有些人走了，也有另一些人来了，可是太阳照旧升起，阳光照旧洒落在秦淮河上，画舫载着歌声，载着美酒和美人，滑过胭脂水，一道道水波漾开，在河道里留下片时的痕迹，又随即消失，似乎每天都是这样。

生活还在继续，该干活的干活，该干嘛的干嘛，似乎一切并没有什么不同。

但是这天到了午后，金陵城里有两个人心里江海翻腾，完全失去了平日的平静。

这两个人，一个是皇帝。没错，就是皇帝！

从东南福建递上来的奏疏塘报，雪片般的飞来。沉寂了好些年的倭寇，忽然登陆漳州、厦门、泉州，大肆抢掠以后，扬长而去，活着的官兵们，除了向他们远去的背影注目送行以外，别的无可奈何。

皇帝在奉天殿里召集群臣，紧急议了几个时辰，唾沫飞扬，可是没有什么结果，他把大多数臣子赶回家去吃晚饭，只留下几个枢臣躲进偏殿的密室里继续讨论。御膳堂进了一些点心，保障他们的会议继续到深夜里结束。

然后，第二天上午，睡眠不足的皇帝从梦里醒来，注意到了另一个失去平静的人——吴郎中。

礼部吴郎中的报告，昨天午后就递进了宫里。小心翼翼的内侍们当时不敢呈给皇帝，工作总要注意轻重缓急的，没看见皇帝为了倭寇正火急火燎么。所以，到了这个上午，一个内侍宦官才上来禀报，说:“启禀皇爷，礼部吴郎中报称待选秀女铭心人前夜潜逃，去向不明……”

羞辱，愤怒！皇帝的脸抽搐了一下，血涌上来，黑红的脸皮胀成一块猪肝，喉咙里发出一串嚎叫:“蠢货！蠢！去，把姓吴的给我抓起来剥了，去，快去——”

拂晓的燕子矶，大江如练，江风轻拂，带来的水雾缭绕在矶头的岩石和树木之间，矶下的民居白墙黑瓦，沉静宁谧。天色还未大亮，雾气氤氲中，不远处的幕府山，和对岸的平芜村庄，都朦胧隐约，而半空中回荡着悠长的钟磬声。

二十年来五更早朝的习惯，吴郎中到了点就睡不住，他早早起来，兴致勃勃，去观音阁烧烧香，去附近有名的达摩洞拜拜祖师，闲逛了大半天，才又回到燕子矶驻地。他褪下手腕上的佛珠，拿在手里摩挲把玩，悠闲的欣赏江边的风景。

他忽然对随从的军士叹道:“这雾气横着，江边的美景才有可观。雾一散开，那些茅屋草舍，破破烂烂，一览无遗，实在破坏了京师巍峨的气象，还有那些粗鲁小民们，无知无识，又脏又丑，大煞风景，也有碍上国京城的观瞻，依我看，那些人实在不该住在京城一带，最好远远迁移到五十里外。”

这吴郎中生平只有一件爱好，就是猛贪银子滥使钱，日子过得极为阔气，眼里哪看得起穷人，所以一开口就说这话。

两个随从唯唯称是，嘴上都说:“大人高见！”心里头却说，你这大贪官，说这话倒也不违背本色，就怕你平日里开口就忠君爱国，拜佛求道的，说的好听做得难看，也不管听的人尴尬不尴尬。

随从们年轻啊，不懂道理，贪官们说忠君爱国实在不一定是惺惺作态，说不定比清官还真诚，譬如这吴郎中，做了不大不小的官就贪得流油，把自己和一家人养得比金子还贵重，比珠子还娇气，哪有不感恩皇帝，不爱戴朝廷的道理？这吴郎中既然银子莫名其妙的多，铺子田地不可思议的广，关系说不清的复杂，不免常常睡不好，半夜里惊醒起来拜佛就养成了习惯，拜一拜踏实啊，合理！

