哀公问社于宰我，宰我对曰：“夏后氏以松，殷人以柏，周人以栗，曰：使民战栗”子闻之，曰：“成事不说，遂事不谏，既往不咎。”
鲁哀公向孔子的学生宰我询问供奉土地神用什么木料做神主。宰我回答说： “夏代用松木，殷代用柏木，周代用栗木，意思是说使百姓恐惧战栗。”孔子听说了这件事，说：“已经做了的事就不要议论了，已经完成了的事不要谏阻了，已经过去的事就不要追究了。”
宰我这个回答，是牵强附会，信口开河。栗树是要让人战栗，那松树岂不是让人放松？柏树呢？
社稷之树，只是取那树形好，高大庄严，还活得长的，所谓苍松翠柏。还有就是当地生长，水土适宜的树。夏朝在河东，松树合适；商朝在商丘，柏树合适；周朝在镐京，则栗树合适。跟树名的寓意一点关系也没有。宰我是借题发挥，因为鲁国三家弄权专政，公室衰微，他要哀公雄起，让他们战栗。哀公呢，他心里也想讨伐三家，所以问社稷之事，宰我听出弦外之音，就顺势鼓动他。
后三句话都是批评宰我也是对谈论者说的。宰我胡编乱造，鼓动哀公起杀伐之心，大错已经铸下，祸根已经埋下，无可挽回了，已成、已遂、已往了，我也没法说你了，希望你以后要谨慎，话不可以乱说！
对于谈论者，
对过往：成事不说
已经完成的事，就不要再说了。强调的是对待过往的态度。
每个人心中都有一段不为人知的往事。其中有荣耀、有欢欣，但也会有悔恨、有遗憾，但无论是好是坏，当一件事情已经发生之后，便已成过往。
对现在：遂事不谏
“遂事不谏”指的是对于别人决定了并且着手做或者已经做完的事，就不要再劝阻了。这透露出一种对待现实的态度。
在事情的谋划阶段，应该要畅所欲言、各抒己见。但是当别人、尤其是上级已经拍板了最终的决议之后，就不要再多言了。
如果劝阻的不好，只能显示自己的愚蠢。
如果劝阻的对，但对方最终却并没有听从你的建议，那只会显得对方愚蠢。
而如果这个劝阻的时间是在事情的负面效果出现之后，那就更会让人认为你是在说风凉话，做“事后诸葛亮”，更是不可取的。
对过错：既往不咎
“既往不咎”说的是对待错误、尤其是他人的错误时应有的态度：对于已经过去的错误，就不必再予追究了。
既往不咎是一种胸怀，也是一种智慧。
每个人都会犯错误，但并非每个犯错误的人都是心存恶意。
大部分人都要么是因为一时疏忽，要么是因为缺乏经验或者因为情势所迫，换个环境、长了经验就不会再犯同样的错误了。
对于这样的人，我们还是应该给他们足够的包容。
