《道德经》诞生后的两千年里，老子的“无为”思想，创造了中国历史上一个又一个的繁华盛世。帝国的统治者为什么会推崇 “无为”？而真正的“无为”又是什么呢？

公元前89年，西汉征和四年。六十七岁的汉武帝，对天下颁布了一道诏书。诏书的内容让大臣们非常震惊，因为这是一封亘古未有的皇帝《罪己诏》：朕即位以来，所为狂悖，使天下愁苦，不可追悔，自今事有伤害百姓、靡费天下者，悉罢之。

汉武帝的一生，是在无比自信和骄傲中度过的。究竟是什么力量，让这位以雄才大略著称的皇帝，写下了《罪己诏》？又是什么，让他追悔不已？这或许是一次皇帝的心血来潮，也或许是一个庞大帝国反思的开始。

公元前202年，乌江边的一抹鲜红，让长达四年之久的“楚汉战争”终于有了最终的结果。布衣出身的刘邦，击败了世代贵族的项羽，成了整个天下的新主人。一个全新的帝国，登上了中国历史舞台，史称“西汉”。然而此时的刘邦，并没有得到一个帝王应有的快乐，因为他知道自己接手的是一个怎样的天下。

西汉的建立是在长期的战乱之后，社会非常凋敝，民不聊生。凋敝到什么程度呢？《汉书·食货志》有一个形象的表述，叫做自天子不能具驷醇，将相或乘牛车。这句话的意思是：连天子都配不齐四匹一样颜色的马。而将相呢？马车都没有，只能乘牛车。

初生的汉帝国，贫穷而脆弱。塞外匈奴的阵阵马蹄声，又一次一次地让整个国家陷入崩溃的边缘。如何才能使这座刘姓江山强大起来？刘邦和他的臣下门，非常迫切地需要寻找到一条途径，但是有效的治国之术在哪里呢？刘邦眼前并没有现成的答案。

这是史书中从未记载过的一天，也许是一位，或几位，我们今天已经不知道是谁的大臣，来到了刘邦面前。他们向自己这位尊贵而又有些不学无术的皇帝，推荐了一种新的治国理念。这个理念非常简单只有八个字，那就是“休养生息，无为而治”。

这是两千五百年前，老子与尹喜之间的一段对话。

尹喜：“老师，何为“无为而治”呢？难道君主什么都不做，就可以治理好一个国家了吗？”

老子：“无为并不是什么都不做，而是指有所为，而有所不为。不欲以静，天下将自正。”

老子认为，天下万物，包括人类社会每一个社会个体，它都有能力，自己把自己的事情做好。它是不需要外在的力量的干预的。外在的力量的干预，不但对事情不好，反而会把事情弄坏，所以老子就主张“无为”。

尹喜：“老师，君主究竟应该怎么去治理一个国家呢？”

老子“：治理大国就像烹调小鱼一样，不要经常翻动，不然小鱼就会被翻烂了。”

小鱼很小很嫩，水分很大。你在烧制的过程中，你搅来搅去，没几下子它就烂了。

其实“无为而治”也有很积极的表达，就是顺势而为。所谓“顺势而为”就是各种客观的条件，提供给一个作为的可能，然后作为者，顺着这个情势而实现他的目标。

出身市井的刘邦，最为人称道的，就是拥有极高的洞察力。他认可并接受了“休养生息、无为而治”的治国理念。汉帝国的未来，就在这一刻变得光明清晰起来。

汉初实行的这个经济政策，最重要的是两点：第一是鼓励老百姓去种地，就是恢复农桑，政府要鼓励他。另一方面就是减轻赋税，采取了十五税一的办法。用这种办法减轻负担，用减负的办法，让百姓的负担减轻。主要是农民的，农民的负担减轻了，他才有更多的力量，投入到再生产中间去了。

