六十八、缇萦救父
西汉时期，临淄有个小姑娘名叫淳于缇萦。她的父亲淳于意，本来是个读书人，因为喜欢医学，经常给人治病出了名。后来淳于意做了齐王国的太仓令，但他不愿意卑躬屈膝地奉承当官的，没有多久，就辞职回家当起医生来了。
有一次，有个大商人的妻子生了病，请淳于意医治。可是吃了药以后，病人不但没见好，反而过了几天就死了。商人气坏了，便向官府告了淳于意一状，说他治病治死了人，要官府处罚他。当地官吏经过调查，判他“肉刑”（当时的肉刑有脸上刺字、割鼻、砍腿等）。并把淳于意押到首都长安去受刑。
淳于意有五个女儿，却没有一个儿子。他被押离开家的时候，对着女儿们叹气说：“唉，可惜我没生男孩子，遇到急难，一个有用的也没有。”几个女儿都低着头伤心得直哭，只有最小的女儿缇萦又悲伤、又气愤。她想：“为什么女孩子就没有用呢？”
她提出要跟父亲一起到长安去，家里人怎么劝也不成。缇萦陪着父亲风餐露宿，历尽艰难，长途跋涉来到长安。到了长安，缇萦便写了一封信，到宫门请守门人上呈给皇帝。
当时的皇帝是西汉文帝刘恒，他的母亲薄太后出身低微，汉高祖在世时她是个不得宠的妃子。她怕在宫里受吕后的陷害，就请求跟儿子一起住在代郡（今河北蔚县西南）。母子俩住在代郡，不像皇宫里那么阔气，多少知道一些人民的疾苦。吕后死了，周勃、陈平等大臣就铲除了吕氏势力，迎立代王刘恒做了皇帝。
汉文帝即位不久，就对大臣们说：“法令，是治理国家的根本，现在一人犯法，却要逮捕他的父母妻儿一起治罪，这样不好，应予改变。”大臣们按汉文帝的旨意，废除了一人犯法，全家连坐的法令。
汉文帝接到缇萦的信，知道写信的是个小姑娘，仍十分重视。缇萦在信中说，我父亲做官的时候，齐地的人都说他公正廉洁，这次他犯了罪，要受肉刑，我不但为父亲难过，也为所有受肉刑的人伤心。我情愿给官府做奴婢，替父亲赎罪，好让他有个改过的机会。
汉文帝看了信，很同情缇萦，觉得她说得很有道理，就召集大臣们来商量。汉文帝对大臣们说：“犯了罪该受惩罚，可是受了罚，也应让他重新做人，现在惩治犯人，或在脸上刺字，或毁坏肢体，这怎么能劝人为善呢？你们商议一个代替肉刑的办法吧！”
大臣们商议了一个办法，建议把肉刑改为打板子，原来判割去鼻子的打三百板子，原来判砍去脚的打五百板子。该受髡刑剃去毛发者去修筑城墙、舂米，按罪行轻重服三到四年的劳役。
汉文帝听了表示同意，就正式下令废除肉刑。这样，缇萦就救了她的父亲，使他免受肉刑。
汉文帝废除了肉刑，但是实际上执行起来，弊病仍然不少。有些犯人被打上三百或五百板，就给打死了。后来到了文帝的儿子景帝时，又把打板子的刑罚减轻了一些。
