让我们把目光返还到亡人节那天，看看永福或有什么事发生。

    和每年一样，清明、七月半、春节，这三个节日，薛家老四仁邦和四娘韵钗都必从省城武汉赶回与弟兄们聚合，去祖坟上给祖先们烧香磕头，其态度竟比村上人更显得慎重。既是省城人，更兼二人介是为官在任的，在家族内的地位便当不同，不消说在兄弟们中的那份量。他们却不是盛气凌人、厌贫显富之辈，又全不象汾镇中那起调离农村后便一蹦三尺的轻狂忘本之徒。可见到底是世面见得广，为人处世会思会想，心胸自然开阔的缘故。每回来一次，又必带回成箱成包的烟酒副食，以至连二娘小菊和五娘丹莲那等一味挑三拣四、斤斤计较的女人都一百分地喜欢老四夫妇，极力夸赞奉承着他们，尽其所有地予以招待。

    莘夕不过见他们不比一般武汉人的粗俗嚣张的可厌气焰，言语表情匀为和善，故能友好地对待，却从不俯首讨好去。表面上是赢得了韵钗的好感，但女人的心，谁知它包含些什么？反正每次回来，老四夫妇都没上莘夕家吃饭。莘夕图个轻松自在。他们带回的好的贵的东西，也从没莘夕的份儿。天儿若是遇着，或可现吃一点儿，没遇着便作没有的事儿。银梅虽要顾着些老六家，一则老六他们日子过得好些，不稀罕这些；二则连她自家也难得分到点什么，就早被老二老五两家放抢似地掠夺个干净，哪儿还有多出的什么来？老四夫妇既不好说这个袒那个，只有装作没见的，省得得罪了谁。意思做到了，分不均是她们几个的事儿。

    这一回，仍坐着奥迪回来。车子挤挤歪歪地开在路上，消息就进湾了。小菊和丹莲便拖家携口地争着抢着迎出湾来，将车子带到出湾最近的小菊家门前。湾里一些个寻烟抽的老头儿便鼓噪着一大群孩子蜂拥而来，素来冷清的小菊家门前顿时象是沸了锅一样。老四夫妻光头鲜面地出现，衣着讲究处不言自明。尤其是韵钗，也当有四十大几了，却化妆化得跟个小姑娘似的喜人。你看她：身穿一件绿闪闪的长裙子，脚蹬二寸几的细高跟儿，白润的手腕上、脖子上、耳朵上都是金闪闪的；高高的鼻梁上耸着副蓝闪闪的哈蟆镜，摘下眼镜，眼眨毛儿又弯又长，眨巴眨巴地相当俏皮，眼睛是两粒黑闪闪的葡萄；嘴巴活脱脱是两片红闪闪的梅花瓣儿；一身曲线得当，丰满无比。

    可怜小菊和丹莲不害羞地跟她亲热在一起，愈显得丑陋形秽。

    寒喧客套的人多极了，连村长静仁闻讯都赶来欢迎了。小菊便合着丹莲赶紧卸了车上的东西，抱到小菊家的小暗房暂且搁置着，并不立等平分，却从此你盯着我，我盯着你地搭在一起，深怕对方瞅空搞小动作。

    兰欣一等顺风耳立码将消息传给了在家看书的莘夕，且说：

    “你赶快去，横竖要去客气一下的，去晚了又没半个屁留给你。好坏你得了点，我们搭着解解馋。”

    莘夕想也是，便笑着拉了兰欣和老宋往后面去。望云看见了，忙把怀里的一个孩子去跟另一个并放在摇窝里，说：

    “倒是等等我呀！我也去瞧瞧气派人儿。”

    这三个便落了脚，却又见徐三娘出来，叫道：

    “望云，有什么好看的？赶会儿大双醒了，要吃奶的！”

    “哪有就醒的？”望云并不听老徐的，说，“我又不会死在了外面。”

    她也不含糊徐三娘，跑过来加入了莘夕一伙儿。莘夕说：

    “果然生了儿子壮了胆儿，你妈再不敢怎么叫你呢！”

    “有什么好怕的，这个徐三娘，吃硬不吃软！”兰欣说。

    望云一把揪住兰欣的袖子笑道：

    “你呢？你难道吃软不吃硬？不硬吃得进吗？”

