第一章
落叶梨花雨，遍地伤心事。永德九年。
正月元宵夜，梨城大街。
但见桥边红灯摇曳，戏楼管弦呕哑，游客熙来攘往，货郎叫卖悠长，好一幅繁荣景象！
市口王二摆正桌案，将囊中纸扇尽数挥展：“相逢待贵人，纸扇纳乾坤！”说罢便两手持扇，为众人耍得一首好技艺。倏尔扇柄脱手腾空旋转，纸面张开赫然现出“海纳百川”四个大字，转眼间又扇柄顿合，墨字消失不见。众人看得热闹，连连叫好。此时众人间却探出一少年，问道：“此扇几钱？”
要问此为何人，但见一少年书生，年方十七八，正是青春年华。一袭素净白衣衬乌发，生得一张俊俏脸庞。王二侧目，却是点头哈腰，嬉笑道：“莫不是杨家公子，数月未见，竟不想在此相遇，近来可好？”
杨祊点头一笑，道：“承蒙小哥关心，别来无恙。许久未归家，今夜出街见小哥卖得一手好扇，甚是喜欢，便问小哥是何价钱，祊欲市之。”
王二哈腰道：“若是公子喜欢，一两白银便可。”
杨祊令仆从取出一锭白银，置于案面，对王二道：“祊以一锭白银取此扇，余下碎银俱与小哥。听闻老母卧病不起，小哥可取两包草药炖与老母，减其病痛。”
王二听罢，激动不已，便要下跪恩谢，杨祊惊慌，立马上前阻住。王二半跪抱拳道：“多谢公子，多谢公子，家母今得公子恩惠，实乃王二三生有幸，待王二来世，定要给公子做牛做马，在所不辞！”
杨祊道：“小哥莫要折煞后生，此乃常情，莫要言谢。”
王二感激涕零，又谢道：“公子乐善好施，王二铭记在心，待老母大病痊愈，王二定携老母到公子府前拜谢！”
杨祊拉起王二，说道：“今日做得良事，又得一宝扇。实乃快活。烦请小哥替我包好，祊即携之。”
王二慌忙取出一页麻纸将扇子包好递与杨祊，又毕恭毕敬道：“多谢公子，多谢公子！”
杨祊告别王二，又喜得爱扇，满心欢喜，他令仆从富贵不许跟从，径直哼着小调向热闹处跑去。
却说远处戏楼下热闹非凡，众人叫好不绝于耳，杨祊远处看得好奇，便向那里走去。此时身后却传来一人叫声：“祊儿！”
杨家公子回头，却是陆通大人。大人左手牵小儿，右边跟着陆夫人。大人道：“祊儿，你可认得我？”
杨祊诚惶诚恐，急答道：“原来是伯父，杨祊岂能不识您，前几日家父还提及伯父，教我回来拜访伯父一番，竟不想能在此地遇见。”
陆大人含笑，手拈胡须道：“甚好，甚好。劳烦祊儿也代我向令尊问好。”
杨祊道：“有劳伯父关心。”
说罢正欲告别，却见还有一人，藏于陆夫人身后，杨祊定睛一看，乃一女子，再看之。却见：眉如柳叶，眼如清泉，鼻如白蒜，唇红如樱。一头乌发过肩，微微一笑便觉可怜，杨祊正欲寒暄，却见姑娘一张羞涩红脸，侧目转过身去。杨祊心里暗叹：昔日听闻陆家姑娘美若天仙，却从未谋面。想必此女乃陆家姑娘，今日一见，果真名不虚传，夜色昏暗，也难敌美颜，美极！美极！
杨祊辞别陆通一家后返至府中，一人灯下夜读。虽说读书，可陆家姑娘的容貌反复出现于杨祊眼前，使得他也不知究竟读了些什么章句。正想得入迷，门外却传来敲门声，“咚咚咚，咚咚咚”，门外人见敲门数次房内竟无人应答，便直接推门而入。杨祊适才惊醒，回头一看却是家母。
杨母笑道：“祊儿，你既在房中，为何不作应答？何书使我儿如此着迷？”
杨祊想着刚才太过入迷，便尴尬一笑道：“娘，有何事？”
杨母道：“近日我儿为科举之事日夜劳顿，为娘特地煮了些绿茶为我儿解除疲困，吃完茶便早生歇息，勿要读书至深夜。”说罢便将茶盘置于桌上。