所以，郎中说话，不知不觉三句里头就夹一句忠孝节义，礼佛参禅的，习惯了，特别自然。虽然听的人尴尬，也只能怪他们没有听习惯。

习惯了以后，郎中自己也不知不觉的以为自己果然是忠臣孝子节义丈夫了，他那拜佛的虔诚恳切，尤其感动、安慰了他自己，久而久之，他已经认定自己是天伦佑护，福报丰盛的尊贵人了，跟引车贩浆者之流的小民不可同日而语！

郎中心情不错，手里不住摩挲佛珠，这佛珠是从少林寺请来的，材料极其珍贵稀有，他由物及人，不禁又惦记起远在河南嵩山少林寺的儿子来。

两年多前，虔诚的郎中把儿子送到嵩山的少林寺里，让他带发修行。他想，修行的日子也算圆满了吧，该叫他回来给他谋个一官半职了，过些天让管家阿贵去接他吧。

他又随意议论了一些事，然后回驻营地里睡了个回笼觉。

直到中午，军士向他报告，说铭家大门严严关闭着，宅院死寂，没有一点活人的气息，吴郎中这才不安起来。

郎中亲自带人出去，命一个军士拍打铭家的大门，没有动静！

大家面面相觑，他喝令:“撞开！”

门开了，屋里有些凌乱，白色的花瓣落满庭院，没有人！

丢了皇帝未来的媳妇儿，这可是大罪！吴郎中惊得面如土色，他倒吸一口冷气，还不大相信铭家敢于违抗君命，悖逆犯上，命令军士城里城外到处搜索。搜到午后，哪里有什么结果！当下连滚带爬奔入城里，向宫中飞报。

宫中有些纷乱，似乎发生了什么大事。吴郎中在宫外等候处分，像热锅上的蚂蚁捱过了半日，日落时分，还没有什么消息，先战战兢兢回家了。

夫人见他回到家里，怔忡无语，呆若木鸡，忙问:“老爷，怎么了？”

吴郎中眼神直直的看着夫人，不说话。过了半晌，忽然张口大哭，全家惊慌失措，都围了过来。他一口气哭了个够，慢慢缓了过来，才前前后后的把事情说了一遍。夫妻两人凄惶无主，夫人磕磕巴巴问他:“老、老爷，皇上会怎么办、办咱们啊？”

吴郎中默然半晌，长叹道:“怕就怕——不只是杀我的头啊！”说了这话，不禁下意识的看了一眼夫人的脑袋，夫人被她看得一惊，也不禁摸了摸自己脑袋，叫道:“啊！不不不！”

夫妻两人惨然相对，口里不住念叨着:“阿弥陀佛”，捱过了一夜，眼看天亮了。

吴郎中知道躲过昨日，今日是再躲不过了。他毕竟做了多年的官，有些见识，遂安慰夫人说:“你也别怕。去年皇上在杭州、宁波选秀，当时地方上的佳丽纷纷藏匿，有的干脆忙不迭的嫁了人，后来选上来的竟无一个合适，皇上震怒，杀了几个人，但也没连累家属。我这颗脑袋是保不住了，只要你和儿子没事就是皇恩浩荡了！”

夫人凄然说道:“世道是一日不如一日了，皇命都有人敢不放心上了。那铭家是皇上钦点，又不是咱们家选她入宫的，咱们和她无冤无仇，她竟在咱们家手里潜逃，害咱们家落到这地步，可恨可恶！”

吴郎中苦笑道:“这世上的愚夫愚妇哪管什么忠孝节义，人人只顾自己，你恨他们又能如何！”

“……”

吴郎中思前想后，无计可施，他毕竟有点骨气，咬咬牙，说:“唉唉！只恨我疏忽大意，吃这苦果！与其等皇上怪罪，不如我自己了断！倘若皇上看我死了，不再加罪，也省得连累你和儿子做罪臣家属，让人耻笑，一辈子不能出头！”说着给夫人拜了一拜，抢进房门，从里面关上。

