随着调查工作的进行，桐原洋介遇害当天的行踪逐渐明朗。
星期五下午俩点半左右离开自宅后，他先到三协银行布施分行提出一百万元现金，到附近的嵯峨野屋吃了鲱鱼荞麦面，四点多离开。
问题是在那之后。店员的证词指出，桐原洋介似乎朝车站的反方向走去。如果这是事实，那么桐原极可能没有搭电车，他之所以走到布施车站，完全是为了提取现金。
专案组成员以布施车站周围与陈尸现场一带为中心持续调查。结果，在一个意想不到的地方发现了桐原洋介的踪迹。
有个貌似桐原洋介的男子曾到过位于布施车站前面的商店街一家叫‘和音’的连锁蛋糕店。他问店员‘有没有上面有很多水果的布丁’。他者的应该是什锦水果布丁，那正是和音的招牌商品。
但很不巧，当时什锦水果布丁卖完了。他便问店员在哪里可以买到同样的东西。年轻的女店员告诉他，大道上也有一家和音，建议他到那里试试，还拿出地图，指出地点。那时，他确认了那家店的位置，说了这样的话：‘闹了半天，原来这里也有一家！离我要去的地方很近嘛，早点问清楚就好了。’
女店员指引的店位于大江西六丁目。调查人员火速前往该店，证实星期五傍晚果然有个貌似桐原洋介的男子光顾过。他买了四份什锦水果布丁，但此后去了哪里就不得而知。
他不可能为了要与男性碰面而买四分布丁，调查人员一致认为，桐原要见的一定是女性。
警方不久便排查出一个名叫西本文代的女子，她的名字登记在桐原当铺的名册上，住在大江西七丁目。
笹垣与古贺遂前去拜访。由铁板与现成木板随意拼凑，杂乱无章的密集建筑中，有一幢叫‘吉田公寓’的住宅。像被烟熏过的灰色外墙沾满了深黑色的污渍，水泥涂抹的痕迹蜿蜒如蛇形般布于墙面，想必是严重龟裂的地方。
西本文代住在一零三室。由于紧邻隔壁建筑，一楼几乎无采光可言。昏暗潮湿的通道上停放着生锈的自行车。
笹垣绕过每道门前放置的洗衣机寻找着。从前面数来第三道门上贴了一张纸，上面用记号笔写着‘西本’。笹垣敲敲门。
门后传来‘来了’的声音，像是女孩。但门并没打开，而是出声问道：‘请问哪位？’
看样子，是小孩在看家。
‘你妈妈在不在？’笹垣隔着门问。
里面的人没有回答，而是再度问道：‘请问是哪位？’
笹垣看着古贺苦笑。大概是被大人叮嘱，如果是不认识的人，绝对不能开门。当然，这并非坏事。笹垣提高声音，让门后的女孩听得到，但不致传到领居家里。‘我们是警察，有点事想问问你妈妈。’
女孩沉默了，笹垣将之解释为不知所措。以声音推测，他不是小学生就是中学生。这个年龄的孩子听到警察自然会紧张。
开锁的声音响起，门开了，但链条仍挂着。在十厘米左右的门缝中露出一张有着大眼睛的女孩的脸，雪白脸颊上的肌肤如瓷器般细致。
‘我妈妈还没回来。’女孩的口气十分坚定。
‘去买东西了？’
‘不是，去工作了。’
‘他平时什么时候回来？’笹垣看看手表，刚过五点。
‘应该快了。’
‘哦，那我们在这里等一下。’
听笹垣这么说，她轻轻点头，关上了门。笹垣伸手从外套内侧的口袋取出香烟，低声向古贺说：‘很懂事的孩子。’
年轻刑警话说到一半，门又打开了。这次链条解开了。
‘可以让我看看那个吗？’女孩问。
‘什么？’
‘证件。’
‘哦。’笹垣了解她的目的后，不由得露出微笑。‘好的，请看。’他拿出证件，翻到贴有照片的身份证明那一页。
她对照过照片与笹垣的面孔后，说声‘请进’，把门开的更大一些。
笹垣有点惊讶。‘不了，叔叔在这里等久可以。’
她却摇摇头。‘在外面等，附近的人反而会觉得奇怪。’
笹垣和古贺又对视一眼，很想苦笑，但忍住了。
笹垣说声‘打扰’，走进屋里。正如从外观便可想见的，里面的隔间要让一家人住是太狭窄了。一进门是五叠左右的木质地板，有个小流理台。里面是和室，顶多有六叠。