    老宋和莘夕笑起来。兰欣瞪着望云，笑骂道：

    “小婆娘！没大没小的！添了个儿子就长了志吗？不论辈份儿，我还年长你一大截儿呢！”

    “你倒也明白！不论辈份儿，我妈还长你一大截儿呢！”

    大家便又笑起来。老宋说：

    “内外倒分得清楚，这也算你精。可见徐三娘在外也没白替你说些好听的话儿。”

    兰欣眨着眼笑望了莘夕一眼，莘夕不解何意。一行人笑笑骂骂地到了小菊家前。银梅过来，小声对莘夕说：

    “又来晚啦！抢了个空呢。赶会儿我和四娘说说，谅她也不好意装糊涂。”

    “说什么？”莘夕笑道，“我看理都不用理这回事儿去。你家又没小孩子，也不缺点吃的；我家倒有一个天儿，也不稀罕吃什么去，要吃倒不如自己去买的好。哥哥们都来了？”

    银梅说“来了”。兰欣一等嘀咕着留在一边儿评判，银梅妯娌两个便过去了。一大群人都坐在门前数条长凳上。

    韵钗与男人们说话的当儿，早已瞥见莘夕，见她不同一般人的品格气质，似乎从没改变过，心里便生奇。她微笑着和老大及人众点点头，走出人群，对莘夕走来。却不与莘夕说话，她先朝兰欣等笑道：

    “你们过来坐呀，站在那么远的地方做什么？又不是生人！”

    兰欣她们七八个女人捂着嘴笑起来。兰欣大着嗓门儿说：

    “洋婆子！你那么客气做什么？你要是瞧得起，等会儿和我们搓几圈儿，我们算作陪你这个客人。”

    “什么客人，太见外了！”韵钗笑眯眯地，这才拉了莘夕的手，说，“我当你不在家呢！这时身体还好吧？天儿好吗？薛平在上海做得顺当？”

    莘夕且答着，边叫了天儿过来。天儿乖觉地叫了“四妈”。韵钗抱起天儿，极力夸奖着，说：

    “小宝贝儿！怎么越长越惹人爱呢？全不象农村里的孩子。要是由他在农村长着，倒糟了他。”

    韵钗边说边看莘夕。莘夕装作没听见的，抱过天儿，说：

    “四妈身上干净，你不要弄脏了四妈才好。”

    “天儿身上不干净了吗？”银梅说，“只管叫四妈抱抱，四妈喜欢天儿呢！”

    仁邦过来。莘夕叫了“四哥”，又命天儿喊“四爸”。仁邦抱起天儿，左看右看，乐呵呵地说：

    “小活宝，跟四爸去武汉好不好？”

    这小孩却乐见他四爸，应道：

    “坐小车去。”

    莘夕脸上笑着，心下却不舒服，且说：

    “四哥放他去玩，真和他疯，他才高兴得紧呢！”

    “你不要管，让我抱着他好了。”

    仁邦和天儿逗闹着过去了。韵钗笑着说：

    “说来说去，他还是喜欢儿子。在家总说，薛家六兄弟，好不容易才传下两条根儿，怎么能不好好保存下去呢？颢颢也算稳定下来了，女朋友家有底子。这一个才这么点儿，比那一个更叫人疼惜！也亏得有这样一个出色的妈妈，要不，凭薛平多走运，他又哪里求得这样的儿子？我总想，我是不能生了，否则定要生一个儿子，也不叫你四哥眼红天儿去！”

    “你们城里人，还讲究这个吗？儿女不都一样，”银梅说。

    “你不晓得，一样封建！哪个不想有儿子呢？没法子罢了。现在有钱人多了，都躲着生儿子呢！不过被人晓得了，罚几个钱。”

    “颢颢怎么没回呢？”莘夕问。

    “他没有假。况且年纪轻轻的，他讲什么七月半儿呢！现时的年轻人，兴过的是外国的一些鬼名堂的洋节气，”韵钗又对银梅说，“颢颢才有志气呢！自家四爸四妈对他有二话说吗？他怎么象有什么仇恨一样，竟从来不上家里去玩！我就想不通呀！”

    银梅心里微缩了一下，带笑说：

    “我总教他有空上四爸四妈家吃饭，还不是承四爸四妈的情才有今天这样地步？不须讲什么客气，脸皮厚点儿也没关系，一家人的。他没去过吗？应该不是忘恩负义的人呀！八成是没时间，又交了朋友，跟朋友在一起的时间长了，自然少去打扰了。”

