僧应邀和东汉使者一道，用白马驮佛经、佛像，返回东汉国都洛阳。汉明帝见到佛经、佛像后十分高兴，对二位印度高僧也极为礼重恭敬，亲自予以接待，并安排摄摩腾和竺法兰两位高僧在官署所办负责接待事物的“鸿胪寺”暂住。
公元68年，汉明帝下令在洛阳为二位印度高僧修建庙宇。为纪念驮经的白马，也为纪念二位高僧曾在鸿胪寺暂住过，所以庙宇取名为“白马寺”。
“寺”，原本是汉朝时期公办机构一个处所的称谓，负责接待贵宾和使节的任务。从白马寺开此，中国以后所有的佛教庙宇都称为“寺”，这也从另一个侧面说明了白马寺是中国佛教的第一古刹，是中国佛教的祖庭和释源。
摄摩腾和竺法兰两位印度高僧，到洛阳后很快就学会了汉语，禅居在白马寺内奉佛译经，二位印度高僧在白马寺的清凉台，共同将用梵文写在贝多罗树叶上的“贝叶经”译成汉字版的《佛说四十二章经》，这是中国现存的第一部汉译佛典。
白马寺建寺的同年，山西五台山的显通寺也开土动工，同样是印度的这两位高僧摄摩腾与竺法兰，在游历五台山时，法眼识圣地，奏请汉明帝刘庄，于是五台山也开始破土建庙，从此揭开了五台山佛国历史的第一页。
印度高僧摄摩腾在洛阳圆寂后被安葬在白马寺东院，即如今的摄摩腾墓。摄摩腾圆寂后，竺法兰单独翻译了东汉使者从西域带回来的其他佛教典籍：《十地断结经》四卷，《佛本生经》一卷，《佛本行经》五卷等。这是我国最早的一批佛学著作。竺法兰60多岁时圆寂于白马寺内，后被安葬在白马寺西院，即如今的竺法兰墓。
印度高僧摄摩腾和竺法兰，是中国佛教的两位开山鼻祖，也是后世将距今1900多年的白马寺，称为中国佛教“第一古刹”和“释源祖庭”的另一个重要原因。
白马寺的门前立有两尊雕工圆润，低头负重，形象温驯的石马，但是这两尊石马是1935年白马寺重新修缮时由别处移来的，相传是宋太祖赵匡胤女婿墓前之物，是两件非常精美的宋代石雕作品。
白马寺因为建造年代过于久远，原古迹大都损毁，但是现寺址从未迁动过，因此东汉初建时的台、 井遗迹仍依稀可辨。白马寺现存的庙宇、佛像等古迹大都为元、明、清时期所留。寺内保存了大量的元代夹纻干漆造像，如三世佛、二天将、十八罗汉等等，弥足珍贵。
在白马寺山门外，竟然意外看到了唐代名相狄仁杰之墓，不过对这个墓冢的墓主人史学家一直存在很大争议，很多史学家认为此墓的墓主人应为唐代武周时期被封为“梁国公”的白马寺住持薛怀义。
游历白马寺还有另外的一个收获，就是见到了建于东汉时期，金代重修，本称释迦舍利塔的齐云塔，很多信众在恭敬虔诚的绕塔，塔前立一“绕塔礼仪须知”的红色告示牌匾，对于我亦是起到了扫盲的作用。
在初夏时节的白马寺，还有一个意外的惊喜，原本已经错过了洛阳牡丹的盛放，未曾想在白马寺的牡丹园里，竟然看到几朵开到荼靡的淡粉和深粉的牡丹，甚是华贵和雍容。
白马寺对中国佛教八大宗派中，五大佛教宗派的形成和发展有非常重要的影响。其中：净土宗、天台宗（又称法华宗）、三论宗（又称法性宗）、律宗、唯识宗（又称瑜伽宗、法相宗、慈恩宗），这五个佛教宗派所依佛教经典中，每个宗派都有部分经典是在白马寺内校对译出的。
佛教和白马寺，对中国佛教壁画，寺庙建筑，佛教造像，插花艺术，佛教音乐，对中国的文学创作，对中国的哲学思想文化，道德伦理，日常用语（比如觉悟、刹那、救人一命胜造七级浮屠、放下屠刀立地成佛），民情风俗（比如腊八施粥），等等等等，也都有着非常重要的影响。
白马寺对佛教在世界范围内的传播和影响更是功不可没。朝鲜的佛教，日本的佛教和庙宇建筑及日本的律宗，韩国的佛教，越南的佛教，欧美的佛教，美国的佛教，等等，这些国家和地区的佛教都是以白马寺为开端和发源地，所以，白马寺也是这些国家佛教的释源和祖庭。另外，中国佛教在佛教回传印度上，也起到了非常重要的作用。
现在，白马寺的西侧，建有国际佛殿区，与中国传统庙宇白马寺完全独立开，所以我没有感觉到特别的违和之感。已建成的印度、泰国、缅甸风格的佛殿，金碧辉煌，充满异域风情，与相距不远的白马寺相得益彰，展现出佛教文化的繁荣与包容景象。
斯里兰卡、韩国、日本等国家的佛殿有的在筹建中，有的已经开始修建。不久的将来，国际化的白马寺将展现在我们面前，在传播佛教方面，白马寺也正朝着国际化的方向迈进。
对于世界和中国佛教，印度高僧摄摩腾和竺法兰，还有驮经的白马，功在千秋，永载史册。
永远的佛教，永远的白马寺。