吴郎中进了房，乒乒乓乓翻箱倒箧，找出一条白绫，抖抖索索挂到梁上去。听夫人趴在外面打门，又哭又叫，他只是不理会，搬过一只凳子垫脚，把脖子往白绫里套进去。

他踢倒凳子，眼前一黑的瞬间，房门哗啦被撞开，一群乌衣卫的校尉涌了进来，有人一把抱住他，放他下来，一个领头宦官阴阳怪气的说:“想就这么死了？没那么便宜，带走！”

吴郎中被押到了土地庙，人家也不嫌啰嗦，给他宣布了长长一串罪名，说什么“轻浪浮薄，怠惰庸劣，简慢主上托付，玩忽职守，辱没朝廷”，严令施以重刑。他是有见识的人，知道这里就是专门给犯人剥皮的皮场庙，一进了庙立马痛哭流涕，表示自己对不起皇帝，对不起朝廷，只求图个痛快，不要折磨自己。

领头宦官冷笑说:“这个却由不得你，也由不得老奴，动手吧。”

因为是剥皮，剥下皮囊还要填塞稻草做成人像示众，所以后面的场面相当琐碎，主要是太血腥，所以具体情景没有人传扬出来，至今不知道详情。只知道郎中临受刑的时候留下遗言，嘱咐儿子“不惜耗尽家财，务必穷尽力气，擒获铭右父女献于朝廷，庶几可望洗涤罪名，恢复家声”等等。

吴郎中做了二十年京官，家财的确不少，夫人赵氏的娘家又是东南巨富，家藏不乏传世珍宝，人钱多了果然就生出豪情胜概来，临死还指望儿子再拼一把。

两天后，吴郎中的儿子吴直接到噩耗，惶惶离了少林，下了嵩山，出河南入安徽，一路马不停蹄，赶向金陵家中。

从皖北到皖南，大片的原野上种满绿油油的油菜，盛开着明灿灿的油菜花，像是黄色的锦缎千里铺展开来。吴直哪有心情欣赏春色，他一路紧赶，不觉到了长江北岸，连人带马上了船，向南岸渡来，金陵已经在望中，只见江南岸上一座山峰，峰顶楼阁巍峨，俯瞰大江，正是狮子山阅江楼。船过了大江，在阅江楼下泊住，吴直牵马上岸，入了城北的仪凤门，他也不管城内行人众多，打了一个响鞭，飞马驰向城南。

街市上的行人只见一个大汉，粗眉，豹眼，颧骨和一柱大鼻梁高高突出，脸色阴郁，不时张开大嘴喝叱座骑，在那里左驰右纵，掠过一条条街道，虽然大家不满，可是也有人不禁喝彩:“好汉子，好骑术！”一些大妈大娘给他的奔马忽然吓了一跳，等回过神来，他已经去远了。

过不多时，吴直远远看见了自己家门。门口挂着两个白色大灯笼。

吴家在金陵城南，也不知道他家到底有多少钱财，反正一条短街几乎全是吴家产业，吴直在离家有一里开外的地方，连忙下马，撕去了外袍，摘下帽子，露出里面的孝服和头上的白麻网巾，大哭举哀！

他边哭边走，走几步跪下来磕两个头，起来再走。吴家的管家吴阿贵带了两个老仆，赶紧出来接他，又另有人飞报赵夫人去了。

吴直磕过了上百个头，进了门，灵堂里冷清得似乎不是在办丧事，只挂着几条白布挽幛。吴家是罪臣，自己不敢大肆举丧，同僚和亲友也不来吊唁，屋里只有一些男女家人，他们已经举哀了好几场，现在少爷回来了，一头扑在灵柩上饮泣，他们又一齐陪同哭祭，灵堂才有了点灵堂的氛围。吴直从嵩山哀痛了一路到金陵，本来有了些痛定后的缓和，但此时灵柩在前，而亲朋无影，大家相顾凄然，不禁又痛切起来。