在刘邦的治理下，汉帝国开始慢慢恢复元气，逐渐发展起来。但真正让“无为而治”发挥巨大作用的，却不是刘邦本人，而是他的儿子和孙子，这就是后世著名的，汉文帝和汉景帝。

汉文帝刘恒将“无为而治”的国策，进行得更加彻底。他停止了所有的对外战争，不再大兴土木，更不以任何名义干扰老百姓的生活，让民间自由发展。随着社会经济的日渐恢复，汉王朝终于出现了多年未有的祥和景象。

日益富裕起来的汉帝国，不仅改变了千万百姓的命运。还让一位女人寻找到了，自己一生坚守的政治理想。这个女人就是汉文帝的皇后，窦漪房。这是一个不为世人所熟知的女人，但正是她，让汉帝国始终没有偏离发展的轨迹，亦步亦趋地，朝着辉煌的方向走去。

公元前157年，汉文帝之子刘启即位，史称汉景帝。此时的窦太后也已双目失明。对于她来说，坚持“无为而治”的治国思想，不仅仅代表了她对故去丈夫的爱和怀念，更关系到帝国子民的幸福安乐。

在窦太后看来，“无为而治”就是要一切顺其自然。让百姓自己发展，而身为统治者，只需要给予适当的指导和匡正就已足够，不能过多的干预民间的生活。

老子：“最高明的统治者，民众只知道他的存在。统治者谨言慎微，不随意发号施令，天下之事自然就会成功。”

“无为”和“自然”应该是一对概念，它们所针对的对象是不一样的。 “无为”是对着统治者，或者说是执政者，或者管理者而言的，要求他们少干涉。而“自然”更多的是代表了一般人的愿望，表达他们希望自己的生活，由他们自己来决定，由他们自己来选择。

窦太后是中国历史上，一位坚定的黄老思想统治者。在她的影响下，西汉帝国继续执行着“休养生息、无为而治”的治国理念，并把汉王朝推上了强盛的高峰。

经过两任皇帝四十一年的治理，汉帝国终于迎来了太平盛世，史称文景之治。

“文景之治”的基本思想就是：政府要尽量地减少作为，就是采用“小政府”的做法。让老百姓自己去处理自己的经济生活，这样，农业生产就会得到恢复。因为，政府一旦管事的话，必然要加重百姓的负担，这是文景之治的一个重要内容。另一个重要内容就是减轻百姓的负担，从十五税一变成三十税一。

《汉书·食货志》中，对这段时期有过这样的描述：城乡的粮仓都储满了粮食，各级政府财政都有多余的钱财，京师国库的钱积累到巨万，连串铜钱的带子都已朽坏。国家储备粮仓的粮食因为太多，只有堆在仓库外面。大街小巷都有马，乘母马出行的人，都羞于与熟人聚会。看守城门的士兵，都有好粮好肉吃。人人都十分自爱，不敢触犯法律，办事都以“义”为先。

公元前141年，汉景帝去世，他的儿子刘彻继位。此时的刘彻年仅十六岁，但这是一位充满着雄心壮志的少年。他与垂帘后的祖母窦太后有着截然不同的治国理念。因为刘彻想让自己手中的庞大帝国，拥有与其国力相匹配的地位和尊荣，然而，年轻的刘彻能够如愿吗？

汉武帝即位初年以后，这个时候，他的祖母窦太后还在。他急于想推行儒家的这个政策，他重用了当时的一个叫申公的儒生，而且还起用了两个人。这两个人给汉武帝提了一个建议。这个建议应当说不坏，但是触犯了窦太后。这个建议是什么呢？今后国家有大事，皇帝直接处理，不必向太后去报告。这一下子把窦太后惹恼了，窦太后一发怒就把王臧跟赵宛罢了官，然后给他们下到监狱中，要治他们的罪。汉武帝这个时候还很年轻，力量还比较单薄，他还没有力量和他的祖母进行较量，所以他做了暂时的妥协。

