两日后，水冶将军突然将我和龙吟曲叫到帐中，商量进攻阳国的事情。我问将军为何着急发兵，他却遮遮掩掩不愿意讲。

        我和龙吟曲交换了眼神，率先说道：“我随时听从将军调遣，到了阳国，拿到水鸟草，我的任务就算完成了。”

        将军听出我话里有话，忙说道：“我从破虏那里听说你胆略过人，不如就留在我帐下——”

        “感谢将军好意，”我拱手婉拒道，“只是我还要去东州办些事情，恐难为将军效劳了。”

        “你要办什么事，我可以派兵协助你。”将军立刻说道。

        我不敢草率答应，只怕这些兵不是协助我，而是挟持我。

        龙吟曲引开话题道：“胡国锐气大挫，心里忍着怨愤，这个时候攻打阳国，恐怕有些冒险。”

        “出兵一事已经定下来了，二位不必再劝。”将军坚定道，“我请二位来，就是想听听你们的高见，如何才能迅速攻下阳国。”

        我和龙吟曲再次交换了眼神。

        沉默片刻，他又说道：“我听说东州的阴国和阳国素来恩怨不断，如果能说服阴国出兵，对将军而言乃一大幸事。”

        水冶将军眉梢一挑，沉吟了一会，转头问我：“药师，你怎么看？”

        我当然点头附和，“同意军师的建议。”

        “好。”将军爽快拍板道，“我这就整顿军马，即日启程！”

        事情落定，我越发感觉事情有些蹊跷。我们对阳国的状况一无所知，联盟阴国更是八字没有一撇，水冶却要匆忙发兵——他究竟在想些什么，不，或者说长莺在盘算什么？

        听说我要随军东征，刘管家急忙找上门来，又是关切，又是惋惜，似乎极不舍得我走。他的小心思我早就知道，便宽慰道：“雀王那边我已经谈妥了，想借画可以，但是要拿出用作抵押的银两。”

        刘管家一听大喜，抓着我的手差点跳起来，“应该的，应该的，不知道大王要多少银子作抵押？”

        “一幅画一千两白银。”

        刘管家摸着下巴沉吟道：“这个价钱倒也合理。”

        看他还没明白我的意思，我继续说道：“雀王不想麻烦，打算把整个收藏室借给你。所以你要准备——”我伸出两根指头，“二十万两白银。”

        刘管家猛地一怔，旋即瞪大了眼睛，“什么？二十万两白银！”

        “这还没完，雀王说了，银票不收，只要现银。”

        刘管家登时面如死灰，哆嗦道：“我，我上哪去找二十万两银子？”

        我耸了耸肩，表示无能为力，“话我已经带到了，要怎么做就看你自己。”

        我一路送刘管家出门，他始终有些六神无主。

        离别时，我拍了拍他的肩膀，伏在耳边低语道：“千辛万苦来一趟雀国，空着手回去实在是不甘心呐……”

        刘管家一怔，半晌没说出话来。

        水冶军出城那天，雀王特意来到东城门，擂鼓摇旗欢送，看到他如释重负的样子，我莫名生出了一股同情。

        水冶将军对此非常不屑，说要不是急于东征，就把雀国攻占下来了。

        刚刚同情过雀王，就听到他这句话，我心里不太舒服，讥讽道：“将军莫不是打算离开墨国，在雀国称王？”

        水冶一听，面色顿时白了大半，“这种话岂能乱说！”

        “那倒是。”我调侃一笑，“将军一来待不长久，二来没有民心，想要称王可不容易。”

        水冶越听越瘆得慌，慌忙结束了话题，“我就随口一说，你不要再提此事！”

        龙吟曲这时候却说道：“虽不能攻占雀国，但可以废掉雀王，另立一个傀儡君王，供墨国驱使。”

        我一听这话，悄悄把他拉到一旁，小声问道：“你什么时候操心起墨国的事情来了？”

        龙吟曲反问道，“身为墨国人，操心墨国的事情有何不对？”

        “呸，”我差点没啐他一口，“墨国都要把你赶尽杀绝了，你还念着自己是墨国人！”

        他面色一沉，认真应道：“想杀我的是长公主，不是墨国。”

        我气得直想笑，却又不好在马车上跟他吵起来，扭头看水冶将军，他骑马走在前面，似乎没有听见我们的对话。

        倒是坐在对面的水鸢，抿着嘴埋着头，始终一言不发。

        “迂腐！”我放开龙吟曲，愤然埋怨了一句。

        水冶军不紧不慢地走了两天一夜，来到整个南州最荒芜的地区。这里地处三国中心，丘陵遍布，草木丛生，方圆十里不见人影。

        从地势来讲，整个中土大陆南高北低，东急西缓，人口的疏密与地势的变化惊人一致。位于大陆东南的阳国和阴国，均是地广人稀之地，人口都集中在平原地区，如棋子一样散落分布。

