彭城之战，刘邦被项羽打的大败，只得退守荥阳，楚汉两军在荥阳、成皋一带展开了长期的拉锯战。刘邦的军事才能远不及项羽，却能在项羽的猛攻下支撑如此之久，让项羽困惑不已。范增向项羽指出汉军的命门就在粮草，一语点醒梦中人，项羽立即派出几支精锐部队绕道荥阳城北，对荥阳与敖仓之间的汉军甬道发起袭击。粮草被断，汉军军心必然动乱，刘邦只得选择速战速决，然而以楚军的战斗力，并且由项羽亲自挂帅，汉军无异于以卵击石。
当初提议修建甬道的是郦食其，如今甬道被断，刘邦又找到郦食其询问对策，郦食其向刘邦建议道：“为今之计大王您应当封六国诸侯后裔为王，六国复立，皆会视项羽为敌，为汉死战，如此危机自解。” 刘邦信了郦食其的“鬼话”，令人篆刻六国印玺，并让郦食其出使诸国。
郦食其还未出发，恰逢张良回到荥阳，刘邦便将分封六国的计划告诉了张良，张良听后说道：“如今汉军之中多是六国之人，这些人背井离乡跟着您出生入死是为了什么呢？无非是将来能求得咫尺封地；如果您现在分封六国后裔，将来就无法分封功臣。而且六国复立，六国之人将各自离开选择侍奉母国，没人再跟您并肩战斗了。” 刘邦听完，惊出一身冷汗，啜食吐哺，大骂郦食其：“竖儒，幸亏子房，不然大事去矣。”而后刘邦下令销毁正在篆刻的六国之印。
郦食其的方法行不通，张良也没有解围之策，军中无粮，将士们饥肠辘辘，病急乱投医的刘邦向项羽讲和；出乎众人意料的是项羽竟然答应了刘邦的请求，双方约定以荥阳为界，西为汉，东归楚。然而议和最终还是以失败告终，因为有一个人反对，此人是谁呢？正是项羽的亚父范增。范增劝谏项羽道：“汉军缺粮，正是击灭刘邦的最好时机，现在不行动，将来再也没有机会了。”项羽听罢便放弃议和，继续猛攻荥阳。
楚军的进攻一波接着一波，汉军少粮，军心不稳，眼见败相已出，刘邦急得像热锅上的蚂蚁，这时陈平向刘邦献上了“反间计”，陈平说道：“项羽手下，真正受重用和信任的人，文臣范增，武将钟离昧，只要除掉此二人，就如同折断项羽的左膀右臂。”已经走投无路的刘邦一次性从仓库中拨了四万金供陈平使用。
陈平重金收买间谍，潜入楚军内部散布谣言：“钟离昧等人为霸王项羽出生入死，可是却不得封王，钟离昩等人早就心怀不满，暗自与汉王定约，将共同消灭项羽，分占项羽的国土。”谣言传到吝啬刻薄的项羽耳朵里，项羽对钟离昧等人的态度果然冷了下来。
相对钟离昧、龙且等人，范增的威胁更大，但是范增毕竟是项羽的亚父，仅凭谣言难以让项羽生疑，所以陈平便将目光放在了项羽使者身上。
一日，项羽使者来到汉军，陈平负责接待，让侍者准备精致的餐具，可口的佳肴；使者刚进屋就被请到上座，陈平再三问起范增的近况，并附耳问道：“亚父有何吩咐？”使者不解的说道：“我们是霸王所派，并非亚父所派。”陈平一听，“恼羞成怒”地说：“我还以为是亚父派来的人呢！”说完便让侍者撤去酒席，随后将使者领至一间简陋之所，并以粗茶淡饭招待，随后拂袖而去。
使者受此羞辱，气愤不已。回到楚营，添油加醋地汇报出使汉营的情况，项羽听完果然开始怀疑范增。这时，范增向项羽建议应该加紧攻城，项羽拒不听从。不久，范增隐约听到他私通汉王的谣言，顿时知晓项羽在怀疑他，面对项羽的不信任，范增气得浑身颤抖。心凉的范增向项羽请辞，没等项羽假意挽留，范增已经离去。范增走一步，一叹气，心情沉痛抑郁，未至彭城便“疽发背而死”。
项羽麾下的首席文臣武将，竟被陈平略施小计一锅端，真乃可悲可叹！而项羽也终将以生命的代价为此次自断臂膀的行为买单！
