最早的财务报告模式始于20世纪30年代，那时几乎只从固定资产评估公司的账面价值。随着发展，出现了“无形资产”，即：公司账面价值和市场价值之间的差额被记为“无形资产”。20世纪80年代中期，无形资产在美国上市公司市值中约占40%，而在2002年，这一数字已经增长为75%。这一时期，无形资产仅包含品牌、人才和战略这些应计入金融会计制度的部分。下面的案例能够说明：公司所持有和使用的数据也将纳入无形资产的范畴。
Facebook在2012年5月18日上市前一晚，Facebook账目公布的固定资产为66亿美元（包括计算机硬件、专利和其它实物价值），同时银行对其股票定价是每股38美元，总估值1040亿美元。这说明Facebook开盘当天，其固定资产与其数据资产之间相差了将近1000亿美元，几乎是20倍！
投资者开始注意到数据的潜在价值，拥有数据或能够轻松收集数据的公司，其股价会上涨；而其他不太幸运的公司，就只能看着自己的市值缩水。
按照Facebook在2009年至2011年收集的2.1万亿条数据（包含用户的喜好、发布的信息和评论等）估算，每条数据价值4美分，每一个Facebook用户价值100美元。