杨祊道：“有劳母亲，母亲也早生歇息。”
话说杨祊熄灯上榻，苦于无法入眠。杨家姑娘的面容反复浮现，最是那羞涩一笑拨人心弦。杨祊想着便笑了，便觉得若有幸娶得此女，乃莫大福气。而后一夜无话。
次日，杨祊将夜遇陆府一家之事告于家父杨嬴，祊欲借此机会随父拜访陆府并一见陆家姑娘真容。杨嬴便觉陆大人自去年九月来府关心杨祊科举之事，而今已正月，该是拜访，便与杨祊去往陆府。话说二人未至陆府大门，门童便迅疾告之。陆通大喜，忙大步相迎，喊道：“本想过些时日拜访恩人，不想兄长今日便光临敝府，快请快请！顺德，快叫柳儿与夫人备茶！”杨祊见过伯父，随父进入厅堂。三人落座，杨嬴与陆通嘘寒问暖，相谈甚欢。
不时茶水便送上堂来，而送茶者非他人，正是元宵夜陆家姑娘烟柳。陆通叫烟柳见过杨伯父，见过杨公子。杨祊再去看时，不禁心潮涌动，昨夜见陆家姑娘貌美如花，今日一见，更觉如天仙一般，比起元宵夜，更具有几分豆蔻年华。不经意间两人目光相触，烟柳两颊绯红，目光慌忙闪躲，手中花绢因紧张而遗落，杨祊看时，手绢乃桃红方帕，上绣几粒红豆，烟柳慌忙拾起，藏于身后便仓皇退下堂去。杨祊见此，心事叠起，虽与陆通交谈云云，却心系堂侧。
此时相谈，陆通转头道：“祊儿自乡试以来，便又一心专注会试，却说何时再去会试？”
杨祊道：“正月一过，二月便要赶往京师赶考，若会试有成，想必要停留京城几月再参加殿试。”
陆通对杨嬴笑道：“祊儿自幼继杨兄天资，熟读四书五经，上知天文地理，今夺得解元欲参与会试，想必定能金榜题名。”
杨嬴道：“全仗陆兄抬举，今日祊儿得此功绩，岂能无陆兄之功？”
陆通哈哈大笑，道：“好！祊儿，待你夺得贡士，伯父定为你接风洗尘，为祊儿考取功名大摆酒宴！”
杨祊忙谢道：“多谢伯父，多谢伯父。”
第二章
转眼农历二月，草长莺飞，春花展放。正是学子科举时。杨嬴清早便叫富贵安备马车，陪杨祊去往京中会试。
临别前，杨父杨母府前相送，杨嬴道：“路途遥远，风雨艰辛，此去小心才是，为父盼我儿佳音。”
杨祊点头关心道：“爹，娘，雪水还未化尽，天气寒冷，回府去吧。”
杨母道：“儿啊，车中有我为你纳的新布鞋，要是京城冷时，你便穿了去。路途艰辛，富贵，照顾好公子，莫让我儿消瘦。”
富贵转头道：“夫人，放心吧，包在富贵身上！”
却说正要启程，有人喊道：“祊儿莫走！”
众人回头，却是陆通携妻儿向杨祊作别，陆通大步在前，右手牵着小儿，身后是陆夫人及大女烟柳。杨祊惊异，见是陆通一家前来送别，心中感动不已，更不想烟柳也来送别，大喜。
杨祊与父母迎上去，陆通忙塞与杨祊一行囊，道：“祊儿，你此番前去，伯父无法助你，此乃一包碎银两，作为贤侄路途盘缠。”杨祊哪里肯受，便要拒绝。
陆通又道：“既已至此，何有带回之说，你只管拿去就是。另外伯母前些日子在魁星庙求得一块魁星符，愿上天保佑助我贤侄夺得贡元。”说罢便叫陆夫人递于杨祊，杨祊感激涕零，不知所云。便紧握双手直道感谢。
待与众人道别，杨祊登上马车，突然想起随陆通前来送别的烟柳。便揭起帘幕，慌忙寻觅。然挥鞭声起，马蹄迅疾。回头再看时，只见众人挥别，喊道：“路途小心！”再看烟柳仿佛是这局外人，呆若木鸡，再细看时，似是红着眼眶，却不知这心事为谁而起。
