肾上腺居于肾脏的顶部，它会分泌出激素和其他成分，帮助我们应对压力。这些激素，包括肾上腺素、皮质醇和脱氢表雄酮（DHEA），都可以通过引导身体的能量分配，促进氧气和葡萄糖对肌肉的供应，生成精神和身体的能量，让我们有足够的能量“战斗或逃跑”，有助于我们对突发事件及时做出反应。这正是帮助我们的远祖应对生死攸关的危急时刻的生理机制。
在应对压力时，血液会变浓稠，以帮助伤口愈合。比如，当你打开你的银行对账单发现自己已经透支的时候，当你在交通堵塞中寸步难行的时候，或是当你和合作者争吵的时候。茶、咖啡、巧克力和香烟也有同样的效果，它们含有咖啡因、可可碱、茶碱或尼古丁，这些都能刺激肾上腺素的分泌。但这种紧急调集的能量也有弊端。身体会减弱消化、修复和维护等日常功能，而将能量转移到应付压力的轨道上。因此，长期的压力与老化过程的加速密切相关，也与多种消化疾病和激素平衡疾病相关联。
靠咖啡、香烟、高糖膳食或压力本身这些刺激过日子，会增加扰乱甲状腺分泌平衡（这意味着你的新陈代谢会减慢，同时你的体重会增加）或钙平衡（导致关节炎）的危险，或患上与性激素失衡和过量皮质醇相关的疾病。这些都是持续压力所带来的长期的副作用，因为任何人的身体系统在受到过多的刺激之后，最终都会陷入功能低下的状态。
在压力造成的皮质醇水平升高仅两周后，大脑细胞向外伸展与其他脑细胞接触的“臂”（树突）开始凋萎，这是加利福尼亚斯坦福大学的神经科学教授罗伯特·萨波斯基（Robert Sapolsky）在研究中得出的结果。好在这种损伤不是永久性的。压力停止之后，树突又能恢复到原来的状态。
减轻压力水平的一个途径是减少糖和刺激物的摄入。对刺激物越是依赖，血糖水平的波动就越大，低血糖水平的“回弹”就越严重，从而促使肾上腺激素释放。你的肾上腺认为你已经饿了，并进入“战斗或逃跑”模式，而实际上，身体在摄入更多的高糖食物作为补偿之后，将会又一次面临血糖波谷。
压力激素的生成依赖于某些营养素。为了生成肾上腺素，你需要足够的维生素B3（烟酸）、维生素B12和维生素C。皮质醇也是一种天然的抗炎症成分，如果没有足够的维生素B5（泛酸），它就不能生成。你需要所有的这些营养素以及那些生成能量所需的营养素，如维生素B和维生素C，来应付长期的压力。