木头地板上摆了一组粗糙的餐桌和椅子。在女孩的招呼下，来人在椅子上坐下。椅子只有俩把，女孩似乎是和母亲俩个人生活。餐桌上铺着粉红色与白色相间的塑料格纹桌布，边缘有香烟烧灼的痕迹。
女孩在和室背靠着壁橱坐下，开始看书。书的封底贴着标签，看来是图书馆借的。
‘你在看什么？’古贺向她搭话。
女孩默默地出示书的封面，古贺把脸凑过去看。‘哦------’发出了佩服的声音，
看这么难的书啊。
‘什么书？’笹垣问古贺。
‘《飘》。’
‘咦？’这下换笹垣惊讶了，‘我看过电影。’
‘我也看过，真是不好电影。不过，我从来没想过要看原著。’
‘ 我最近都没看书。’
‘我也是。自从《小拳王》完结篇之后，我连漫画都很少看了。’
‘是吗？终于连《小拳王》都结束了。’
‘今天五月结束了，《巨人之星》和《小拳王》之后，就没东西可看了。’
‘那不是很好吗？好好一个大人看漫画，实在不太像话。’
‘这倒也是。’
笹垣他们对话的时候，女孩头也不抬地继续看书，可能认为那是愚蠢的大人在讲废话消磨时间。或许古贺也感觉到这一点，便没再开口。他双手好像闲的发慌，以指尖敲餐桌，发出笃笃的声响。女孩抬起头来，一脸不悦，他不得不停止手指的动作。
笹垣若无其事的环顾室内。只有最基本的家具和生活必需品，完全没有一样算得上奢侈品的东西。既没有书桌，也没有书架。窗边虽然摆了一台电视，但型号非常老旧，必须装设室内天线。他想象得到，电视大概是黑白的，打开之后得等上好一阵子才有画面出现，而且，出现的影像多半会有好几条碍眼的横线。
不仅是东西少，这里明明是女性的住处，却没有丝毫明亮精美的气氛。整个房间之所以令人感到昏暗，显然不光是因为天花板上的荧光灯旧了。
俩个叠在一起的纸箱就摆在笹垣的身边，他挑开纸箱盖，往里头看了一下。里面塞满了橡胶青蛙玩具，压下去就会跳的那种，常在庙会时的夜市售卖。看来是西本文代的家庭代工。
‘妹妹，你叫什么名字？’笹垣问女孩。他一般会叫小妹妹，但觉得对她不适用。
她的眼睛还是没有离开书本，答道：‘戏本学穗。’
‘雪穗。嗯，怎么写呢？’
‘下雪的雪，稻穗的穗。’
‘ 哦，雪穗，真是个好名字，是不是？’他征求古贺的同意。
古贺点头称是，女孩没有反应。
‘雪穗，你知道有一家叫‘桐原当铺’的店吗？笹垣问。
雪穗没有立刻回答，她舔舔嘴唇，轻轻点头。‘我妈妈有时候会去。’
‘嗯，好像是。你见过那家店的老板吗？’
‘见过。’
‘他来过你家吗？’
听到这个问题，雪穗偏着头回答：‘好像来过。’
‘你在家的时候，有没有来过？’
‘可能有吧。不过，我不记得了。’
‘他来做什么呢？’
‘我不知道。’
在这里逼问这个女孩可能并非上策。笹垣觉得，以后还会有不少问她话的机会。他在度环顾室内，并没有什么特定目的。但是，当他看到冰箱旁的垃圾桶时，不禁睁大了眼睛。以堆满的垃圾最上方，是印着‘和音’商标的包装纸。
笹垣的直觉告诉他，她也在看同样的东西。
过了一会儿，女孩突然抬起头，合上书，望向玄关。
笹垣竖起耳朵，听见有人拖着凉鞋走路的脚步声。古贺似乎也注意到了，微微张开嘴巴。脚步声越来越近，在房门前停了下来。门口传来一阵金属撞击声，好像是在拿钥匙。雪穗走到门边说：‘门没锁。’
‘怎么不锁呢？太危险了。’话声响起的同时，门打开了。一个穿着浅蓝色衬衫的女子走进来，大约三十五岁，头发扎在脑后。西本文代立刻注意到笹垣他们。她一脸惊慌，看看女儿，又看看俩名陌生男子。
‘他们是警察。’女孩说。
‘警察--------’文代脸上露出怯色。
‘我是大阪府警，敝姓笹垣。这位是古贺。’笹垣站起来打招呼，古贺也起身相迎。