西汉建元六年，即公元前135年。长安城的未央宫中，年逾七旬的窦太后，度过了自己人生最后的一个黄昏。此时的她，本该毫无牵挂。因为一个盛世的帝国已经崛起，大汉的光芒将照耀到四方。但是，窦太后心中却忐忑万分，她担心面前那个皇座的主人，会用无比的热情将整个国家带入到一个不可知的未来。

公元前135年，一生坚守“无为而治”的窦太后去世，同时也是西汉帝国统治方针的分水岭。从这一年起，整个帝国的国策从“无为”变成了“有为”，被后世尊为汉武帝的刘彻，要将大汉的雄风刮遍四方。

在大漠的孤烟中，大将卫青、霍去病三次大规模出击匈奴。收复河套地区，夺取河西走廊，打通西域，封狼居胥。将当时汉朝的北部疆域，从长城沿线推至阴山以北。同时，使南方的夜郎、南越政权归附汉朝，使得今天的两广地区，自秦朝以后重归中国版图。

汉帝国的威名播照万里，世仇匈奴已被击溃，大汉铁骑所向披靡。皇帝的荣耀与尊严在一次次地征讨攻伐中，体现得淋漓尽致，也让汉武帝获得了极大的满足。可是，在这一系列成就的背后，却是一个伟大王朝再也无法背负的代价。

《史记·卫将军骠骑列传》中，记载过一次战役的得失。公元前119年，西汉元狩四年，卫青、霍去病两路大军北击匈奴。卫青斩首近两万，霍去病歼敌近七万。但出塞击敌的十四万军马，能回来的却不满三万。从此以后，汉朝因为马少，再也不能大举出击匈奴。

打仗的代价，就是死人，一个是战争中人阵亡，还有一个是因为前方打仗，后方要不断的运粮食、运战争物资，这个过程中也要死很多人。所以《史记》记载是海内户口减半，这个数字准不准确现在不好说，但是至少造成了国内人口的大量地减少。

公元前104年，贰师将军李广利奉命出征大宛，全军二十四万人，回到玉门关的却不足两万人，而这一切只是因为汉武帝想得到数十匹名贵的大宛良马。

公元前90年，李广利率领六万大军，再次出塞进攻匈奴，结果一败涂地，李广利投降匈奴，士卒死亡数万人。

汉武帝四十年的对匈奴作战，也把从文景以来，七十多年来的积蓄，在他执政的几十年中间，几乎给消耗用尽了。打仗就是烧钱，军费的开支、军饷的开支，还有战略物资这些消耗，必然就导致社会财富的大量损失。所以，到武帝的晚年，国家的财政已经不足以支持战争了。

此时的汉武帝已经六十六岁，他骄傲的内心，受到了沉重的打击。可是疲惫的国力，再也无法支撑新的战争。自此，汉帝国中止了与匈奴的战争，不再出兵关外。刘彻一生追求的梦想，就在这颓唐枯竭的国力中，无可奈何地破灭了。

公元前89年，长安城的未央宫里，在细雨中一片迷茫。汉帝国的最高统治者汉武帝，在满心的追悔中，颁布了中国历史上第一道皇帝《罪己诏》。决定停止朝廷苛暴的政策，不准再随便征战，全力从事农业生产。不过，这道充满诚意的诏书，并不能挽回大汉王朝走向衰败的命运，帝国曾经的盛世无法归来。

尹喜：“老师，为什么有很多聪明的君主，最终会失败亡国呢？”

老子：“要想治理好天下，而又妄意施政的君主，他们为什么会适得其反？是因为天下万物，不能凭一人的欲望而有所改变。轻易妄为的发号施令，让国家处于动荡之中，这注定会让君主失败啊！”

公元前87年，六十九岁的刘彻，在苦闷与自责的矛盾中停止了呼吸。他将一生的功过抛诸脑后，任由后世评说。但是，就在这一年冬天，匈奴人再一次入侵汉帝国的边界，给汉武大帝的一生画上了一个颇具讽刺意味的句号。