马蹄哒哒向前，车后烟尘迭起，杨祊身在马车，却念及杨府，不忍分别。谁教更有伤绪之事，此番离别，不知何时能再偷看烟柳一眼。想罢便伤心不已，哀声叹气。杨祊低头看陆通交与其包裹，便拆开来看。囊中尽数细碎金银，还有些许精致馅饼，杨祊直呼感动。却再细细看时，碎银两中竟藏几根长发，杨祊取起，但见发丝纤细，淡香入鼻，发梢齐整，似剪刀有意断之。杨祊忽想起烟柳，此发削减用心，定是烟柳所藏。其与烟柳仅会几面，并无交集，可烟柳早已看出杨祊心思，暗将长发藏于囊中寄以闺情。杨祊大喜，暗忖烟柳竟知我心意。遂探出车窗大呼快活，但见马蹄惊，烟尘起。
却说杨祊初到京城，日夜兼程，身心劳顿。便寻一处客栈落脚歇息，念及过两日即为会试时日，便无心忧愁，全将儿女情长与分别之事置于一边，潜心准备科举。余下两日，杨祊白日不歇，苦学深夜，为的是能在众多人中夺得贡士，一来实现自身抱负，二来为的是烟柳，杨祊决心夺得头魁，待功成名就向烟柳提亲。然则又过半月，朝廷礼部果然张贴告示，榜首赫然写着：会元，杨祊，梨城人氏。杨祊得此消息后大喜，便赶忙返回客栈，便令富贵速备笔墨，不及摊开信纸便挥毫写道：父亲大人，儿祊今得佳音，夺得会元，四月二一日乃宫中殿试，儿定倾力而为，烦请父亲将此消息告于母亲，若陆伯父相问，也请告知。静候佳音。
杨祊草草写罢，便教富贵差人送信，速速离京。念及自幼受束于家父管教之下，每日读书诵诗，摹写字句，为的是能金榜题名，一展宏图抱负。而今苦读十年寒窗，想起以往读书劳苦之事便历历在目，不禁眼眶湿润，涕泗横流。而今自己已中会元，不日便可入朝殿试，自此便可与天下官宦同朝为官，与家人在京城共聚团圆。杨祊忽想起烟柳，心中幻想待功成名就，便返回家乡，向烟柳提亲，并携杨府一家进京团聚，想至此，便又不觉委屈，心生欢喜。
总说时光无情，却也有时慢如蝼蚁。殿试时日到，杨祊穿戴整齐，意气风发进宫殿试。宫殿金碧辉煌，俨然一副富贵景象，考官侧立，神情皆严肃，但见皇帝正襟危坐，龙椅上看得威严，一袭华美龙袍耀眼。众人皆下跪，齐呼：“吾皇万岁万岁万万岁！”皇帝悠悠道：“平身。”众人又呼：“谢皇上。便站起。”待见过皇帝，殿试流程便启，杨祊初次进朝面见圣上，不免紧张，便只顾低头回想。再看杨祊前面二人时，皆因紧张而不知所云，面露难色。杨祊自认不及，便也无可奈何，答罢题便叩首退去。
出了宫，杨祊倒也一身轻松，与前来另一贡士相约串街，欲见识一番京城美景与热闹场气。却说到了京城大街，果真繁华，不是梨城集市所能及。街边高楼林立，客栈戏楼酒馆数不胜数，楼下皆是些货郎，纸人灯笼糖画各式商品琳琅满目，沿着长街足有十里，街上百姓摩肩接踵，真乃人满为患。两人东观西看，却也没挑到如意的东西，正说着要去喝茶，却听有人叫卖：“头绳！卖头绳！瞧一瞧看一看啦！”说头绳，杨祊不禁想起烟柳，心中一动。当日分离时烟柳以发为赠，何不待归家时为烟柳买一根京城的头绳互为馈赠？便拉同行人，向卖头绳处挤去。刚说吃茶，却又转身买东西，那人不求甚解，但看杨祊兴头正起来，便也不忍打扰，只顾跟随就是。
却说到了摊前，买货妇人只顾拉客：“瞧一瞧！看一看啦!头绳!漂亮头绳!”
杨祊一眼就看中了挂在货架的大红头绳，便问道：“大娘，高处大红头绳几钱？”
妇人并未留意，又向着街心人群叫卖。杨祊无可奈何，便直接取下，放至妇人眼前问道：“大娘，几钱？”
妇人这才看清楚，乃一俊俏公子手中握着一根大红头绳，便立马笑脸相迎：“呦!原来是个公子哥啊!公子真是有眼光，这根头绳不贵，只要五文钱!”