哭了一场，只见母亲赵夫人扶着小婢出来，叫道:“直儿！”泪如雨下。

不过几日功夫，赵夫人已经瘦了一圈，脸容憔悴，头发更见斑白，有气无力。吴直见母亲哪有一点往日的神采，不禁心如刀割，他从地上爬过去抱住母亲双脚，呜咽道:“娘，儿才离家几日，家里竟变成这样！”赵夫人俯身抱住儿子的头，眼泪簌簌的落在他头上，肚子里千言万语，却不知道说什么。

吴家草草办了丧事，闭门深居简出。外面正是江南的明媚春日，吴家好大的一座深宅大院里，却冷冷清清，只有吴直每天陪母亲说说话儿。赵夫人精神衰减，一天里大半天恍恍惚惚，吴直家居守孝，也是郁闷不欢，每想到父亲获罪受刑的情形，常常猛出了一身汗，把后背的衣裳都浸湿了，奇耻大辱和巨大的悲痛使他心里发狠，誓把铭家父女擒拿归案。

这一日赵夫人精神稍微好些，怕儿子成天窝在家里，把年轻人闷出毛病来，就命他出去走走，又吩咐他说:“倘若遇见了你爹旧日的同僚，赶紧远远避开，别去见面问好。你爹是罪臣，人家躲都来不及，咱们不要去自讨没趣。”吴直忍着悲愤，一一答应了，遵了母命，骑马出去。到了街上，抬头四顾，心里茫然，不知道要去哪里，仿佛街上的人们都认得自己，都在对自己指指点点，交头接耳议论似的，心里一阵郁怒，打马小跑起来，出了西边的三山门，心想不如去城外郊野里散心，比稠人广众里来得清净。

当年朝廷沿外秦淮河东岸修筑城墙，在这里向西辟了一门，叫三山门，靠近城西南，离吴家不远。内秦淮河就是从这里城墙下的西水关闸流出城外，汇入了外河。城门外河水悠悠北去，到了远处三汊河口再汇入长江，直达东海。

这三山门外有个名胜，叫做赏心亭，一座楼阁矗立在秦淮河畔，登楼远眺，白水接天，风光甚好。南宋词人辛弃疾曾经在这里作过一首词，开头两句是“楚天千里清秋，水随天去秋无际”，这首词千古传诵，使得赏心亭更加名声远扬。

吴直勒马出城，从赏心亭旁的桥上过了秦淮河，信马由缰，跑一阵走一阵，漫无目的向郊外行去。郊外的道路上两行柳树，柳树外田畴远远铺展开去。吴直忽想，铭家两个老头子，一个弱女，能逃到哪里去呢？只怕无非隐藏在京城郊野什么僻静的地方。他想，从郊外向西到了长江，江中有个小洲，叫江心洲，向来是各样人等隐匿的地方，何不去那里看看？当下鞭梢在马屁股上轻轻一打，那马懂得意思，撒开四踢飞奔起来。

过了半天，马身上微微湿润，举目已经看见长江，江水浩浩，江心洲隐隐在望。吴直策马跑到江边小码头上，雇了条船，连人带马渡过洲上去。

片时到了洲上，只见荆榛满地，草木荒莽，野鸟出没。他把马系在那里吃草，自己拔剑在手，循着岸边一路走去，遇到荆棘灌木挡道，就挥剑开路。这样绕洲岸走了一个多时辰，一点人迹都没有，倒是被他踢碎了几个野鸭窠，踢烂了几窝野鸭蛋，野鸭扑棱棱乱飞。

吴直不死心，一不做二不休，索性乘舟顺流而下，来到幕府山对面的八卦洲。他想这里距离铭家最近，焉知铭家不躲在这里。

八卦洲零星有三两户渔家住在这里，草木不似江心洲荒莽，可以骑马慢行。吴直上了洲中，缓辔徐行，走了两个时辰，问了几个渔夫，哪有半点消息！眼看日头西斜，只好上船渡回江南，又在阅江楼下登岸，入了仪凤门，进城回家。

