玛贝尔（Mabel Tolkien）是一位出色的母亲，托尔金兄弟二人自小就收到了良好的家教。托尔金很聪慧，玛贝尔传授了大量的植物学知识，启发了他对于植物的审美情趣。小托尔金喜画山水和树木，但是他最喜欢与此相关的拉丁语，而他母亲便是他的拉丁语启蒙老师。
玛贝尔不顾其浸信会家人的强烈反对，于1900年昄依罗马天主教，因此家人切断了所有的资助。1904年，她因患急性糖尿病辞世。去世前，她将两个儿子托付给好友伯明翰天主教奥拉托立会的神父弗兰西斯•贾维尔•摩根，并嘱托摩根神父把两个孩子培养成良好的天主教徒。母亲去世后，托尔金兄弟二人便住到了奥拉托立会教堂所在的伯明翰艾吉巴斯顿地区，在那里就学于爱德华国王学校和圣菲利普学校。
在艾吉巴斯顿的住所附近有两座塔。佩洛特傻瓜塔（Perrott’s Folly)高29米，建于1758年。对于佩洛特建造这座奇特建筑的原因，众说纷纭。有人说约翰•佩洛特登上高塔就能俯瞰他的土地并取悦客人，有人说这座塔可能被猎手用来搜寻动物，还有人说他建这座塔就是为了看到十五英里之外妻子的坟墓。艾吉巴斯顿水塔（Edgbaston Waterworks）西邻艾吉巴斯顿水库，约建于1870年。动力房、锅炉房和烟筒都上了英国二级文物保护单位的名单。尽管与艾吉巴斯顿水库近在咫尺，但这座水塔无论过去还是现在都没有联通水库。水库只是为伯明翰的运河系统供水，而水塔才管理着市民生活用水。
托尔金孩提时代就生活在这两座塔的影子中，因此人们都认为这两座塔可能给他的《双塔奇兵》提供了参考，影响了小说中黑塔的形象。
托尔金十六岁时遇上了比他长三岁的伊迪丝·玛丽·布拉特。那时候，他们经常去伯明翰的一家茶室约会，茶室有一个能让人俯瞰人行道的阳台。他们在阳台上坐着，向行人的帽子上投方糖，糖碗空了后就移到下一张茶桌......两人的性格如此相配，而且又都是缺乏爱的孤儿，爱情注定要开花。1909年夏天，他们真的是坠入了爱河。
爱情之路并非一帆风顺。托尔金的监护人摩根神父极力阻止俩人的恋爱，一是认为伊迪丝分散了托尔金对学业的专注力，二是惊恐于托尔金与一个新教徒女孩的认真交往。摩根神父禁止他们见面，禁止他们说话，禁止他们写信。托尔金早年违反了一次，摩根神父威胁如果再犯就中断他的大学生涯，因此托尔金便与心爱的姑娘中断了联系。
有情者终成眷属。守戒几年后，托尔金在他21岁生日的夜晚终于写信给伊迪丝，勇敢表白了自己的爱情并向她求婚，那时他还在牛津大学埃克塞特学院读书。伊迪丝告诉托尔金他已经跟别人订婚了，那是因为伊迪丝认为托尔金已经彻底遗忘了她。托尔金决不放弃，和伊迪丝相约于一铁路桥下，旧情终于复燃了。伊迪丝也勇敢地跟那个男人分手了，向男方退还了订婚戒指，郑重声明与托尔金结婚，惹得男方家人勃然大怒。在托尔金的坚持下，伊迪丝很不情愿地宣布自己昄依罗马天主教，惹恼了她的新教徒房东，被房东驱逐出去。1913年1月，托尔金和伊迪丝在伯明翰正式订婚。1916年3月，这对有情人在圣贞女玛丽罗马天主教堂结婚。
1914年，英国加入第一次世界大战。托尔金1915年入伍，被委任为兰开夏步兵团上尉，在斯塔福德郡接受了11个月的训练。在出征法国前的那个晚上，托尔金与爱妻在犁耙酒店度过了甜蜜的一夜。
1916年10月27日，他的营队在进攻雷吉纳沟渠时，托尔金患上了“战壕热”。那是一种流行于战壕、由虱子传染的疾病，托尔金不得不回到英格兰接受治疗。就在托尔金回到英格兰后，他所在的营队在敌人的炮击中全军覆没。所以，我觉得托尔金还是福大命大之人。假如他战死于疆场，世界就失去了一个伟大天才，我们也就不会品赏到他在语言和文学方面的杰出成就了。
我们在Edgbaston地区追寻托尔金的踪迹，时间并不太长，从犁耙酒店到天主教堂再到双塔，也不过半个小时。再往下走几百米，便是艾吉巴斯顿水库了。湖面波光粼粼，湖上群鸟翱翔，湖对岸矫健的青年男女抬着一条长长的船，渐渐步入湖水中。一声令下，随即放舟，湖面荡起了涟漪，洋溢着笑声......