    “什么话！又不是外人，该把女朋友带给四妈瞧瞧，联络联络感情嘛！我恐怕有几个月不见他了，只接了他几通电话，又急燥燥的，没讲什么。”

    莘夕说：

    “或许他——”

    猛听得丹莲喊：“四嫂，你来一下！”

    “什么？”韵钗问。

    丹莲笑容可掬地跑前几步，又止住，扭着腰招手说：

    “四嫂，你来呀！”

    韵钗小声与莘夕说“就这一位怪”，笑着应过去了。银梅问莘夕：

    “她喊四娘去做什么呢？鬼鬼祟祟的，又不晓得在搞什么花名堂！”

    “她能有什么花名堂可搞的！”莘夕笑着说，“从来就是那副装神弄鬼的样子！其实芝麻小事一桩，别人未必当一回事儿。”

    果然，丹莲叽叽喳喳几句后进了屋，韵钗又走了过来，摆手说：

    “这人真是！我以为什么事呢，原来只是问我爱不爱吃甜的，鸡蛋是煮老些还是嫩点儿的好。”

    银梅便咄着说：

    “管她呢！这回我也不争着招待你们了。她们得了东西，不能白得吧？我们得个空的，只落个闲生好了。”

    “你们还和她们计较去？等人散了，我也跟她说说，不能那样贪。各人吃点儿是个意思，其实算不了什么。你们两个也不会在乎那个，不争她们算了。莘夕，我又差点儿忘了怪你了，你没钱没米么？就算粗茶淡饭也该招待一下我这为兄为嫂的吧？还是什么地方不小心得罪了你？”

    莘夕含笑说：

    “你喷我什么？我就有那心，也要知道你愿意不愿意来呀！哪一回轮得到我对你大献殷勤？我敢那样，只不要落得个想得你点儿什么的罪名，让她们四下里去糟鄙我去！你见我是那种舍不得一顿两顿饭菜的小气鬼儿？”

    “那这回就吃你一顿好了，反正我们晚上才回去。屋里有菜吗？随便一点就可以，大家只讨个亲热。”

    “哎哟！”莘夕说，“我几天都没赶集呢，哪儿来的什么菜呀！这倒难了。我现在去集上买吧？我备晚饭，中饭我可能赶不及了。”

    “中饭还是去我那儿就一口算了，谅这两位也做不出什么好吃的来！”

    “我看看表，——哟！快十点了，没散集吗？”韵钗问。

    “下午也有菜卖的，这倒不急，”莘夕说着，便要去拿钱。

    韵钗止着她说：

    “我身上带着，你就不要回去拿了。省得麻烦。”

    “这是什么意思？”莘夕笑道，“你给，我就不去了。”

    韵钗只得让她回去拿钱去。等莘夕转来了，韵钗说：

    “我叫小马送你去，坐车子还是快些。也免得你再去找车子。”

    那小司机对莘夕笑笑。莘夕瞧他俏皮俏样儿的，不及回答他，就见兰欣跑来，大声嚷道：

    “莘夕要去集上吗？这么巧，我也想去集上呢！顺便搭搭车怎样，洋婆子？让我也过过这坐高级轿车的瘾。”

    “你客气什么，上去坐吧，”韵钗大方地说。

    莘夕既去，也望有个伴儿，乐意拉了兰欣一起上了车。等老宋想白过过瘾时，车子已经启动转弯了。她不好意思叫停，便和望云骂兰欣“贼精”。骂着骂着，老宋拉了望云问：

    “你看他们四娘拉了银梅在讲什么呢？神神秘秘的，怕人听见了一样。”

    望云耳尖，认真听了一会儿，方说：

    “八成在讲莘夕的话，银梅说什么答不答应，又说怕不舍得，韵钗说是天大的好事儿。到底是怎么一回事儿呢？”

    秀儿、香香和小玫挤在一堆儿编织着新花样，对望云她们的疑惑一点儿也不没兴趣。秀儿问望云：

    “嫂子，你手精的，那立体块儿的怎么个针法呢？还有起棱柱的绞麻花儿。”