此后吴直几乎日日出去，遍访京师郊区各地，上山下水，入洞穿林，花了无数银子和功夫，可是一无所获。

不知不觉，竟过了一两个月。这一日，吴直早早从外面回来，正和母亲说话，管家阿贵急急赶来禀报，说有人抬了一只箱子到铺子里，开口要当十万两白银，还用封条封住箱子，不让打开看是什么东西。

原来那时的官僚士绅，几乎无人不开几家典当铺的，吴家也不例外。因为当铺利润丰厚，而且只要有钱有势不被人讹诈，就绝无经营风险。

当物封箱不让鉴定评估，那是什么道理？而且客户自己开口定了价格，要十万两，这可不是小数目。这不是讹诈么？赵夫人听了不禁生气:“岂有此理！”

吴直本来有些少年老成，经历了父亲变故以后，更是多了几分慎重，他听阿贵禀报，心知必有蹊跷，忙问:“那人是谁？”

阿贵道:“回少爷，不是来头极大，谁敢这么做！那人是奉宫里司礼监掌印太监吴公公的命来的，说是吴公公念在同宗，又是老爷旧日的多年同僚，才把生意照顾咱们的，不然跟谁借不来区区十万两银子呢。”

吴直轻轻“啊”了一声，默然不语。

赵夫人也吓了一跳，说:“阿弥陀佛！吴公公那么贵重的人，怎么看上咱们家的小铺子了？他还会缺银子么？”

阿贵道:“那人说，吴公公在皇上面前认了捐，要出十万两犒赏前线打倭寇的官兵，一时周转不过来，找咱们先通融几天。那人又说，吴公公空口白舌也不难借个几十万，只是不愿意坏了做生意的规矩，所以拿几件宝贝封了箱，叫咱们家先收着，那都是御赐的宝贝，价值何止百万，不能轻易给人看……”

赵夫人连连摆手，说:“不行不行不行……哪有这个理，吴公公难道不讲一点道理么？”

不料阿贵极力撺掇，说:“那箱子贴着封条，吴公公亲笔写的字，还盖了私人的印章，我看只要咱们小心保管，保证封条完好无损，不怕他到时不认账。再说，吴公公是什么人！咱们不当，自有别人愿意，得罪了他，掉脑袋都算小事，倘若顺着他，说不定以后能跟他攀上点关系呢。少爷不是一心要搜捕铭家父女么？不说吴公公权势熏天，既是掌印太监，又是大内厂厂公，还管着乌衣卫，办这点事容易得很，就说他的义子吴公子，不知结交了多少江湖豪杰呢，如果他们肯相助少爷一点力气，还怕少爷不成功么？到了那时，就算十万银子是白送给他们的，也值得了。何况十万两虽然大，还难不倒咱们家，是福是祸，就在咱们一念之间了，老爷刚刚不幸，咱们家要是再招来祸事，那就惨了，请夫人和少爷仔细想想。”

赵夫人默默不语，只觉得头脑一阵恍惚，过了半晌，说:“罢了罢了，你小心办好手续，把银子给他，把箱子抬进库房，好好保管就是。”

那阿贵很是欢喜，一口答应了，又说:“夫人不知道，咱们家的银子是都在周转的，一时哪里收得回来那么多现银？他们又是立刻要现银，在咱们铺子里坐等着呢。我替夫人想了个办法，咱们把宅子和铺子先押给同行贤敬典当行，融十万出来，不出十天半月，咱们手头宽裕了，再赎回来，你看如何？”