杨祊顾不得讲价，便直接摸出五文递与妇人，再将手中头绳细致折好装入锦囊。大娘双手接过钱，高兴得合不拢嘴，便连声道谢：“多谢公子！多谢公子!公子果然是大户人家，出手大方!”接着又抬眼戏谑道：“公子识得好货，想必是要赠与意中姑娘吧？”
杨祊心中一阵紧张，两颊泛红，不作回答，听罢转身就走。同行贡士后面紧追道：“杨公子，等等我！”待那人追上杨祊，喘气道：“公子为何行走如此之迅疾，叫我好生追赶。”
杨祊嗔道：“那夫人只管卖货就是，却问得如此刁钻，戏谑于我!”
贡士嘿嘿一笑，侧目调侃道：“莫不是那妇人说中公子心思？”
杨祊道：“休得胡说。”
贡士大笑：“若不是为意中伊人，有又何人肯让公子买头绳予以馈赠？”
杨祊转头道：“家姊。”
第三章
天色灰蒙，已近黄昏。杨祊后与那贡士分别，只身返回客栈。却见富贵客栈门口焦急张望，见杨祊归来，便忙上前迎接。
待进入客房，富贵为杨祊打水泡脚，问道：“公子殿试为何至此时？”
杨祊道：“殿试后觉欢畅，便与人去串街，一时尽兴，不料至此时。”
富贵道：“老爷托人寄来书信，富贵待公子归来启之。”
说罢便从衣襟里摸出信封，递予杨祊。杨祊心中见是父亲来信，心中欢喜，便连忙拆开来看，适才觉得高兴，不料后文却字字诛心，恰似一晴天霹雳。
只见信中写道：承蒙上天保佑，我儿会试夺得头魁，今已连中两元，杨府上下皆欢欣，待我儿殿试归来，为父定为我儿接风洗尘，欢庆一番。儿不时便成朝廷命官，光宗列祖指日可待，为父深感荣耀。近来为父奔波于陆府筹备喜事，陆大人寻得一快婿，便将大女烟柳下嫁至城外王家村，两家上下皆欢喜，唯独烟柳却整日哭哭啼啼，至深夜也不肯歇息。陆大人无奈，便日日苦劝烟柳，遂将家中婚事托付于为父筹办，五月初四日便出婚，待此事结束正好可等我儿归来大设宴席。余下无恙，勿念想。
杨祊读罢书信，突站起。富贵正洗得细致，却见公子这般，不求甚解。只见杨祊双眼紧闭，泪拆两行，朱唇颤抖。富贵忙擦手站起，却以为府中生事，便急切道：“公子，老爷信中何事？”
杨祊强忍伤心，道:“无事。”
富贵却又生疑，道：“公子为何事哭泣？”
杨祊道：“富贵，你且合门出去。”
富贵低应一声，便退出门去。杨祊头倚白墙，悲痛不已。
自元宵夜初遇烟柳，便心生情愫，烟柳生得俊模样，直教人日思夜想，本想发奋科举，待金榜题名回乡提亲，做他一回如意郎君，如今却又生得变数，陆通却作主将意中人许配给山野村夫，这如何不叫人心伤！当日烟柳以发赠己，便已暗定春心，想必自那日分离，也日日盼得金榜题名待祊归去，喜结连理。而今归去，意中人便为他人作妻，自己与心爱之人天各一方，两人再无机缘相遇，此乃上天戏弄，挑拨儿女，却是为何？陆通，陆通也！此乃陆通之意，却非烟柳之心，此乃陆通一心所成，却不念及烟柳闺情。念及此，杨祊便心生愤怒，暗自立誓：自此再无伯父。
杨祊痛失心爱之人，手握信纸不忍再看，便将家书信掷进火炉，化为灰烬。又擦拭双泪，向门外喊道：“富贵！”
富贵只应一声，便匆忙跑进，道：“公子，有何吩咐？”
杨祊平静道：“今日之事，你且当作从未发生，若透露细碎言语，你且好自为之。”
富贵忙点头道：“是，公子，富贵不曾听闻。”
事已至此，杨祊已无心关注其余事宜，便又道：“明日出榜，你便代我去，将殿试次位告知于我。”
富贵道：“公子放心，一大早便去。”
杨祊道：“也再无事，你出去罢。”