    望云没听见。香香笑道：

    “你硬是瞧中了那两样不成？你们家那一位身材好，穿什么都好看，还要什么立体块儿和绞麻花呢！你再把他打扮得漂亮了，小心热了别人的眼睛，给你偷了去！”

    “你也变邪了！”小玫说，“再过几年，就和老江湖们一样了，白送了一副秀气端庄的好模样！”

    秀儿却掩嘴笑了，说：

    “我们那一位倒说过，上上下下这么多的媳妇，他觉得最好看的是莘夕和香香。你们听他这话，可不是单瞧中了两位仙物儿吗？那一位我尽可放心，隔了一大段年纪，人家也正经。要偷，也只有找这位香的了！”

    香香红了脸，笑骂道：

    “你有本事把他瞧紧点儿！我才管他是哥哥也好，兄弟也罢，早晚心里高兴了，就去勾引一下他！”

    几个小媳妇说得十分开怀，也并未当回事儿放在心上，玩笑一下而已。三人忽齐听见望云说道：

    “肯定是要把天儿弄到武汉去！户口都办好了呢！”

    “真的吗？”老宋几乎不信，又觉得很有理由相信地说，“哪有这么好的哥哥嫂嫂呀！多少人花钱都不能成武汉人呢，怎么这天儿不知不觉就脱离这鬼地方了呢？莘夕瞒得真够紧的呀！连我们都不透点儿风声！”

    “哎呀！”望云叫道，“早晓得，肯定要她买糖回来大家吃。这样的大喜事，提着灯笼也找不到呀！轻轻的，她就解决了一件最大的事了。这真是好事儿尽挨一块儿凑！怎么我家没个一亲半戚的帮助帮助呢？”

    秀儿插嘴说：

    “这正应了老话儿：一人有福，拖带满屋；一人有难，祸及满湾。”

    众女人都颌首称是，无不羡叹那城里来的洋婆子四娘。

    不要一个小时，莘夕的菜就买好了。兰欣并没买什么，只帮莘夕搬运。那小司机将车子停在市场的门前空发上，本极愿帮帮莘夕去购物，见四下里有许多顽童，怕他们损坏车子，便一直守在车子里听音乐。菜买来了，小司机忙钻出来，帮着往车子后备箱里慢慢搁放，嘴上笑着说：

    “怎么一会儿就买了这么多呢！倒象过年一样。”

    “你不见她才舍得！”兰欣说，“尽赶着贵的好的买。这些菜花了她二百多块呢！”

    “待会儿就去我那里帮我做，怎样？你的手艺我是信得过的。我一个人怕忙不过来。”

    “你真那么隆重呀！随随便便多好，一家人，没必要那么客气的。”

    边说，三人边已上了车。莘夕才说：

    “他们轻易不在我那儿就个便饭，理当慎重些。再说，我四嫂还是挺好的一个人，向来没偏瞧了我们。”

    那司机从反望镜里看了看莘夕，欲作声，却又没作声。兰欣问：

    “那你就不怕你们那几位说闲话儿？说自家多的是人，倒把个外人拉来掺和。”

    “你还不知道我这人？”莘夕说，“理都不用理她们去。她们若比得上你一半儿，自然也怠慢不得。明里都是处处排挤鼓捣，暗里越发不晓得她们有些什么险心了。你要怕了，就不去好了。我也不勉强你。”

    “我怕什么呀！我是怕你怕才是！不过早跟你说了，那肉鸡爪儿我历来都没有做过，连吃法我也不晓得，你请教别人去。城里人也怪，净好吃些个刁钻玩意儿。那有什么好吃的？”

    莘夕笑着说：

    “要赶早的话，就买熟的了，省得讨麻烦。你没见那剩余的熟爪子？不外也是卤透，再按各自的味口给烹调去，又不是鲜菜鱼肉，得掌握火候颜色。况且，你单注重一个‘味’就可以了，不求你‘色、香、味’俱全。家里佐料虽不是很齐全，也够多的了，你尽管用。”

    “到时候我倒要尝尝城里人爱吃的东西到底怎么个味儿！那么贵，剔了肉，一斤爪子至少怕有八两骨头吧？”