赵夫人想，铺子里资金往来周转，这么做也是经常有的，虽然不放心，也只好答应了，拿了房契给他。吴直觉得有什么不妥，又想不出什么不妥，只好不说什么。

过了两日，吴直寻思，西水关外几户大船家该还银子了，好去催一催，催不回来就算死当，好拍卖了当物还钱给贤敬典当行，便骑马出了城。到了秦淮河边，忽然看见赏心亭里似乎寂寥无人，心想这辛弃疾倒是个慷慨郁愤的汉子，自己几年不到这个地方了，不如趁游人稀少，去登临凭吊一番。

当下系了马，按着腰间宝剑，上了白玉栏杆的平台，果然游人寥寥，岸边柳荫正浓。

平台上一座楼阁，吴直举步进了一楼，里面挂着许多字画，他兴趣不大，就循楼梯上去二楼。

不料二楼上凭窗立着三人，正在低低商量什么，只听一个老者压低声音，对旁边少年严厉说道:“不行！速来速往，完事就走，不许你贪玩逗留，这是什么地方！”嗓音铿锵，好像刀剑互相撞击。那老者话音刚落，忽见一个大汉出现在楼梯口，急忙住口不说话。

他抬眼扫过吴直，不禁一怔，心想:“这人生得好凶恶，好像有些来头，莫非就是他？”

吴直上了楼，蓦地看见一个老者满脸皱纹，眼神如刀，在自己身上巡视了一遍，也不禁一怔:这人好凶狠的样子！心想自己正要罗致几个豪杰，帮自己搜捕铭右父女，这几人一看就不是常人，不知是谁？

正想着，却见那三人围拢上来，那老者躬身拱手，问道:“敢问阁下，可是吴公子？”态度甚是恭敬。

吴直道:“在下正是吴某，诸位这是——”

那几人大喜道:“幸会幸会，可是终于会见公子了！”

吴直心下不解，只道或者是父亲旧日的朋友，忙拱手还礼，眼睛逐一注视各人，微笑致意。只见那老者骨架粗大，皮肤黝黑，脸上横着一股暴躁戾气。旁边是个三四十岁汉子，生得有些异样，身材矮壮，脖子粗短，一张圆盘脸，眉梢眼角耷拉下来，垂着眼帘，好像没有睡醒，但小眼睛睁开看人时，却寒光慑人。他嘴唇紧抿，唇边的八字纹沿鼻翼下来，清晰可见，似乎总是神色郑重。汉子身边站着一个少年，眼光如水，目不转瞬看着他，忽地粲然一笑。那少年生得极其清秀，笑起来时露出两颗小兔牙，眉宇间原有的隐隐戾气一扫而光，满脸和悦柔顺的样子，竟大像是一个姑娘家。

那老者忽然又问:“不知公子带来什么消息？公子身上可有什么凭据呢？”

吴直一脸茫然:“消息？凭据？——我还要什么凭据？”

那三人面面相觑，问道:“公子可知道我们是谁么？”

“恕我失礼，在下真不知道诸位是谁，在下正奇怪诸位怎么认得我呢！”

三人脸上立刻露出极其失望的神情，讷讷说道:“冒犯，冒犯，我们认错人了，请阁下包涵。”

半晌，那老者又跺着脚，恼怒道:“你既不是吴公子，怎么偏说你是吴公子！”

那矮壮汉子听了这话，小眼睛一瞪，两道寒光射过来，神情又是凶恶，又是惊疑不定。

吴直哭笑不得，微含着愠怒，说:“在下生来就姓吴，姓了二十年了，何错之有！”

忽然脚步声杂沓纷乱，一群人飞速上了楼梯，只听一人说道:“这位不是故吴郎中的儿子么？”

吴直急忙回头，只见十几条汉子，都是衣袍灿烂，拥着一个公子模样的人站在那里，那公子年纪和自己相仿，生得玉树临风，神情潇洒倜傥之极，自己也算纨绔子弟了，可是看见了他，顿时自惭形秽。

