姜子牙，亦作姜尚，商末周初人。因先祖辅佐大禹平水土有功被封于吕，故以吕为氏，也称吕尚。
其出生时“家境已经败落了，所以姜子牙年轻的时候干过宰牛卖肉的屠夫， 也开过酒店卖过酒，聊补无米之炊。”商末的时候，是否做生意非常的简单呢？
商朝时期，由于生产力的提高，畜牧业、农业和手工业者已经分开。商品货物的丰富，奴隶制度的完善，使得“殷人重价”开始追逐利益。于是社会上慢慢出现了一批不事生产，而专门从事交换的人。当然商朝人频繁的进行交易，这与商朝各方面的政策也有关系。
首先，商朝有着发达的道路设施和交通工具。“王道平平，王道荡荡”，“服牛驾马，以达陵陆，致远穷深，所以交庶物而便百姓”。商朝以王邑为中心，在东西南北四个方向，建立了交通大通道。同时在道路上设立了“枼陮”和“羁”，为商王和贵族提供食宿。这也为商贸活动提供了方便。
其次，商朝出现了商品交换的媒介——“贝”，贝承担起了货币的作用。“贝”以“朋”为单位，五个一系，二系为一朋。这使得交换从以物易物变成了真正的买卖关系。
当时商朝城邑已经开始固定化，比之夏的居有所，简单的建筑而言，已经发展为城，都邑里设有九市，有着各种各样的手工作坊，市里又设肆，市肆都是货物交换之处。而且商朝对于铜矿利用也胜于夏。生产工具的改进，又促进了农业和手工业的发展，社会产品增加，使得商业从农牧、手工业里分化出来，成为独立的行业。
商末期，商都朝歌人口达到了五万多，而之前一个城市的人口多也不过一万而已。如此多了流动人口，说明了当时商业的繁荣。可是在这样的大环境下，为什么作为"百家宗师"的姜子牙没有了聪明才智，做生意总是失败呢？
这是因为当时的商业活动，主要还是为大大小小的奴隶主服务的，各种交换和买卖是在奴隶主贵族之间进行的。他们之间主要交换各种的珍奇异宝，牛马奴隶，大宗的粮食、工具、盐铜等物资。
因而这种交换也是奴隶主贵族组织的，但此时，已经和夏朝有了不同之处，奴隶主们已经开始坐享其成，指使手下的奴隶们进行长途的贩卖活动。
在长期的贩运过程中，这些大商人不仅仅只为奴隶主收集奇珍异宝，也为平民生产生活提供所需要的货物。同时手工业者和农民的个人之间也有可以交换的产品，这样就出现了坐店的肆贾。但这些人用于交换的并不是自己生产的物品，而是集中采购的其他人的产品，就就需要一定的经济基础，所以这些商贾必然是社会中的中产阶级。
而我们的太公老人家在山上修道四十年，下山后既无多的本钱，有无门路，而且没有社会所需的技能，只能像小商小贩一样做点小小的生意了，如卖笊篱和面粉、宰牛卖肉、酒店卖酒。可是就是这点小事，学富五车、满腹经纶、上知天文下知地理的太公也没有做好，这到底为什么呢？