    “要论吃，就不能讲究‘钱’字儿，”小司机说，“那人参、燕窝、鱼翅、熊掌，都是罕物儿吧？真吃起来，怕还不如自己炖的一碗红烧肉好吃呢！还不都讲一个‘味口’？没点份儿的人也没资格吃那些，而且还不用自己掏腰包。否则，谁那么烧包？现在又兴吃海鲜，照样贵，是人家用飞机现运来的鲜货，您说，坐了一趟飞机还能不贵？我吃过，他妈的还不如小巷子里的臭干子，那个回味多足！我们武汉人真贱，喜欢跟着人家沿海的潮流跑。要讲吃的，不是东西南北中全汇集在了武汉？哪个城市也没武汉的食物丰富多彩，味口又过硬。就一样，没有形成典型的武汉特色。”

    两个女人一行笑着，一行却给颠簸得头晕脑胀。兰欣说：

    “这车子生成是在城市里跑的，我们这种野地方，倒是脚走着稳当些儿。”

    那司机也咒怨起来。他说：

    “你们各村也该联合起来修条路，这对你们自己也有好处，出行多方便呀。”

    “修个毛线！”兰欣骂道，“都修到嘴里去了！”

    莘夕拿手肘抵了抵兰欣。兰欣方发觉自己在陌生人面前有所失言，便不好意思起来。

    车子七上八下地进了永福湾。众人都去祖坟上烧祭去了，家里银梅已快备好了午饭，都来喊韵钗她们过她家去了。车子仍在小菊家门前停下。小菊和丹莲凑前来看，嘴里说：

    “买了什么好菜呢？”

    “你们瞧仔细了，”兰欣大咧咧地说，“要你们，怕舍不得吧？”

    丹莲见上面是豆腐和时令青菜，诸如苋菜、竹叶菜、辣椒、蕃茄、土豆等等，于是不屑地说：

    “能值几个钱，就小瞧了我们！”

    再见车里的卤猪尾、猪蹄、排骨、鸡爪、鸡蛋、猪肝、活鲤鱼、活黑鱼、杀好的血淋淋的鳝鱼、嫩白白的蛙腿，另又极贵的蒜苗、韭黄、蓠蒿，下酒用的炸花生米、酥油兰花豆，和一块卤得油澄澄的猪耳朵，她们才没话说，竟作出极其热心的样子帮忙送到莘夕家，却又并不逗留一会儿，就齐出去了。兰欣笑着对莘夕说：

    “赶回去分赃呢！”

    莘夕笑了，问：

    “我们这时做点什么吃的？切猪肝冲碗汤，怎样？”

    “我老实不客气，敲几个鸡蛋吃就行了。你说，鸡蛋怎么这样贵？年头才卖三毛五一个，这才几个月过去了，就涨到四毛五了。赶明年非喂养十几只鸡不可。”

    “你倒有那份闲心。还是老宋好些，有个老妈子给她料理那些。”

    正说老宋，就见老宋端了饭碗来，边吃边问：

    “我好什么呀，哪比得了你们的耳根子清闲。呀！买了一大堆菜！你还真舍得呢！”

    “你快快撑下去！”兰欣说，“把碗放了，来帮帮忙。谁叫这位年轻婆婆舍得下本儿呢？我说你呀，可不要血本无归！”

    “你以为我预备收利钱了不成！”莘夕说。

    老宋三下二下扒了饭，喝了点儿茶水，连碗也不曾放回去，就在莘夕家帮忙摘起菜来。待兰欣吃好了，又去望云家提来了炉子和锅子使用。莘夕把电饭锅也拿出来用上。三个女人说说笑笑地办起饭菜来。时间充裕，故而也不忙。到了下午，不免又有望云抱了孩子、徐三娘纳着小鞋底儿、香香约了秀儿、张家婶拖了隔壁的小四儿、鲁立秀补着衫子一一往莘夕家来过。也有帮忙的，也有逗乐子的。

    莘夕却也纳闷儿，想韵钗他们在老大家谈什么呢？怎么连银梅也不见来一下？到了下午三点多点儿，老宋忽然记起韵钗上午对银梅说的一些话儿，拉着莘夕小声儿说：

    “上午就听他们说要把天儿弄到武汉去的，户口都办好了！怎么，你还不晓得呀！没让你晓得？不会吧？”

    “你这是哪里听的馊话！”莘夕笑着说，“全没影儿的事情。你看鸡爪卤好了没有——兰欣，你坐好了没有？赶早做给他们吃了，他们也好赶回去，免得黑灯瞎火的叫人担心。”