吴郎中京官二十年，认得他一家的官僚士绅本来不少，倒是吴直几度往少林修行，反而不太记得别人，所以吴直听人一语道破，也不惊讶，当下客客气气答道:“正是小人。”

那公子哼了一声，斥道:“获罪小臣之子，你也配姓吴么？”

吴直血往上涌，一时语塞。

那公子也不理他，昂然说道:“我，才是吴公子！吴公子就是我！”

他转头对那老者说:“许老二，一向可好？你也老江湖了，怎么这么冒失！”言下之意，对刚才认错人的事竟一清二楚，想来他已经来了很久，只是刚刚现身。

那老者听见来人一口叫出自己名号，大喜过望，道:“这才是真吴公子！公子果然不同凡响，在下刚才冒失了。”

那公子“嗯”了一声，说:“这是什么地方，岂可造次！——不过有我在，也不必怕什么。”

那三人一齐说:“正是。”

许老二又说:“公子，我们议事要紧。这小子冒充公子，又目睹我们会面，不如——”话里隐隐含着杀机，似乎他们的会面，关系极为要紧，不容别人知道。

那吴公子哈哈一笑:“这里是京师，不是没王法的江湖。先别理他，我已有安排，咱们上船吧。”说了话，率领一群人纷纷下楼，临下楼梯时回头望吴直冷冷笑道:“小子，过几天你就知道我了。”

吴直按剑凝立，冷眼看了他们许久，并不说话，这时便从鼻孔里重重哼了一声，表示回应。那群人都不理会，匆匆下楼，楼下秦淮河里泊着一条大船，十几人上了船，荡桨向下游去了。

吴直虽然出身官宦之家，在少林修行多年，骨子里头却不是善茬。所谓不是善茬，就是说看见了恶人，是不轻易生气的，善人看见恶人才会生气，都不是善茬的人，考虑的是谁比谁恶一点，生气管什么用呢？所以，老者和那公子目中无人讨论他的时候，他按剑旁听，随时准备干一架，除了担心寡不敌众以外，反而不太气愤。倒是他琢磨那个吴公子临走的话，深感不安，这人一上来气势就把自己压倒了，绝非一般人物，他什么意思啊？

吴直从西水关回家，来见母亲。赵夫人气短心慌，脸色惨白，刚从恶梦里惊醒，出了一身汗，对儿子说:“直儿，娘这身子是一日不如一日，时候不多了。倘若娘死了，你不要回你爹的老家去，他们宗族的人又奸又毒。你把田宅变卖了，去福建和你舅舅住吧。让你舅舅帮你置一些田地房产，娶一房媳妇儿。娘这些天老是操心，无缘无故的害怕，你爹不在了，你又年轻没经营过家业，咱们家这么大产业，万一有人算计咋办？唉。”说了这话，已经气喘吁吁。

吴直忙安慰道:“娘又瞎想了，这不都好好的么。”但他脑海里徘徊着那个吴公子的话，那不像是一般的恐吓，使他心里也隐约有些慌乱。

果然，赵夫人的担忧深有道理，因为几日后就真的出事了。

宫中呼啦啦来了一群人，带着银子，说要赎回那口箱子，吴阿贵把箱子给他们，领头的太监微微一笑，上来揭了封条，吩咐打开。

箱子打开以后，大家一看，里面赫然是一块石头，一块一文不值的石头搁在绒布上。

众人大惊，领头太监怒道:“好大胆，皇上赏赐吴公公的翡翠西瓜，你们也敢换成石头！”

当下喝令随从的乌衣卫捉拿吴家母子和管家阿贵送到衙门里。

赵夫人在衙门里当场晕死过去，吴直被命令先打了四十板子，然后一起下到监狱里。

吴直以为衙门里可以申诉，大家当面对质，各说各理，以理服人。然而，事实不是这样的。事实是衙门先定案了，然后补充口供，寻找出证据来。所以，吴直在号房里过了几天，每天都不好过，里面的人都不友好，只有一只苍蝇，嗡嗡的飞来飞去，永远对他兴致勃勃。