说罢便行至榻边，和衣睡去。富贵不敢多语，悄然关门而出。
不久日落西山，暮色来临。富贵炊得夜饭，上楼送至杨祊房去。杨祊已睡，富贵敲门屋内无人应答，便轻声推门进去。喊道：“公子，吃饭了。”
杨祊睡得正沉，富贵便又去推，杨祊朦胧睁眼，见富贵端饭，却又无心食之，道：“你且食之，休要烦我。”说罢便又倒头睡去。遂一夜未食。
翌日，不及天亮富贵便去宫中看榜，不料甚早，便待宫门开启。而后太阳升起，天光放晴，宫门便开，众人蜂拥，迎接考官前来。
不久考官便至，手握金榜，大声道：尔等休得心急，待本官细细读来。说罢便展开金榜，认真读道：“一甲三人，赐进士及第，状元杨祊，梨城人氏。榜眼刘常喜，清州人氏。探花孙德耀，陇州人氏。二甲若干名，赐进士出身......”众人听罢，皆议论纷纷，再看富贵，呆若木鸡，似是未听懂宣读。待考官宣读完毕，众人将散时，富贵却才清醒，隐约听得状元似为公子，却又不敢确信，于是问旁人道：“状元是何人？”
那人道：“似是梨城杨祊也。”
富贵此次听得真切，便确信公子为此次殿试状元，便手舞足蹈，欢呼雀跃，仿佛自己中举一般，一路跑向客栈。
却说杨祊身心疲惫，睡相正酣，富贵大喊公子，冲上楼去。富贵顾不得多余，直破门而进，不料欢喜心切，被门槛绊倒，一个趔趄后翻滚至墙角，杨祊惊醒，瞪眼训斥道：“富贵，何事如此心急，怎如此无礼？”
富贵大笑道：“少爷，中了！中举了！”
杨祊忙问道：“几甲？”
富贵道：“少爷您猜几甲，哈哈！”
杨祊道：“休得戏弄，快快说来。”
富贵手指一伸，嬉笑道：“一甲状元郎！”
杨祊听得状元郎三字，因两餐未进食，竟两眼一花，站立不稳。而后随着富贵的一声笑，杨祊才大喜，知道自己已然成为朝廷命官，不久便可大展政治抱负，不禁满心欢喜。杨祊又写下书信，差人速速送往梨城府中，又叫富贵收拾行装，回乡与父母团聚。
话说二人一路骑马快奔，离梨城三十里处却见前有大队人马，阻住大路。杨祊心疑，疑为山中草寇，便心生紧张。不料富贵眼尖，认得领头人为梨城县令司马恭，便知道是前来迎接公子，叫公子快马加鞭。却说未至跟前，司马恭便慌忙从马上下来，站在马前大行礼道：“恭喜杨大人金榜题名，此乃我梨城大运，下官司马恭已在此恭候多时。”
杨祊被县令如此高捧又声称大人，一时不知所措，便结巴道：“司马大人有礼了，大人来此接我一行，后生感激不尽。”
司马恭咧嘴道：“大人真是折煞小人，下官前来迎接，乃天经地义，此乃我朝尊规，我等未再前行，万望大人恕罪。”
杨祊道：“不敢不敢。”
不知何时，司马恭随从已将大红绸缎扎成花献于县令，司马恭小心为杨祊系上，便请状元郎上马，走在前列为杨祊开道。
第四章
待杨祊一行至城门外，吹乐班子便已锣鼓喧天，欢迎梨城状元郎到来。
但进城门，只见高楼低墙红花遍布，喜迎状元回乡，满城百姓立于两侧，纷纷抬头抱拳为马上状元郎贺喜，孩童们跟着锣鼓一行边跑边唱：状元郎，状元郎，考取功名喜爹娘，大步青云上朝堂。杨祊听得心喜，微笑抱拳向城中百姓致意。城中陋巷空无一人，皆因杨祊回乡而聚于长街，皆欲一睹状元风采，此时敲锣打鼓，响彻云霄，县令在前开道，杨祊跟在后头，若有诗形容，便是春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。