    兰欣应了，取了一只鸡爪儿啃了，才抹干净了手，动起勺来。老宋仍问莘夕：

    “要真有那事儿，你说是好是不好？只怕你舍不得。”

    莘夕把莲米鲜藕蹄子汤拿了，又把冷了的红枣葫芦排骨汤温热上，一边说：

    “那自然是好事儿。少了那磨人的种，我不晓得要轻松多少呢！巴不得别人带走，替我养大呢！”

    “真话？”兰欣问。

    “假话不成？”莘夕揩揩手，见将近二十盘菜都备好待炒了，说，“我去看看去，把他们叫过来。兄弟们少不得喝几杯的。”

    “那两个活宝来吗？”兰欣问道。

    “她们怎么会来？”莘夕说，“谅也没脸来。来了我也不会招待她们。”

    老宋等莘夕出去了，叹口气，摇了摇头。兰欣猛可喊住莘夕问：

    “哎，莘夕，上午去集上，你没碰见谁吧？”

    莘夕心里一惊，作笑道：

    “能见谁了？少不了碰着些柳西人罢了。”

    “我见你东张西望的，以为你在找哪个人。”

    “啊，你见我东张西望了吗？”

    “肯定啦，买菜也不还价，人家说多少就是多少，活象个大老板。要我去买菜呀，今儿起码可以少花十几块钱。不过，我也替你砍了几次，节约了几块钱吧？”

    “所以要你去呀，”莘夕说着，走出门去。

    老宋拣几块猪耳朵片儿，嚼得“嘣嘣”声响，且问：

    “屎八哥儿，老六真见到哪个了吗？”

    “不晓得。”

    兰欣将几管芹菜切成碎丁儿并半盘青椒丝儿倒入烧得冒烟的油锅里，“滋”的一声，烟气中裹着香气和辣气扑面而来。老宋连打了三个喷嚏，兰欣笑起来，说：

    “怕呛就滚远点儿。这也受不了！我活在这种味道里也不嫌够！再比这辣十倍的我也——啊，啊，啊嚏！”连眼泪都呛出来了。

    老宋狂笑不已。兰欣揉了揉眼睛，又将一小碗热油浮过的精肉丝倒入锅内，并炒了几下，放了葱油味酱，拿只干净盘子盛起，先尝为快，口里连称不错。老宋也过来尝了尝，说：

    “只怕是稍微咸了点儿。”

    “你晓得什么？”兰欣说，“城里人，口味重，淡了吃得没劲儿。你说，真要把天儿弄到武汉去？”

    “我看没假的。望云听得清清楚楚的，不信你就问她去。这位是个怪人，不定不领情呢。”

    兰欣又炒好了苋菜和竹叶菜。她说：

    “撇开事情本身好坏不谈，只是哪个做妈的愿意把儿子让人带走？便过皇帝一样的日子又怎样？不过——这事儿也没准儿，等着看啰。要是我，我就应了，也有些舍不得。”

    “我就舍得。又不是给人，再见不着了。”

    “所以说不一定呀！”

    菜炒到七八盘，人都说笑着过来了。并上凉菜冷碟儿，共十几盘就摆上桌子了。韵钗先进门，一阵笑语着到厨房里对兰欣和老宋说：

    “劳累你们了！亏你们能干！”

    仁邦也来客气了一通话。薛家四兄弟因是熟人，就并不多此一举。这几人中，又只光棍汉仁义天性乐观些，好玩乐几句，倒惹得兰欣一阵笑骂。再把这兄弟几个往桌边儿一并坐，不论长幼高矮，相貌竟是如此相象，介为阔嘴方鼻，眉呈八字，又一式平头短发，个个有精有神的。兰欣是个不好掩饰的人，端出菜就大喇喇地说：

    “你们把酒喝好才是。小司机，你可不要喝呀，你多多吃菜！待晚上开车不是闹玩儿的。我看你们家蛮有意思的——莘夕，你也来坐下喝几杯，厨房里的事不用你管——你们这兄弟五个，活是一个模子倒出来的，单一个薛平不象，又不从你们一个‘仁’辈儿的字。这可不好笑得很！”说罢早笑了。

    韵钗眯眯笑着，说：

    “你也来喝几杯怎样？这菜也差不多了，不用再劳神多做去。”