        尽管两国有诸多相近之处，民俗和民风却相差很大。

        阳国信奉大地神，住民大多是虔诚的信徒，性情平和淳朴，但又极度排外，对他国百姓心怀警惕，尤其厌恶异教徒。

        阴国也信神，据说还是和阳国一样的大地神。可奇怪的是，两国的教徒都将对方视作异端。阴国民风剽悍，却不排斥他国住民，除了阳国信徒。

        大地神的塑像在两国也相差很大：阳国的大地神是一位手捧五谷的妇人，象征着风调雨顺；阴国的大地神是一名挥舞长矛的男子，象征着英勇神武。

        这些消息是我们从一名乌国的商人那里听来的，他常年往返于阴阳两国，做些运输生意。他坦言对两个国家都不喜欢，只是在乌国待不下去，只好去他乡谋生。

        我们请他讲讲东州的情况，他不时摇头叹气，说东州问题重重，已经名存实亡了。北部的苏国穷困潦倒，只能依附雪国苟延残喘，中部的乌国土地贫瘠，百姓纷纷外逃。阴国算是东州最大的国家，近年来却被邻国弄得焦头烂额。

        “邻国是指阳国？”我中途插了一句问道。

        “不止阳国。还有北边的乌国。”商人面色有些沉重。

        我不由好奇地问他缘由。

        “原因很简单。”商人说道，“乌国人要么像我一样南下阴国，要么往北逃去雪国。来阴国无非就做点小生意，或者帮人务农，去雪国的则不然，他们买入大量药草，来东州各国兜售。”

        “药草？雪国能有什么药草？”我更觉奇怪了，要做药草生意，不该去阳国吗。

        商人叹息道：“说是药草，其实就是千日醉。”

        听到这三个字，我恍然想到了许多事情，一时间竟不知该如何接话。

        龙吟曲这时说道：“照此说来，阴国和阳国的纷争，应该也不止是信仰不同这一点了。”

        商人连连点头，“不错。阴国对阳国向外输送千日醉一事极为愤慨，阳国却嫌阴国多管闲事。”说到这里，商人嗤了一声，“别人乐意吸食千日醉，碍着你什么事呢？”

        我和龙吟曲对视一眼，都陷入了长久的沉默。

        军队在山野中异常笨重，即便有了商人领路，依然行进迟缓。两三日后，好不容易绕到阴阳两国交界处，商人却要告辞离去了。

        “往东走就是阴国，往南去则是阳国，何去何从全凭各位了。”商人交代完路线，正要离开，却被兵士们拦了下来。

        刚刚还和颜悦色的水冶，突然就变了脸色，说什么也不放人，要他留在军中带路。商人经不住恐吓，三两句就屈从了，乖乖地回到车里，开始唉声叹气。

        我既对他的遭遇感到同情，也对自己的处境感到不安，照这样看来，我想离开队伍去东州，也不是一件容易的事。

        夜里，军队就地在山中驻扎。水冶照例将我和龙吟曲叫去商讨军事，谈到一半的时候，我借口尿急离开营帐，悄悄摸回了马车。

        水鸢还没睡，商人则仰着头在看星星。我将两人叫到面前，问他们要不要跟我走。商人连忙点头，水鸢则有些吃惊，“龙吟曲怎么办？”

        我摇头道：“他对攻取阳国兴致满满，十有八九不会走。”

        “难道要丢下他不管吗？”

        “我们偷偷溜走，被发现了就是这个下场，”我比了一个割喉的手势，“他留在军中反而安全。我不强迫你，你自己决定吧。”

        篝火随着夜风摇曳，水鸢的眼睛也忽闪忽闪，犹豫片刻，她露出坚定的神色，“我跟你走。”

        “好。”我叫两人藏到座椅下，自己则坐在车夫位，轻轻将马儿一拍，驱使它朝山下走去。

        走了没多远，就被附近的兵士们发现了，他们迅速围上来，拦住车马问道：“你要去哪里？”

        我不慌不忙地从衣兜里取出一枚令牌，“我奉将军之命，下山侦察敌情。”

        “为什么夜里下山？”“将军的命令，需要向你解释？”

        半信半疑的士兵走近一看，登时变了脸色，立刻让出一条路来，“恭送大人下山。”

        我冷哼一声，抓起马鞭正要驱车，余光瞥见一个士兵撩起车帘，举着火把想往里看。我当即一鞭子抽了过去，将他的火把打翻在地，“你做什么！”

        士兵被我吼蒙了神，哆哆嗦嗦捡起火把，半晌说不出一个字来。

        “下山一事乃是机密，谁敢泄露出去，当心脑袋不保！”丢下这句狠话，我一鞭子拍在马背上，头也不回地冲进了夜色中。