杨祊一行去往杨府，经过城南街口陆家。杨祊本是心喜，却看见陆家高高匾额，顿时想起烟柳，不免生情伤心。杨祊侧目向里探去，只见仆人们扶梯从房檐取下喜事灯笼，想必喜事已过，收拾残余，杨祊痛心，想起陆通又心生恨意，便强忍情绪骑马前行。
待至杨府，杨父杨母携家眷早已在在府前等候，渴盼爱子归来。杨父杨母冲上前去，急不可耐，待杨祊下马，三人深情相拥，杨嬴道：“我儿不屈天资英才，今日连中三元，夺得状元，杨家此后光耀门楣，耀祖生辉！”
不待杨祊开口，杨母又道：“我儿十年苦读，熬得这般消瘦，今日为母好做饭菜，抵消我儿十年之苦！”
杨祊急忙插话：“多谢娘，我自读书以来让爹娘费心了。家常话语再说不迟，县令司马大人在后，爹娘请司马大人进府。”
杨嬴探头，却见司马恭果然在马后，便顿觉失礼，忙向大人赔罪，司马微笑，与杨嬴谦让一番，便随杨祊入门去。
待进厅堂，众人落座。司马恭拱手大笑道：“大人金榜题名，乃我梨城之幸，大人十年寒窗苦读，换来今日一甲头状，实至名归。大人勤奋过人，杨老爷也教育有方。恭喜大人，贺喜大人，恭喜杨老爷。”杨祊羞愧，便低下头去。
杨嬴道：“多谢大人抬举，今犬子夺得状元，实乃走运，今后入朝为官，还望大人多多指点。”
司马恭忙答道：“老爷说得玩笑话，杨大人乃朝廷命官，我一区区县令怎能与大人相提并论，实在羞愧难当。今日乃喜日，杨大人金榜题名，下官理应有礼奉上，还望大人笑纳。”说罢便拍手示意，四壮汉抬两大木箱直入厅堂。
杨祊不知所措，便慌忙拒绝：“司马大人这是何意，祊乃一介书生，如此大礼怎能消受得起，万望大人拿去。”
司马恭道：“大人莫不是看不起小人，小人备此薄礼，权且当作大人进京盘缠，还望大人入京能想起家乡梨城，为我梨城百姓多做好事，普降恩惠。”
杨祊会心一笑，道：“大人为民着想，后生感动。便不再多言，眼睛望向别处。”
话说司马恭闲言半日，梨城便华灯初上，市井笙歌缓起。司马见已日落西山，也不便再作逗留，于是告别杨府一家，率随从一行离去。司马走后，杨母便招呼丫鬟，为一家准备晚宴。
不久晚宴便来，七尺圆桌，美味佳肴琳琅满目，山珍海味不曾断绝，熊掌燕窝鹿筋裙边一应俱全，玉壶美酒尽数斟满，杨府一家推杯换盏，把酒言欢，好一幅其乐融融的和睦景象！杨嬴放下酒杯，转头对杨祊道：“我儿十年苦读，如今金榜题名，夺得头魁，此乃我杨家之幸，我杨家世代为荣。待我儿入朝为官，定要小心谨慎，如履薄冰，切莫引火烧身，一切小心才是。”
杨祊点头道：“祊儿谨记父亲教诲。”
杨嬴道：“为官之路任重道远，若有一日身居高位，也不可忘本。我杨家乃平民出身，一日做官也要造福天下黎民，救扶其困。话说我儿生于梨城，长于梨城，如今做官，也勿忘关切家乡，回馈梨城。”
杨祊将欲回应，杨母打断道：“祊儿今日刚进府，却又说得这些，先吃饭罢，待我儿酒饱饭足，好生歇息后再说也不迟。便使箸为杨祊递菜，又说道：我儿能有今日，功劳全在我儿一人。快吃，吃罢便歇息，京城一路奔波劳顿，该是好生歇息。为母怕是今夜都难以合眼，喜于无法入睡。”杨祊笑，母亲真乃性情中人。
却说吃得正欢，富贵小跑至厅堂，报曰：“陆大人前来贺喜。”杨嬴听得陆大人前来，便立即叫富贵带路相迎，两人大步出府去。杨祊本心生欢喜，却听得陆通前来，便意兴阑珊，暗脸阴沉。虽说二人本无过节，但念及陆通一人优柔寡断，狠心将自己心爱之人烟柳下嫁于他人，杨祊便心生憎恨。