在中国几千年历史无声的演变中，“有为政治”逐渐取代“无为政治”。“儒家思想”成为历代帝王治国的主要手段。不过，老子和《道德经》所流传下来的治国之道，却一直没有被世人所遗忘。

公元626年，李世民登上大唐皇帝的宝座，成为唐王朝第二任皇帝，年号“贞观”。就在李世民即位的同一年，来自北方的突厥大军，兵临帝国的首都长安。新生的唐王朝立国仅仅八年后，就面临着覆没的危机。

此时的唐王朝，没有选择倾全国之力，与强大的突厥人决一死战。因为这时，国家的国力薄弱，不具备足够的实力与突厥抗争，战事一开，必然国毁家亡。

李世民选择了老子的思想来解决眼前的困难，他使用《道德经》中“无为而无不为，不争而天下莫能与之争”的方法，来回击咄咄逼人的突厥军队。

长安城外，李世民独自一人与突厥大军签订了盟约。用谈判的方式换回了和平，化解了帝国的危机。

度过难关之后，李世民将唐王朝发展的重心放在了恢复国力中。不过，用什么样的方法才能使国家变得强大呢？李世民苦苦寻找着答案。

一天，大臣魏征前来朝见李世民。这位曾当过道士的名臣，对苦闷中的皇帝，说了这样一番话：

无为而治，德之上也。治国的关键在于一切顺乎自然，让百姓自正自化。魏征的建议，打动了李世民的心。自此，与民休息，清净无为的思想，成为唐王朝的国策。老子的治国之术，为日后帝国的崛起做好了精神上的贮备。

道常无为而无不为，君王若能遵守“道”的无为，天下将自归安定。

老子的“无为”，并不是什么都不做，而是不妄为。尽量地减少和避免那些不适当的、过多的人的作用，让事物自己发展，自成其功。

唐帝国在“无为而治”的思想指导下。经过数年的发展，迅速恢复了国力，迎来了中国历史上第二个盛世，史称“贞观之治”。

据史书记载，贞观年间百姓丰衣足食、夜不闭户、路不拾遗，一片欣欣向荣的升平景象。贞观四年，整个国家只有二十九名死刑犯。到了贞观二十二年，死刑犯仅仅只有两名。今天，我们依然可以从这些流存至今的唐人陶俑中，接近那个伟大的时代。从他们脸上的安宁和笑容里，感受来自大唐盛世的气息。

以道治国，以柔取胜，无为而无不为。唐王朝最终成为公元七世纪的世界大国，这是中华民族的黄金时代。

老子的思想，再一次为中华文明的鼎盛辉煌做出了巨大的贡献。

唐代注重用“无为而治”的理念来治国，同时以一个开放的心态，迎接各文明的挑战。

在历史不断地进程中，凡是拨乱反正的时代，老子无为而治、顺其自然的思想，就会给统治者以智慧。使天下苍生受益，创造文明盛世的奇迹。

两千五百年来，老子的“无为而治”不仅为中国历代的统治者，提供了重要的指导意义。直到今天，对于当今的政治家们，也依然具有启迪的作用。

老子在终南山生活，与俗世隔绝。他可能想象不到，他留下的那五千多个字，会在未来的两千年中，被人们反复琢磨。不过，老子懂得，自然是深奥不可测，同时又是充满活力的，远远超过了人类的想象和理解。

日月风雨，天地万物，这其中没有一件事，是神或者人有意识地安排的。但它又是如此的和谐、如此的完美。它来自神秘之处，我们不能用自己的智慧去解释它，只知道它具有着让文明一次次涅槃重生的力量，因为这就是“道”。

注明：本文参考金铁木导演的纪录片《问道楼观》，由依仁师兄整理编辑文字。

​来源 | 简素生活