过了几天，阿贵被押到吴直的号房里，劝少爷把宅子田产都立了字据，赔给吴公公，几间铺子赔给贤敬典当行。

阿贵呜呜泣道:“少爷，胳膊拧不过大腿啊，如今有什么办法，只能破财消灾了，保住人要紧。”

吴直冷冷看着管家哼了一声，不说话。

阿贵说:“少爷，钱财是祸害人的东西，该散财就得散财。我也是为了你好，监狱不是人呆的，你只要提笔画个押，他们立刻让你出去，外面多好啊。”

吴直对恶人不轻易发怒，可是对勾结外人出卖主人的恶人就例外了，他暴怒起来，咆哮道:“滚！”

阿贵也怒了，冷笑道:“哦！还以为自己是大少爷啊？苦头还没吃够不是？好，你不怕吃苦头，你去看看你娘，她老人家啊，再不出去，今天不死，明天必死在监里，哼！”

吴直服软了。好吧，拿纸笔来！

纸笔早已准备好了，连内容也都写好了，吴直接过笔，画了押，按上指纹。他不看内容，没什么好看的，无非就是那些话！

阿贵接过字据，笑嘻嘻的看了看。随即外面走来一个潇洒公子，手里摩挲着一串佛珠，那佛珠的材料明显极其珍贵稀有。阿贵恭恭敬敬说:“吴公子金安。”便把字据递交给他。那公子接了过来，拿在手里抖了抖，斜睨着吴直，轻蔑的说:“小子，知道我了吧？饶你一条小命，滚吧！”

号房的小窗口射进外头的光线来，照着阿贵的脸，一半明亮，一半阴暗。他说:“少爷，带夫人出去吧。外面找个事做，夹着尾巴做人，别得罪人。小的现在是吴公公的人了，也是贤敬行的东家，大伙儿一场不容易，少爷有空赏光来坐坐吧。”

监狱外面果然很好，天空一片开阔，然而外面也不过是更大的监狱。

吴直带母亲出去，辗转在外面租了个小院子，安顿母亲住下。赵夫人已经只剩一口气了，口里反反复复说一句什么话，声音微弱，吴直趴在她嘴边听了许久，才明白她说的是:“你爹造了什么孽啊？”

吴直几乎囊中如洗，他把母亲托付一个没离开的婢女，回到安徽父亲的老家，发现老家的田产几乎被宗族分割侵吞光了。有个宗族里的秀才，侵吞了两百亩，后来参加乡试，因为作弊被砍掉脑袋，连侵吞的田产也入官充公了。吴直变卖掉残留的一点土地，回到金陵，每天给母亲煎汤服药。

又捱了几天，赵夫人在凄苦中随丈夫去了，临终嘱咐儿子改姓赵，叫赵无直，她叹息说:“哪有什么直道呢？哪有？都是枉道。”从此吴直改名更姓，叫赵无直。作为吴直，他属于父母，属于金陵的官宦家庭，属于过去，现在，他要用一个不为人知的名字开始他自己的新的生活。

已经进入夏季了，江南正是梅雨季节，每天不停的下雨，秦淮河面高了起来，长江水也鼓涨亢奋，水势勃勃怒发。赵无直在他租赁的房子里，有时想起父母，想起嵩山和师父，有时想起东南的大海，久违的舅舅，有时也想起铭右父女，有时，他甚至想象长江溃决，淹没了一切……

一个磅礴大雨的晚上，贤敬典当行被洗劫，凶手剥了东家阿贵的皮，蘸鲜血在墙上写了四个大字:老子反了！

然后，在通往东南福建的官道上，一个年轻汉子昼伏夜行，骑术高超的驾驭他的马，每天奔驰。他孤身一人，沉默寡言，嘴里不时嘟囔一句短短的话，后来他在路上打尖休息的时候，有个耳尖的路人听明白了，他说:“老子反了！”