正想时，听得门外欢笑之声，杨祊抬头，见陆通杨嬴满脸欢喜，富贵正领头引进。未上厅堂台阶，陆通便大喊道：“贤侄，伯父前来为状元郎贺喜！贤侄真乃文曲下凡也！”杨祊听得无话，直起身与母迎接。杨母急忙请陆通入座，差丫鬟为陆通添加碗筷，送上酒杯。杨祊面无表情，一言不发，望着陆通对其大加赞赏。
陆通道：“我早就料到祊儿能金榜题名，夺得状元，我贤侄为国之英才，无人能及！我本打算上午便来，不料烟柳刚嫁，内人思之急切，便教我去王家村看望烟柳，却说这女子不识好歹，见了我便哭哭啼啼，不忍离去，我便好言相劝，不想耽搁时辰，到了这般。”
杨父杨母双双欢喜，直谢陆通费心。却见杨祊，冷漠不已。杨祊本对陆通怀恨在心，不料今日前来却又提及烟柳，勾人伤心往事，陆通说得，恰似讽刺，杨祊愈加敌恨。而今事已至此，不想再听闻烟柳之消息，不料又听得烟柳如此伤心，终日以泪洗面，杨祊不禁心生怜悯，怜悯烟柳深情既定，怜悯二人无法永结同心。想至此，杨祊又悲痛欲泣，满眼悲凄。
杨赢看得细致，便问道：“祊儿，陆大人前来贺喜，为何不谢好意？”杨祊念及儿女情长之事，欢喜场合不便回忆，便应父要求，道：“有劳大人费心。后生感激不尽。”
三人看得真切，杨祊语气生硬，却又不知为何，不免尴尬。陆通记得往日杨祊从不提大人二字，都以伯父称己，不料今日却称大人，心中生疑，却又想得平日并无过错，不曾得罪杨祊，今日竟如此生疏，但念及欢喜场面，便不予计较，奉承一些赞美之语。
杨母也正惊奇，我儿适才欢喜，陆大人前来却成这般语气，这是哪般？便圆场道：“祊儿，莫不是路途劳顿，身体不适？”
杨祊却捡得好时机，望向母亲便道：“确有不适，祊儿先回房歇息。”
说罢便向陆通作揖，道：“大人多多担待。而后扬长离去。”
第五章
如此这般，杨祊之意便已板上钉钉，三人面面相觑，尴尬不已，便乱说几句，只顾低头吃酒。陆通也觉扫兴，便支吾几句，辞别杨父杨母，回陆府而去。
杨父杨母待陆通离去，赶忙去房中寻杨祊。话说夜已深，该是歇息之时，杨祊早已上床歇息。
刚进门，杨嬴便嗔怪道：“祊儿，你怎这般无礼？”
杨祊冷漠道：“并非无礼，只是身体不适，不适意而已。”
杨嬴道：“莫要再说，今日乃大喜之日，为父本不想责怪于你，我与陆通大人乃至交，今日陆大人前来为你贺喜，便是我杨家之幸，况且陆府一家待你不薄，视亲子女看待，你今日怎这般语气？”
杨祊本对陆通怀恨在心，却又听得父亲训斥，不禁怒从中来，却又不敢言语。
杨母见杨祊如此这般，也心生不满，又见杨嬴勃然大怒，便慌忙安慰：“莫要生气，祊儿年纪尚小，不懂常情。祊儿似是疲惫罢，可等明日再作商议。”杨嬴直哼一声，拂袖而去。
都道无礼，却有何人知杨祊伤心？元宵夜与烟柳偶遇，便已对烟柳暗生情愫。而后相离，烟柳也将芳心偷许，却不曾料得陆通一意孤行，将烟柳嫁人而去。若是再待几月，杨祊便可上门提亲，而今一切，已然成了泡影。杨祊恨陆通，恨陆通直嫁烟柳，不曾听闻烟柳心意，恨陆通半路突来，拆散二人之心。无人能体会其中伤情，杨父不能，杨母不能，陆通更不能！烟柳乃一薄弱女子，无法违抗父亲，便只能顺从其意，任由父亲将其嫁人。而今身居乡村，豆蔻少女沦为乡野农妇，为他人做妻，却如何不叫人怜惜！自此二人天各一方，无法再有机会相遇。月亮还是月亮，可月下人却早已是故人，烟柳已经远去，剩下个杨祊彷徨郎，世事无情，直戳人心。而今烟柳的笑容还在眼前浮现，杨祊一想便直入心田，有道是去年今日此门中，人面桃花相映红，人面不知何处去，桃花依旧笑春风。