文代显然相当忐忑，脸色发青，一副不知所措的样子，拿着纸袋愣在那里，门也忘了关。
‘我们在调查一件案子，有些事想请教西本太太，便前来打扰。很抱歉，在你外出时进了屋。’
‘调查案子--------’
‘好像是当铺那位叔叔的事。’雪穗在旁边说。
一瞬间，文代似乎倒抽了一口气。根据她俩的神情，笹垣确信她俩已经知道桐原洋介的死讯，并且私下讨论过。
古贺站起来。说；‘请坐。’文代惶恐不安的脸色完全没有消减，就这么坐在笹垣对面。
一个五官端正的女人，这是笹垣的第一印象。眼角已微现皱纹，但若好好打扮，一定会被归为美女，而且属于那种冰山美人。雪穗显然长得像她妈妈。
中年男子应该有不少会为她倾倒，笹垣想。桐原洋介五十二岁，就算动动心也不足为怪。
‘不好意思，请问您先生--------’
‘七年前过时了。在工地工作的时候发生意外------’
‘ 哦，那真是令人同情。现在您在哪里高就？’
‘我在今里一家乌龙面店工作。’
她或店名叫‘菊屋’，工作时间从星期一到星期六，早上十一点到下午四点。
‘那家店的乌龙面好吃吗？’可能是为了缓和对方的情绪，古贺笑着问。文代却只是带着僵硬的表情歪了歪头，说了声‘不知道’。
‘呃，桐原洋介先生不信遇害的事，你知道吧？’笹垣切入主题。
‘知道，’她小声回答，‘非常令人意外。’
雪穗绕过母亲身后，走进六叠大的房间，然后和刚才一样，靠着壁橱坐下。笹垣观察她的动作后，目光再度回到文代身上。
‘桐原先生很有可能是被什么事情牵连了，我们正在调查上星期五白天，他离开自宅后的动向，结果查到他好像往府上来了，所以来确认一下。’
‘没有，那个，我这边-------’
‘当铺的叔叔来过吧，’雪穗打断文代支支吾吾的话语，插嘴说，‘带和音布丁来的，巨虫hi那个叔叔，不是吗？’
笹垣非常清楚文代有多狼狈。她的嘴唇微微颤动后，总算发出了声音。‘啊，是的。星期五桐原先生曾经来过。’
‘大概几点？’
‘我记得好像是-----’文代看向笹垣的右方，那里有一台双门冰箱，上面放着一个小时钟。‘我想----是快五点的时候。因为我刚到家，他就来了。’
‘桐原先生是为什么事来找你？’
‘我想他也没什么事。他说因为来到附近顺便过来什么的。桐原先生很清楚我们母女俩经济上有困难，有时候会过来，很多事我也会想他请教。’
‘他到附近？这就奇怪了。’笹垣垃圾桶里的和音蛋糕店包装纸，‘这是桐原先生带来的吧？桐原先生本来打算在布施车站前的商店街买。也就是说，他在布施车站就打算到府上拜访，这样推论比较合理。’
‘话是这么说，柯洪超桐原先生都那样讲了，我也没办法，他说他来到附近，顺便过来-----’文代低着头说。
‘我明白。那我们就当做是这样吧，桐原先生在这里呆到几点？’
‘六点----我像是快六点的时候回去的。’
‘快六点的时候，你确定？’
‘应该没错。’
‘这么说，桐原先生在这里待了大约一个小时。你们谈了些什么？’
‘谈了什么啊------就是闲话家常。’
‘闲话家常也有很多种，像是天气啦，钱啊。’
‘ 哦，那个，他提到战争-----’
‘战争？太平洋战争？’
桐原洋介曾在二战时入伍。笹垣以为他是谈这件事，文代却摇摇头。
‘是国外的战争。桐原先生说，这次石油一定会再涨。’
‘哦，中东战争。’看来是指这个月初开打的第四次中东战争。
‘他说，这次日本的经济又要不稳了。不单这样，石油相关产品也会涨价，最后可能会稀缺。以后的世界，就比谁更有钱有势。’
‘ 哦。’
看着低头垂目的文代，笹垣想，这一番话可能是真的。问题是桐原为什么要特地对她说这些？笹垣想象，桐原或许在暗示：我有钱有势，为了自己着想，你最好还是跟着我。根据桐原当铺的记录，西本文代从来没有将典当的东西赎回过。桐原极有可能是看准了她的贫苦。