    “免了，免了，”兰欣摆手说，“我哪里会喝酒？可不会是嫌我话多，要拿酒灌我吧？我去炒我的菜，你们不要见怪，吃好喝好就好。有正事说正事吧，我见你们轻易也不来这家的。”

    韵钗听得这话有些没章法，指着什么意思，也不好生气，仍笑着说：

    “莘夕，你来挨我坐着，一起吃，人多才有意思。”

    这时，银梅抱了天儿来了。莘夕接过天儿，说：

    “我们才吃了不大一会儿，不饿，你们不要管我，随便吃好。”

    韵钗下席拉了莘夕的手，说：

    “你好歹来坐坐，等吃完了，我们有件事情，说出来商量商量。”

    莘夕望了望银梅，银梅不大定神。她心里便“格登”了一下，暗想：莫非真要弄走天儿？这怎么可能？

    仁礼也说道：

    “四嫂叫你来，你也不要太客气了。一家人，客气过了反而见外。陪着吃吃也是个意思。”

    莘夕心里打着慌儿，把天儿给银梅抱去厨里，自己落了座。韵钗却不提什么天儿的事儿，和众人扯东绊西地聊起来，好像并没有那回事儿似的。

    莘夕寻思：难道是老宋瞎传话了？我多心了吗？望望这个，又看看那个，也没什么不同寻常的。兰欣端出一盘爆鳝片时，故意绕到莘夕背后让莘夕端上去，手在后面顶了莘夕的背一下。莘夕便知肯定有点儿事情了，努力使自己镇定，告诫自己说：不要激动，不要激动！好坏应付过去；真要弄走天儿，便有天大的理由也休想！成龙成凤成臭虫，都是我们自己的事，和他们有什么相干？我不答应，他们还强带走不成！想是如此想着，却很难不紧张。

    兰欣再上一道菜，莘夕就望她几眼，她则撇撇嘴。终于菜都上齐了，各人已七八分饱。韵钗才首先提出正题来。自然，他们打算“为天儿的前途着想，把天儿转到大城市去健康成长”。兄弟们无不合掌赞成。

    莘夕一听，心就冷了。

    韵钗是个极会说话的女人，又圆滑又小心。她尽量不把话说到一个“绝对”的份儿上，所有的话都能围绕一个小主题发挥，巧妙地引导人不由自主地随和她，赞同她的观点，声音又悦耳又甜美。武汉话一经这女人道来，简直象音乐一样感染四围的人。她半说半劝，不紧不慢，舌乘三五杯酒兴，眉带七八分笑意，亲热而不浮，随意更胜威。那一群男人均被她的言语神情所折服，何况莘夕一个女人！

    莘夕滋味莫名，明知道他们多半真是为了天儿的前途着想，但她怎么舍得那么做呢？不那么做，会有人理解她吗？——恐怕没有一个人！她保持沉默，既不敢答应，也不能立码否决、反对。兄弟们脾气燥了点儿，韵钗不急。武汉的事都妥了，连小保姆都物色好了一个。韵钗对莘夕的矛盾心理作了友好的肯定。期限也并不是绝对限制了的，但“最好是在中秋节后”，一个月的思想准备，连有点儿同情莘夕的兰欣都认为“够啦！够啦”。莘夕觉得孤立无援，尤其天儿那么喜爱小轿车，叫着嚷着要坐小车子去武汉，别提多令她伤心。

    夜里，天儿再哭时，她狠狠打了天儿的屁股一顿。以后几天，银梅也不来抱天儿了——定然让仁礼骂了一通！凡人见了莘夕，都说恭喜。兰欣一伙儿也是对她叽叽喳喳不停，说她傻，倔，犟！合人众中，恐怕就一个兰欣真心为她好，开始还维护着她，给她打打气儿，后来听多了众人千篇一律的意见，也扭转了矛头。

    莘夕本也不指望女人们能出什么正点子帮帮自己。她很想找那几个做哥哥的好好谈谈。

    她夜夜都在思考，有时决定放弃，那时她感觉十分厌倦无聊了；有时又坚决要去争取，她不相信谁有胆子硬生生拆散母子关系，无论他有多么堂皇、多么充分的理由。

    她难道不是孩子的母亲？

    天儿难道不是她的儿子？

    结论既然明摆着，那么，都得听她的。