杨祊捶胸顿足，一人在房中叹着长气仰面痛哭。
公子，公子。
杨祊睁开眼睛：烟柳，莫不是烟柳姑娘？
公子，正是奴家。
杨祊迟疑不肯相信：你非烟柳，烟柳早已嫁人而去，为他人作妻，你非烟柳。
公子，奴家正是烟柳，烟柳前来寻公子。
杨祊适才清醒，大叫道：烟柳？烟柳！你果真是我日思夜想之烟柳！你可知我日日思念，苦于无法与你相见，烟柳，此乃苍天有眼，眷顾我之深情啊！
公子，自那日分离，烟柳便已心中情定。公子如今考取功名，烟柳特地前来为公子煮得青梅酒，公子尝尝便是。
杨祊激动，连连道：好，好！说罢便接青梅酒，痛饮而下。饮罢，杨祊暗叹，烟柳果真酿得一手好酒，杨祊闭目，深深沉醉于烟柳梅酒之中。
自公子离去，烟柳日日镜前梳妆，盼公子前来看望烟柳，烟柳思念公子心切，日日无法入眠。
杨祊道：我也日日思念，不曾偷闲。提及梳妆，杨祊适才想起为烟柳买的头绳，便赶忙取出，道：烟柳，看，我为你在京城买得头绳，今日我便为你梳妆，亲自扎上这大红头绳，说罢，便拉烟柳至镜前，杨祊望着镜中烟柳，不敢相信眼前之人就是那梦中人，杨祊轻抚头发，拿起木梳静静为烟柳梳妆。
公子，烟柳在王家村，每日站于窗前望着墙外篱笆，便又勾起伤心思绪，篱笆外草木枯萎，不免使人伤情。可纵使如此，烟柳也不肯放下心事，心中之花静静为公子开，待公子一日前来摘取。
杨祊急切道：烟柳，今日你来，我便告知家父家母，娶你回家，我杨府上下连日欢庆，为我们大办宴席。不日我便进京入朝，给你一片荣华富贵之地，不去乡野受苦艰辛。
公子，不可，我已成婚，恐不能随公子前去京城。
杨祊忙抓住烟柳双手，道：烟柳，为何？你我情投意合，此番前来，我便可通告上下，与你成婚，你却为何拒绝于我？
公子，确是不可。你且松手罢，烟柳要走了。
杨祊道：不可！不可！你已别我一次，今日我不要你走！
公子，烟柳要走了。
杨祊见烟柳挣开，扭头便走，便伤心欲绝道：烟柳，你莫走！烟柳！你为何这般无情！
却说眼里早已远去，留下杨祊一人痛哭伤心。
杨祊惊慌失措，大喊道：烟柳！烟柳！我的烟柳！你莫走！却说杨祊惊起，乃南柯一梦，环顾四周，也无旁人。夜已入深，房外万籁俱寂，不曾有音。杨祊想起梦中离别，仰面长叹。不想梦中人，却依旧在梦中！上苍无情，梦中也不肯放过自己，却是好生捉弄人！杨祊拭去头上热汗，便下床至行至书桌前。红烛依旧熠熠，灯前少年伤心。杨祊忆起梦中事，若有所失，落寞空寂，便拿出白纸，提笔落下长短句：
莫道青梅惹人香，半瓢弱水醉人肠。
落尘停住小轩窗，迟暮珠帘拢清香。
铜镜淡抹梨花妆，拈根红线系头上。
伊人篱外草木枯凉，花河静静淌。
入妆心事晃，一寸细思量。
岸水拉紧时光，双手再转头就放。
远城烛火忙，背上有风霜。
背身泪湿裳。
杨祊写罢，空望落笔，字字灼心。却又不适意，提起白纸凑近烛灯，闭目燃起。
火光遂起，席卷白纸，波澜不惊。不经片刻便将其化为灰烬，散作一团，飘忽不定。杨祊怔怔，听着窗外微风摇雨，夜色多情。却又想起红头绳，头绳本为烟柳所备，欲将其亲手赠予，而今也无用，落得针线布条的下场。便将其拿出，头绳已然皱作一团，朱色零落。杨祊展开，而后推开窗棂。窗外夜色黯淡，万物悄然。梨枝伸入窗户，静静摇摆，似是月下独人，空无所依。遂将头绳系于枝上，红线在风中摇起，似落花飘零。
有道是红绳寄相思，独倚夜色长相离。月下多情无人理，暮暮无情。
杨祊合窗独立，大雨哗哗起。
（终）