笹垣瞄了雪穗一眼。‘那是令爱在哪里？’
‘哦，她在图书馆---对吧？’她对雪穗确认。
雪穗嗯了一声。
‘哦，那本书就是那时借回来的啊。你常去图书馆？’他直接问雪穗。
‘一星期一俩次。’她回答。
‘放学后？’
‘是的。’
‘去的日子固定吗？比如周一、周五或是周二、周五之类。’
‘不。’
‘这样妈妈不会担心吗？’女儿没回来，也不知道是不是去图书馆了。
‘啊，可是，她六点多一定会回家。’文代说。
‘星期五也是那时候回来的？’他再度问雪穗。
女孩没说话，点了点头。
‘桐原先生走后，你一直待在家里？’
‘没有，那个，我出去买东西了。去‘丸金屋’。’
丸金屋超市距离这里只有几分钟路程。
‘你在超市遇到熟人了吗？’
文代略一思索后回答：‘遇到了木下太太’雪穗同班的同学的妈妈。
‘你有她的联系方式吗？’
‘应该有。’文代拿起电话旁的通讯簿，在餐桌上翻开，指着写了‘木下’的地方，‘就是这个。’
看着古贺抄下电话号码，笹垣继续问道：‘你去买东西的时候，女儿回来了吗？’
‘没有，那时候他还没有回来。’
‘你买完东西回来时几点了？’
‘大概刚过七点半吧。’
‘那时你女儿呢？’
‘嗯，已经回来了。’
‘此后就没有在外出？’
‘是的。’文代点头。
笹垣看看古贺，以眼神询问：‘是否先到此为止？古贺轻轻点头。’
‘不好意思，打扰了这么久。以后可能还会有问题要请教，到时还请多多帮忙。’笹垣站起来。
文代送俩位刑警来到门外。趁雪穗不在，笹垣又问了一个问题：‘西本太太，这个问题可能有点冒昧，不过，可以请你别太介意吗？’
‘什么问题？’文代脸上立刻开始浮现不安。
‘桐原先生是否曾经请你吃饭，或者约你出去见面？’
笹垣的话让文代睁大了眼睛，她用力摇头：‘从来没有。’
‘嗯，我是在想，桐原先生为什么对你们这么好？’
‘我想他是同情我们。请问警察先生，桐原先生遇害的事，警方是不是疑惑我？’
‘没有没有，这这回事。我只是确认一下。’笹垣致意之后，举步离去。转了弯，看不到公寓时，他对古贺说：‘很可疑。’
年轻刑警也表示同意，说：‘的确。’
‘我问文代桐原星期五是不是来过，一开始她好像要回答没来。但因为雪穗在旁边提醒她布丁的事，她只好说实话。雪穗也一样，本来也是想隐瞒桐原来过的事，不过，因为我注意到布丁的包装纸，她才判断说谎反而会出问题。’
‘是啊，那女孩看来很机灵。’
‘文代从乌龙面店下班回家，大概都是五点左右，那桐原来了。而雪穗恰巧去了图书馆，在桐原走后才回家。我总觉得时间太过凑巧。’
‘文代会不会是桐原的情妇？妈妈跟男人在一起的时候，女儿就在外面耗时间。’
‘也许。不过，如果是情妇，多少可以拿到一点钱，那就没有做家庭代工的必要了。’
‘也许桐原正在追求她？’
‘有可能。’
俩人赶回设在西布施分局的专案组。
‘可能是一时冲动下的手。’向中冢报告完之后，笹垣说，‘桐原可能吧刚从银行领出来的一百万元给文代看。’
‘因此，为了那笔钱杀了他，是吗？但要是在家里动手，她没法把尸体运到大楼。’中冢说。
‘所以她可能找了个借口，跟他约在那栋大楼。他们应该不会一起走过去。’
‘验尸结果显示，即使是女人，也有可能造成尸体上的伤口。’
‘如果是文代，桐原便不会有戒心。’
‘先确认文代的不在场证明再说吧。’中冢谨慎的说。
当时，笹垣心中对文代的印象及接近黑色地带，她那种畏畏缩缩的态度也令人生疑。桐原洋介的推定死亡时间为上星期五下午五点到八点，文代那时是有机会的。
然而，调查的结果却为专案组带来完全出乎意料的消息——西本文代拥有几近完美的不在场证明。
